上世紀(jì)80年代初期郭琨同志曾經(jīng)著有一本十幾萬字的《海洋手冊》，就是這樣一本小書，曾經(jīng)使一些那個(gè)年代畢業(yè)后來海洋局工作的大學(xué)生受益匪淺，使他們很快了解了海洋，愛上了海洋。后來很多同志向海洋出版社建議出版一本包羅萬象、小百科全書式的《海洋手冊》，這樣工作起來查閱使用就很方便了。
　　在三任海洋出版社社長的大力支持、組織、領(lǐng)導(dǎo)下，在編委會的統(tǒng)籌安排下，經(jīng)過50多位來自全國的、一生從事海洋工作的專家學(xué)者的認(rèn)真編纂和撰寫，歷經(jīng)三年多的時(shí)間才完成初稿。后來又用了兩年多的時(shí)間，經(jīng)近30位專家學(xué)者和數(shù)位出版社編輯對初稿進(jìn)行認(rèn)真的校對和審定，最后定名為《海洋工作者手冊》。
　　《海洋工作者手冊》全書共340余萬字，涉及海洋科學(xué)、技術(shù)、管理、法律法規(guī)等各個(gè)層面的知識。全書共分十三章，包括海洋、中國的海區(qū)和海島、海洋資源及開發(fā)、海洋調(diào)查、海洋環(huán)境監(jiān)測、中國海洋科學(xué)、中國海洋技術(shù)、中國海洋管理、中國海洋管理業(yè)務(wù)支撐系統(tǒng)、中國海洋災(zāi)害與防御、中國海洋工作發(fā)展簡史、國外海洋管理體制和國外海洋組織機(jī)構(gòu)，以及與海洋科技工作密切相關(guān)的十個(gè)附錄。
　　《海洋工作者手冊》體系龐大、完整，時(shí)間跨度大。介紹了自上古時(shí)期人類認(rèn)識和簡單利用海洋到今天向極地、大洋和深海進(jìn)軍的最新海洋科學(xué)和技術(shù)研究成果，特別是新中國建立后我國海洋事業(yè)的偉大成就。橫向上，也關(guān)注了世界范圍內(nèi)海洋科學(xué)和技術(shù)的發(fā)展趨勢和潮流，匯集了國外海洋管理體制的類型和發(fā)展趨勢，詳細(xì)介紹了發(fā)達(dá)國家（美國、英國、法國、加拿大、澳大利亞和韓國）和周邊國家（印度、印度尼西亞、馬來西亞、越南、菲律賓）的海洋管理機(jī)構(gòu)和管理模式。還收錄了有關(guān)國外海洋組織機(jī)構(gòu)、國際性或區(qū)域性的國際組織及其職責(zé)、職能、宗旨、組織架構(gòu)等內(nèi)容。實(shí)現(xiàn)了古今中外海洋科學(xué)及各分支學(xué)科的知識體系的全覆蓋。
　　《海洋工作者手冊》內(nèi)容豐富、翔實(shí)。既包括海洋自然科學(xué)的內(nèi)容，也兼顧了海洋管理科學(xué)和海洋法律法規(guī)等社會科學(xué)的知識。在海洋自然科學(xué)部分，綜述了全球海洋的基本形態(tài)和分布特征，以學(xué)科為分類線索，分別介紹了海洋地質(zhì)地形、海水化學(xué)元素的組成、海水的物理性質(zhì)以及平均海平面和海圖深度基準(zhǔn)面等共用性比較強(qiáng)的海洋基本屬性的內(nèi)容。獲取海洋知識的主要途徑就是通過海洋調(diào)查和海洋監(jiān)測，本部分介紹了國內(nèi)外海洋調(diào)查、監(jiān)測的發(fā)展概況，海洋調(diào)查和監(jiān)測的類型、方式、內(nèi)容、手段，并就國家組織的海洋綜合性調(diào)查和專項(xiàng)調(diào)查及重大海洋監(jiān)測項(xiàng)目做了概述。在海洋管理和法律法規(guī)部分，分述了海洋管理的內(nèi)涵、海洋管理體制、海洋管理措施（規(guī)劃、功能區(qū)劃、海域使用、海域勘界、環(huán)境保護(hù)、海洋執(zhí)法）以及與之相適應(yīng)的海洋法律和海洋政策知識。
　　《海洋工作者手冊》理論科學(xué)和實(shí)用技術(shù)并重。在基礎(chǔ)科學(xué)部分，以學(xué)科分類為切入點(diǎn)，分別介紹了物理海洋學(xué)、海洋氣象學(xué)、海洋生物學(xué)、海洋化學(xué)、海洋地質(zhì)地球物理學(xué)、極地科學(xué)和環(huán)境海洋學(xué)以及該學(xué)科在中國管轄海域的研究內(nèi)容、發(fā)展方向和最新研究成果。在應(yīng)用技術(shù)方面，以資源開發(fā)為導(dǎo)向，分別介紹了海洋工程技術(shù)、海洋礦產(chǎn)資源開發(fā)利用、海洋生物資源開發(fā)利用、海水資源開發(fā)利用、海洋能開發(fā)利用的內(nèi)容和成果，以及面向資源開發(fā)的支持和通用技術(shù)，包括海洋調(diào)查和觀測技術(shù)、環(huán)境監(jiān)測與工程、導(dǎo)航與通訊、環(huán)境預(yù)測預(yù)報(bào)、海洋信息技術(shù)等前沿技術(shù)。
　　編著者充分考慮到使用者的實(shí)際需要，在大部分章節(jié)都包含有我國海洋科學(xué)技術(shù)現(xiàn)狀和新成果的內(nèi)容。在第二章中就我國的海區(qū)和海島進(jìn)行了全面的介紹，包括渤海、黃海、東海、南海的地理位置、面積、平均水深等綜合性的地理要素；并就海岸、海岸線、內(nèi)水、領(lǐng)海、毗鄰區(qū)、專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)和大陸架進(jìn)行了分述。分別就我國海島的數(shù)量、分布特征、自然環(huán)境特征進(jìn)行了介紹。在第十章“中國海洋災(zāi)害與防御”部分，涵蓋了海洋災(zāi)害的分類、災(zāi)害危害分析、災(zāi)害評估、災(zāi)害預(yù)防和防御對策等相關(guān)內(nèi)容。
　　《海洋工作者手冊》突出實(shí)用性、適用性、通用性、廣泛性。體系嚴(yán)謹(jǐn)、內(nèi)容豐富、文字簡明、通俗易懂、圖文并茂，是一本海洋工作者案頭必備的綜合性參考工具書。
　　340余萬字的一部工具書，雖然經(jīng)過近百名海洋專家學(xué)者的編纂、撰寫、校對，仍會有眾多的缺憾，錯(cuò)誤也在所難免，希望各界同仁、海洋界的專家學(xué)者給予批評指正，使這部《海洋工作者手冊》真正成為海洋工作者的一本百科全書。
　　由于該書從醞釀到寫作時(shí)間跨度很長，資料的收集截止到2008年。