魔王物語

1

日本的怪談何其多，但它們不是基于佛教的“因果輪回”，就與狐貍精之類的妖怪有關(guān)，獨立的“惡魔”故事可謂寥寥無幾。備后國的“魔王物語”就是一個獨具個性的故事，值得與各位讀者分享。

據(jù)說這個故事發(fā)生在寬延年間。備后國三次郡布努村住著一位名叫“稻生平太郎”的少年武士。他有一個名叫“新八郎”的養(yǎng)兄，是他父母在他出生之前從中山源七家過繼回來繼承家業(yè)的。家中還有一個比平太郎更年幼的弟弟，名叫“勝彌”。由于新八郎體弱多病，他就帶著勝彌住回了有大人照料的中山家。因此當時稻生家只有十六歲的平太郎和一位家仆住著。平太郎在備后藩的劍術(shù)師傅吉田次郎門下學習了三年，武藝精湛，得了個“稻生小天狗”的雅號。

五月的小雨淅淅瀝瀝，每天都下個不停。一日，雨正巧停了一小會兒，平太郎便趁機去鄰居家做客了。鄰家的主人名叫權(quán)八。他是個已經(jīng)退役的相撲力士，藝名叫“三之井”，當年是隸屬于紀州家的大關(guān)（相撲中的級別名稱。原本是最高的級別，現(xiàn)在僅次于“橫綱”）。告老還鄉(xiāng)之后，他會不時點播一下附近的年輕力士們。

平太郎與權(quán)八十分投緣，算是忘年交。他們歡談片刻后，權(quán)八忽然提起了“大熊山上的妖怪”。大熊山是一座巍峨的大山，位于三次郡的西面。從山腳下往上爬個五十町，就能看到一片寬敞的平地，據(jù)說那是三次若狹守的府邸遺址。再往上走二十町，會看到一座五輪塔，人稱“三次塚”。塔的背后，是有“天狗杉”之名的大杉樹。它的樹干足有七八庹（長度單位，成人兩臂左右伸直的長度。）那么粗，枝繁葉茂，幾乎能將三次塚完全蓋住。

“要是能在山上撞見妖怪，那該多有意思啊……”權(quán)八說道。

平太郎玩心大起，兩眼放光道：“是哦！要是能見著妖怪就好了！”

“要不這樣吧，咱倆抽個簽，抽到誰，誰就去三次塚附近看看，能不能撞見妖怪，如何？”

“好�。〕橹械娜耸裁磿r候出發(fā)？”

“今晚亥時吧。我們都要做好出發(fā)的準備，如此一來，無論抽到誰，都能即刻動身了�！�

權(quán)八如此提議時，已是傍晚時分。平太郎回家吃了晚飯，備好蓑衣和斗笠，再算準時間前往權(quán)八家。權(quán)八也做好了完全的準備，正在家中等待平太郎的到來。兩人搓了兩根紙條，一抽……平太郎抽中了。

小雨又下了起來。周圍一片漆黑。平太郎穿上蓑衣，戴上斗笠，套上草鞋，往大熊山進發(fā)�？墒撬闹軐嵲谑翘�黑了，他什么都看不見，就好像有人蒙住了他的雙眼一般。他一會兒闖進稻田，一會兒又被荊棘擋住去路，走得十分艱難。平太郎一籌莫展，卻又拉不下臉打道回府，只能邊摸索邊往前走。

片刻后，他終于摸到了大熊山的山腳下，走上了艱險的石坡。然而，這條石坡比方才的田間小路難走千百倍。但平太郎并不覺得痛苦。因為無人知曉妖怪會在什么時候突然現(xiàn)身。對妖怪的期待，分散了他的注意力。但平太郎還是盡量讓自己保持平靜，優(yōu)哉游哉地往山上走。

走著走著，平太郎來到了一處較為平坦的地方。他心想，這里就是府邸的遺址吧？要是這里真有妖怪，應(yīng)該很快就能看到了。他帶著這樣的期許，穿過平地，走上另一條石坡。走到頭，他便看到了一座石塔�！斑@就是三次塚吧？”平次郎伸手摸了摸。沒錯，這的確是一座五輪塔。這時，他想起五輪塔后面應(yīng)該就是那棵“天狗杉”，便朝塔的斜后方伸出手去。果不其然，他的指尖碰到了冰涼的樹干……嗯，這就是天狗杉了。平太郎在杉樹下坐了一會兒，稍事歇息。

