魯本熟悉馬林縣的鄉(xiāng)間小道，就像他熟悉舊金山的街巷一樣。從小到大，他經(jīng)常去索薩利托和米爾谷拜訪朋友，偶爾還會(huì)穿過(guò)繆爾森林驚險(xiǎn)的小道，去塔瑪爾派斯山遠(yuǎn)足。
其實(shí)他并不需要先去警長(zhǎng)辦公室，但他還是去了。因?yàn)楝F(xiàn)在他能夠清晰地聽(tīng)到周?chē)穆曇簦雷约耗芏氵^(guò)所有人的視線，偷聽(tīng)到辦公室里的談話，或許會(huì)發(fā)現(xiàn)一些外界無(wú)從知曉的秘辛。
魯本把車(chē)停在圣拉菲爾市政中心附近的小樹(shù)林里，離那群記者安營(yíng)扎寨的地方還有相當(dāng)一段距離。
然后他閉上眼睛，凝聚所有意志去捕捉那間辦公室里的聲音，搜尋與案件有關(guān)的只言片語(yǔ)。很快，他就有了收獲。是的，綁匪又打來(lái)了電話，他們不打算公開(kāi)此事，無(wú)論外界如何要求。
“我們只公布有意義的線索！”一個(gè)男人堅(jiān)稱(chēng)，“而這毫無(wú)意義�！�
“他們威脅說(shuō)要再殺掉一個(gè)孩子。”
嘈雜的爭(zhēng)執(zhí)聲，有人提出意見(jiàn)，有人反對(duì)。巴哈馬群島的銀行肯定不會(huì)配合，不過(guò)說(shuō)實(shí)話，那些黑客也找不到什么有用的東西。
還有那具小女孩的尸體，盡管雨水和海浪抹掉了許多痕跡，他們?nèi)詮氖芎φ叩男雍鸵路险业搅藖?lái)自馬林縣的泥土。當(dāng)然，這并不算鐵證，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他地方的泥土，所以還算是個(gè)好消息。
這足夠讓魯本確認(rèn)自己的懷疑。
警車(chē)擠滿了森林和山間的公路。
警方設(shè)立了隨機(jī)巡查點(diǎn)，開(kāi)始挨家挨戶地搜查。
那么，唯一可能阻礙他行動(dòng)的只有執(zhí)法機(jī)關(guān)。
他正打算回到車(chē)?yán)�，突然有什么東西吸引了他的注意力。那是一縷氣息——邪惡的氣息，和前幾夜曾聞到的一模一樣。
他遲疑著轉(zhuǎn)過(guò)頭，這時(shí)他不想節(jié)外生枝，然后他就聽(tīng)到了那個(gè)聲音，在記者群的嘈雜喧囂中顯得無(wú)比清晰——那是兩個(gè)年輕人的聲音，故作無(wú)知地問(wèn)著早已知道答案的問(wèn)題，略帶嘲弄地品味著對(duì)方的回答。險(xiǎn)惡，挑剔，可疑�！拔覀兇硇�(bào)前來(lái)采訪……”“她真的是 被毆打致死的嗎？可憐的小姑娘！”
刺痛感漣漪般撫過(guò)魯本的身體，如異變般甜蜜。
“呃，我們沒(méi)有什么要問(wèn)的了，現(xiàn)在我們必須趕回舊金山……”但那不是他們真正的目的地！
魯本走到藏身的灌木叢邊緣，透過(guò)樹(shù)木的縫隙，他看到了那兩個(gè)年輕人——身穿藍(lán)色夾克，剪著普林斯頓常見(jiàn)的發(fā)型——正在快活地跟其他記者揮手道別。
他們匆匆穿過(guò)停車(chē)場(chǎng)，走向一輛開(kāi)著燈的路虎。車(chē)?yán)锏乃緳C(jī)緊張得有點(diǎn)魂不附體。你們能快點(diǎn)嗎！