雨點拍打著平太郎的身子。他在黑暗中環(huán)視四周，一言不發(fā)，坐了小半個時辰。可他能聽到的，唯有微風吹拂樹葉時發(fā)出的“沙，沙，沙”，并沒有見到任何不可思議的玩意兒。平太郎產(chǎn)生了回家的念頭，可要是就這么回去了，他要如何證明自己真的上過山呢？他靈機一動，彎腰拔了一撮小草，又摸索著找到了五輪塔，將小草系在塔頂?shù)氖�球上。之后，平太郎整了整草鞋的鞋帶，準備下山�?/p>

回到半山腰的平地時，平太郎忽然感覺到：剛才有一個奇怪的東西過去了！他確定，自己看到了某種活物的胴體。平太郎大驚失色，連忙拔刀砍去。咔嚓！刀被某種金屬擋住了。平太郎再次揮刀，卻還是沒能砍中那個東西，只能看到刀尖迸發(fā)的火花。

“平太郎！是我啊，權(quán)八啊！”那是平太郎無比熟悉的聲音。

他雖然收回了刀，卻還是不敢放下戒心。

“你出門之后，我實在有些擔心，就找過來了……”

片刻后，平太郎與權(quán)八收起佩刀，一同踏上歸程。平太郎的冒險，就此落下帷幕。他和權(quán)八都有些茫然若失。

2

梅雨季節(jié)一過，就是暑氣逼人的七月。某天傍晚，平太郎與權(quán)八結(jié)伴前往二筋川納涼。太陽落山后，他們往河邊的白色大石頭上一座，天南地北地聊了起來。忽然，他們發(fā)現(xiàn)原本飄在大熊山上空的烏云迅速擴大，大有一副要下雷陣雨的架勢。片刻后，電閃雷鳴如約而至。雷聲才剛響起，銀線般的雨便跟來了。兩人大驚失色，連忙和其他納涼者一起往回跑。

跑到院門口時，兩人互相道別，各自回家。他們被淋成了落湯雞，就好像剛在皆川里游過泳似的。平太郎吩咐家仆六助取來一身干凈的睡衣?lián)Q上。跑了一路，平太郎不免疲乏，便干脆鉆進蚊帳躺下了。六助將主人的濕衣服掛上竹竿之后，也回到了自己的房間。

就在平太郎即將墜入夢鄉(xiāng)的時候……他竟聽見了六助的呻吟。他沖去六助的房間一看，只見六助正仰面朝天躺在地上，四肢不住地撲騰。

“喂，你這是怎么了！怎么回事��！”平太郎問道。六助這才回過神來，起身回答：“原來是夢啊……方才小的夢見一個人高馬大的和尚沖了進來，騎在小的身上，把小的壓得死死的，小的都快喘不過氣了……”

六助驚魂未定，邊說邊環(huán)視四周，生怕那大和尚還在。

“你就是膽子太小了，才會做這種噩夢！”

平太郎責罵了六助一番，回到自己的臥房。這么一折騰，他早已是睡意全無。就在這時，一股妖風吹滅了他枕邊的紙燈。他在黑暗中睜大雙眼，卻見通往套廊的紙門上倒映出滾滾烈焰。平太郎大驚失色，連忙起身去開門，可那門竟紋絲不動，就好像被人釘死了似的。無奈之下，他只得將紙門一腳踹開。然而，他沖到?jīng)]有拉擋雨板的套廊一看……外頭一片漆黑，連個火星都沒有。平太郎很是納悶，站在原地陷入了沉思。片刻后，他忽然覺得自己像是被人施了定身術(shù)一般，動彈不得。他越發(fā)納悶起來，下意識地將視線轉(zhuǎn)向庭院。只見一個人高馬大、眼露兇光的和尚就站在不遠處。和尚步步緊逼，還伸出長長的胳膊，抓住了平太郎的衣領(lǐng)。平太郎受了驚嚇，想把和尚的手拉開，卻因為用力過猛，摔了個人仰馬翻。這一摔，倒讓他摸到了枕邊的佩刀。平太郎拔刀起身，朝和尚砍去。和尚一個彎腰，鉆進了地板下面。平太郎也跟著他跳到了院子里，但他鉆不進地板下面，只能退而求其次——隔著榻榻米捅死那個和尚。平太郎立刻回到房中，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)地上的榻榻米都不見了。他驚愕萬分，好容易才在黑暗中摸到紙燈。將紙燈重新點著之后，他才看到——榻榻米，居然都堆在房間的角落。

險些睡著的權(quán)八被平太郎家的動靜吵醒了。他急急忙忙沖到隔壁的院門口，正巧看見一個十二三歲的小姑娘從屋里出來。說時遲那時快，姑娘撲向權(quán)八，掐住了他的喉嚨。片刻后，權(quán)八暈厥倒地，過了好一會兒才清醒過來。黎明將至，雞鳴陣陣。權(quán)八生怕平太郎家出了怪事，便沖進院門，走到玄關(guān)口喊了兩聲。然而，屋里無人應(yīng)答。他只得打開側(cè)門，繞到院子里。與此同時，平太郎正手持佩刀，呆然而立。他誤以為抬腳爬上套廊的權(quán)八是妖怪，揮刀砍去……

“平太郎！是我��！是我啊！”權(quán)八一聲高喊，平太郎才回過神來。

3

天亮后，家仆六助到處宣揚昨夜發(fā)生在稻生家的“怪事”。一眨眼的功夫，全村上下都知道了。平太郎的友人武內(nèi)傳吉、橫井孫作、森川一平找上門來，自告奮勇，要輪流給平太郎守夜，抓住那可惡的妖怪。平太郎尚未從昨夜的疲憊中恢復(fù)過來，就將這項任務(wù)交給了三位朋友，自己去另一個房間睡覺歇息。

三人圍坐在紙燈邊，各抒己見。

有人說：“這世上哪兒來的妖怪�。≌媸腔奶浦翗O！”

也有人煞有介事地說道：“你先別急著下定論嘛，就當是開開眼界唄�！�

時間一分一秒地過去……過了丑時，三人實在不知道該聊什么了。就在這時，有人提議：“煮壺茶喝吧？”

房間角落里就有茶具。友人之一起身走去角落，拿起了一個茶杯。突然，茶杯自說自話地浮上半空，還在房里飛來飛去。片刻后，連紙燈都浮起來了。它也是來回打轉(zhuǎn)，就好像是有人把它提起來了似的。三人看得瞠目結(jié)舌。下一個浮起來的是火盆。只見那火盆一路升上了天花板，又翻了個身，將一團炭灰灑在三人頭上，嚇得他們?nèi)鐾染团堋?/p>

稻生府的怪談成了村人熱議的焦點話題。一日，平太郎的伯父川田茂右衛(wèi)門來到平太郎家，提出要將他接去川田家住。他也是擔心平太郎獨自住在“鬼屋”會有閃失。平太郎倒是膽量過人。他對伯父說道：“伯父請放心，侄兒不怕，不必搬家。”

得知此事后，家仆六助來到平太郎跟前懇求道：“少爺……小的實在不敢再在這棟鬼屋當差了……稻生家與小的有恩，小的沒齒難忘……小的自知對不起少爺……還請少爺成全！”

聽說“鬼屋騷動”之后，中山源七也來探望過平太郎。見平太郎無人伺候，他便將自家的仆人八藏借給了平太郎。

見好事村民不分晝夜地圍在稻生府周圍看熱鬧，村官便以“有礙農(nóng)務(wù)”為由，張貼了一張禁止圍觀的告示：

稻生府發(fā)生怪事的消息傳開后，同村人自不用論，附近村鎮(zhèn)的居民也是爭相造訪，不分晝夜好事圍觀，此舉有礙百姓專心務(wù)農(nóng)，且有驚嚇老弱婦孺之憂。特頒布禁令，即日起不得無故聚集于稻生府門前，違者重罰。

備后國三次郡布努村公所

4

傍晚時分，天降大雨。當日，新八郎正巧來府里探望平太郎。既然下了雨，平太郎就留兄長住下了。兩兄弟躺在一頂蚊帳里，聊著閑話。

雨聲是如此清冷。新八郎素來膽小。他雖然故作鎮(zhèn)定，陪平太郎聊著天，心卻提到了嗓子眼，生怕真的看見妖怪。稍微聽到一些窸窸窣窣的響聲，他就會立刻朝聲音的來源望去，滿臉驚恐。

突然，新八郎聽見有東西從門框上掉了下來，在蚊帳上彈了一下，落在地上，滾了幾圈。他大驚失色，問道：“那是……那是什么？”

“是妖怪吧，讓它去唄�！逼教�郎一笑了之。

新八郎定睛一看……方才掉下來的東西，竟是他白天穿過的木屐！可是一眨眼的功夫，那只木屐就消失不見了。新八郎心想，妖怪都來過了，總不會再來了吧……他正要閉眼，卻發(fā)現(xiàn)他掛在蚊帳旁邊的單衣的袖口閃了一下。扭頭一看……只見一個腦袋從袖口里伸了出來，看著新八郎微微一笑。新八郎嚇得連忙鉆進被窩，瑟瑟發(fā)抖，徹夜未眠。