對(duì)魯本來(lái)說(shuō)，他們的竊笑和自吹自擂是那么刺耳；他們嘴里蹦出來(lái)的音節(jié)丑陋、毫無(wú)意義；他們沉溺于罪惡的刺激感中，得意洋洋地鉆進(jìn)車(chē)?yán)�；司機(jī)是個(gè)鼻涕蟲(chóng)、懦夫，對(duì)受害者毫無(wú)同情心。他能聞出來(lái)。
他開(kāi)著車(chē)在停車(chē)場(chǎng)周?chē)D(zhuǎn)了一圈，輕而易舉就找到了路虎的去向，他們朝海灘那邊去了。
不需要看路虎的尾燈，魯本能聽(tīng)到那輛車(chē)?yán)锩恳痪湎铝鞯恼{(diào)笑。哈哈，他們完全察覺(jué)不到！
司機(jī)已經(jīng)快要歇斯底里了，他不喜歡現(xiàn)在的處境，從心底里盼著自己沒(méi)有卷進(jìn)這件事情。他結(jié)結(jié)巴巴地表示，無(wú)論你們?cè)趺凑f(shuō)，我再也不要回那邊去了。你們簡(jiǎn)直瘋了，居然開(kāi)車(chē)跑到警長(zhǎng)辦公室，混進(jìn)記者堆里。另外兩個(gè)人壓根兒就沒(méi)理他，只管自顧自地互相吹擂剛才的壯舉。
那股氣息混雜在風(fēng)中，如此強(qiáng)烈。
魯本在夜色中追逐著他們。話題轉(zhuǎn)移到了技術(shù)性細(xì)節(jié)。我們是今晚就把尸體扔在繆爾森林公路上，還是再過(guò)幾個(gè)小時(shí)，等天快亮了再說(shuō)？
尸體，魯本聞到了尸體的氣息。就在那輛車(chē)?yán)�，另一個(gè)孩子。他的視線變得敏銳起來(lái)，黑暗中他看到了前方的路虎，年輕人大笑的剪影映在后窗上，司機(jī)一邊發(fā)瘋似的咒罵，一邊努力試圖看清雨幕中的道路。
“我說(shuō)，繆爾森林公路太他媽的近了，”司機(jī)說(shuō)，“你們太著急了�！�
“去他媽的，越近越好。你不覺(jué)得這很完美嗎？我們應(yīng)該把尸體丟在那幢房子正對(duì)面�！币魂嚧笮�。
魯本提高車(chē)速，靠近了一些。臭味太過(guò)濃烈，他幾乎沒(méi)法呼吸了。還有腐爛的氣息。他有些反胃。
他的皮膚變得異常敏感，痙攣一波波涌入他的胸膛，愉悅?cè)珉娏鱾鞅轭^皮。毛發(fā)從他全身的毛孔中悄然伸出，像一只充滿愛(ài)意的手拂過(guò)身體的每一個(gè)角落，安撫著體內(nèi)的力量。
路虎加速了。
“聽(tīng)著，我們等到凌晨五點(diǎn)。如果到時(shí)候他們還沒(méi)回郵件，我們就把他丟出去，讓他們覺(jué)得人是剛剛被殺掉的�！�
那么，是個(gè)小男孩。
“我說(shuō)，要是到了中午還沒(méi)有答復(fù)，我們就把那個(gè)長(zhǎng)頭發(fā)的老師也丟出去吧。”
天哪，人質(zhì)已經(jīng)被他們殺光了嗎？
不，不可能。他們只是說(shuō)話的時(shí)候不分死人活人，因?yàn)樗麄兇蛩惆阉腥硕細(xì)⒐狻?/p>
憤怒在魯本體內(nèi)一點(diǎn)點(diǎn)兒積聚。
他的個(gè)子變高了，手上覆滿毛發(fā)。等一等，不要急。他的手指還是原來(lái)的形狀，但鬃毛已經(jīng)垂到肩頭，他的視線越來(lái)越敏銳，越來(lái)越清晰。他感覺(jué)自己能聽(tīng)清幾英里外的每一絲聲響。
車(chē)似乎完全是在靠慣性前進(jìn)。
路虎向上轉(zhuǎn)了個(gè)急彎，現(xiàn)在他們正沿著一條蜿蜒的公路駛向米爾谷深處的叢林小鎮(zhèn)。