第二天，平太郎把新八郎送了回去，順便在新八郎家里玩了一天，直到傍晚才回家。到家一看，五六個同村的青年正在屋里等他。

“今晚由我們給你守夜！”青年們干勁十足。

平太郎覺得此事滑稽得很。

“那可真是感激不盡��！”到了該歇息的時候，平太郎就把“守夜”的任務(wù)交給了青年們，自己則去了另一間房。

青年們圍坐在火盆邊，嘲笑之前被異象嚇跑的那三個人。

“茶杯跟紙燈怎么會自己飛起來呢！肯定是看不見的妖怪干的好事。只要能抓住妖怪，一切都能水落石出了！”有人擺出一副很懂行的樣子說道。

夜色漸深。青年們忽然覺得，屋里異常寒冷，就好像現(xiàn)在是十月一般。眾人拉著自己的領(lǐng)口，面面相覷。有人想聊天的方式分散大家的注意力，卻總覺得府里幽靜異常，每一個字好像都能傳到房子的角角落落。沒說多久，就沒人敢再吭聲了。

突然，火盆中的火越燒越旺，變成了一個碩大的火球。青年們嚇得連連后退�；鹎蚓従徤仙�，又立刻落在地上，發(fā)出一聲驚雷般的巨響。在場的所有人都嚇破了膽，連滾帶爬地逃進了院子。

火球發(fā)出的響聲吵醒了平太郎。他走到青年們“守夜”的房間一看，大伙兒早就跑得沒影了。地上倒是多了一塊兩尺見方的焦痕。平太郎微笑著走回了自己的臥房。

當晚，新八郎再度身染惡疾，一病不起。

5

平太郎有一位名叫“上田治太夫”的熟人，家住橫新田。當月十三日，平太郎為了商議要事，登門拜訪。治太夫用好酒好菜款待了他。天黑之后，平太郎才踏上歸途。

皓月當空。平太郎邊賞月邊趕路。路旁有一條名叫“三芳川”的河。平太郎走過河堤——搖曳的水面，反射著清冽的月光。水流在河灘上沙沙作響。除此之外，四周鴉雀無聲。

走著走著，平太郎忽然看見了一個年輕貌美的女子。她一動不動地趴在河邊的草叢里，雪白的小腿肚顯露無遺。平太郎大驚失色，連忙沖上前去，搖了搖女子的肩膀。

“喂！喂！”

女子的肩膀微微顫動。平太郎繼續(xù)喊道：“你怎么了？喂！喂！”

女子抬起頭來，滿面驚恐。好一張動人的鵝蛋臉。

“在下是家住布努村的武士稻生平太郎，不必擔心！敢問姑娘這是……”

女子立馬端正坐姿，整好凌亂的衣衫，難為情地回答道：“妾身來自三芳川上游的山腳下，慘遭惡人追捕……”

“真是難為姑娘了……敢問姑娘家住何處？”

女子低頭作答：“妾身老家山北，幼時父母雙亡，由伯父伯母養(yǎng)大。不久前，伯父身染重病，家里都快揭不開鍋了……妾身為報答養(yǎng)育之恩，決定賣身替伯父治病。伯父素來重情重義，若是教他知道了，他定不會允諾，因此妾身便與熟人私下商議了一番……有個叫菊次的人，經(jīng)常出入伯父家，他說他認識一個從長崎丸山來的人，正巧在找侍女，有意安排妾身與他見面。妾身信以為真，便在今日傍晚悄悄離家，來到與菊次約好的地點。誰知菊次與那長崎人將妾身帶入荒山野嶺，欲行茍且之事，妾身寧死不從，一路狂奔至此，以至于筋疲力盡，不省人事……還請壯士出手相救！”

“姑娘好生可憐……此地不宜久留，姑娘還是先隨在下回去吧�！�

平太郎帶著姑娘回到了布努村的家中。仆人八藏沒料到主子會帶人回來，連忙打了一盆水來給姑娘洗腳。姑娘很是尷尬。把雙腳洗干凈之后，她才走進客廳。

到家后，平太郎回房換了一身衣裳，想再詳細詢問一下姑娘的身世。誰知他走到客廳一看，姑娘竟然不見了。平太郎納悶極了，將家中所有的房間找了個遍，卻還是沒見到姑娘的蹤影。八藏也不知道姑娘究竟上哪兒去了……此時此刻，他才意識到姑娘可能是“妖怪”，不禁苦笑。