魯本追在后面。
另一陣聲音的洪流猛地填滿他的耳朵。
那是孩子們的哭喊和啜泣，女人低聲哼著歌，安撫著孩子們。他們擠在一個(gè)氣悶的地方。有人在咳嗽，有人在呻吟。他感覺(jué)到那片無(wú)邊的黑暗，仿如身臨其境。
路虎再次加速，轉(zhuǎn)彎開(kāi)上一條不起眼的土路，紅色的尾燈消失在樹(shù)叢中。
魯本感覺(jué)到了孩子們的確切位置，他知道在哪里。
他把保時(shí)捷停在深谷上方茂密的橡木林里，然后下車(chē)脫下滑稽又難受的行頭。在那一波波洶涌澎湃的狂喜中，異變已經(jīng)完成。
他按捺著體內(nèi)的沖動(dòng)，強(qiáng)迫自己耐心地把衣服藏到車(chē)?yán)�，鎖好車(chē)門(mén)，把鑰匙藏到旁邊的樹(shù)根下。
路虎就停在腳下的山谷里，那是一片空曠的草地，上面聳立著一座三層樓房，露臺(tái)向大樓兩翼伸展，大樓燈火通明，主樓背后的樹(shù)叢里藏著一座爬滿藤蔓的谷倉(cāng)。
孩子和老師就關(guān)在那座谷倉(cāng)里。
綁匪的竊竊私語(yǔ)像煙霧一樣鉆進(jìn)魯本的鼻孔。
他奔下山坡，從一棵樹(shù)躍向另一棵樹(shù)的樹(shù)梢，掠過(guò)一座座沉睡的山間小屋，如閃電般在林間飛馳。當(dāng)他落到那片草地上，從路虎里下來(lái)的年輕人剛剛走進(jìn)樓房。
夜幕下，這幢房子如婚禮蛋糕般絢爛。
在魯本來(lái)得及反應(yīng)之前，低沉的咆哮已從他胸膛中噴薄而出，那是只屬于野獸的聲音。
三個(gè)年輕人已經(jīng)走進(jìn)房子的前廳，他們錯(cuò)愕地回頭，看到魯本筆直地沖了過(guò)來(lái)。他們大概有19歲，或者20歲。尖叫聲淹沒(méi)在魯本的咆哮里。一個(gè)人摔倒在地，另外兩個(gè)——自命聰明、得意洋洋的那兩個(gè)——轉(zhuǎn)身就跑。
魯本輕松地抓住了第一個(gè)人，撕開(kāi)他的脖子，鮮血噴涌而出。魯本很想將他撕個(gè)粉碎，吃個(gè)精光，但沒(méi)時(shí)間了。他毫不留情地抓起支離破碎的尸體，拋向身后遙遠(yuǎn)的公路。
喔，太快了，太不過(guò)癮了！
另外兩個(gè)人正拼命想從后門(mén)出去，但是門(mén)鎖著，一個(gè)人絕望地抓撓著門(mén)上的玻璃，就在這時(shí)候，魯本猛地?fù)淞松蟻?lái)。
另一個(gè)人手里有槍。魯本奪過(guò)槍丟到一邊，那個(gè)人的手腕應(yīng)聲而斷。
他迫不及待想咬這個(gè)人，撕咬的沖動(dòng)如此強(qiáng)烈，他幾乎無(wú)法自控。咬嚙的饑渴沖擊著他的大腦！為什么不呢，反正他絕不會(huì)讓這個(gè)人活下來(lái)。
利齒刺入男人的頭顱和喉嚨，無(wú)法控制的咆哮噴薄而出。他用盡全力壓住身下的獵物，感覺(jué)到這具軀體的骨頭寸寸碎裂。垂死的男人吐出一串哀號(hào)。
在聲音的刺激下，魯本伸出舌頭，舔舐著男人臉上的鮮血。
兇手，卑劣的兇手。
他咬住男人的肩膀，連衣服帶血肉一起撕開(kāi)。肉的味道如此豐美，混雜著邪惡、殘暴與腐敗的惡臭，令他無(wú)法抗拒。他想撕開(kāi)這個(gè)男人的身體，吞噬他赤裸的血肉。這是他長(zhǎng)久以來(lái)的渴望，為何不放縱自己，大快朵頤？
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