6

作平是經(jīng)常出入稻生家的獵人，也聽說了“稻生家鬧鬼”的流言。某日，他找到平太郎說道：“西行寺的藥師如來極為靈驗，只要去請一幅畫像來，念經(jīng)誦佛，定能驅(qū)散那些妖魔鬼怪�！�

平太郎正愁沒有法子對付妖怪，便道：“可否請你去西行寺跑一趟？”

作平一口答應(yīng)。

作平從稻生家出發(fā)時已是傍晚。走到一半，太陽就落山了。通往西行寺的小路位于竹林之中，若有月光，就十分好走。無奈當天傍晚烏云驟起，天黑之后就更是伸手不見五指了。作平是獵人，常常摸黑進山打猛獸，走夜路對他而言自然是家常便飯，只是林間小路實在太暗，多有不便。走著走著……燈籠的火光映入眼簾。作平心想，來的若是熟人，就能問對方借個光，做個火把了。走近一看，打著燈籠的人是名叫曾根源之丞的武士。作平與源之丞熟得很，一見到他便道：“哎喲，這不是曾根大哥嘛！”

對方也說道：“喲，是作平啊，這么晚了，你這是上哪兒去�。俊�

“小的要去西行寺辦事。”

“哦，你連個燈籠都不打，走夜路多不方便啊……要不這樣吧，你把我的燈籠拿上，反正這兒離我家不遠，我閉著眼睛都能走回去�！�

作平推辭了一番，但還是經(jīng)不住源之丞的熱情，收下了他的燈籠。走出竹林，便是一片寂寥的松樹林。作平走路時一直看著腳下，可是走到松樹林中間時，他忽然感覺到前面有什么東西，下意識地抬起了頭。只見一個一丈有余的高個和尚正站在他跟前，兩眼兇光閃閃�！巴�！”——作平一聲大喊，嚇得動彈不得，暈厥過去。

片刻后，作平睜眼一看，發(fā)現(xiàn)怪人已不見蹤影，天空也放晴了。皎潔的月光照亮了樹林。即便如此，他還是放棄了去西行寺的念頭。他驀地爬起來，連滾帶爬地跑走了。

次日一早，作平拜訪了源之丞家。源之丞才剛起床。

“小的昨晚在松林里撞見了個可怕的和尚，嚇得撒腿就跑，把您借的燈籠落下了，小的這就去取，還請您稍等片刻。”作平如此說道。

“�。课医枇藷艋\給你？你是不是認錯人了啊？我昨晚壓根沒出門啊。”源之丞一臉迷茫。作平頓時傻了眼。

話說昨天晚上，平太郎見作平遲遲不歸，心想：今晚他大概是不回來了。二更的鐘聲一響，他便站起身來，準備去臥房歇息。就在這時，他忽然感覺到背后有人在拉他的袖子。他大吃一驚，回頭一看——前夜見到的神秘姑娘就坐在他身后，對他莞爾一笑。

“妖女，哪里逃！”平太郎拔刀就砍。姑娘卻如青煙一般消失不見了。平太郎只得苦笑著把刀收回刀鞘。天亮之后，作平終于出現(xiàn)，并對平太郎講述了“燈籠之謎”。平太郎一笑了之。

離開稻生府后，作平徑直趕往西行寺，請來了畫像。平太郎便將畫像掛在壁龕中，點了香，還擺上了鮮花。入夜后，他點了一盞油燈，端坐在畫像前誦經(jīng)念佛。誰知那畫像竟“鉆”出了卷軸，在屋內(nèi)轉(zhuǎn)起了圈。平太郎看著畫像，面帶微笑。不一會兒，畫像又“鉆”回了卷軸里，一切恢復(fù)如初。

當晚，平太郎在半夜忽然醒來，發(fā)現(xiàn)床榻周圍擠滿了大大小小的人頭。有的人頭在笑，有的則在蚊帳里滾來滾去……

某夜，平太郎鎖好門窗，回房一看，只見一個丑陋的孕婦正仰面躺在臥房的正中央。膽量過人的平太郎哈哈大笑，一屁股坐在了孕婦的肚子上。大肚子被他生生坐爆，無數(shù)蛆蟲從肚子里爬了出來，臭氣熏天。

7

關(guān)心稻生家的人不止作平一個。大家都在為平太郎出謀劃策。十八日，平太郎的熟人向井次郎右衛(wèi)門帶來了一位擅長使用捕獸夾的獵人。

這位獵人名叫重兵衛(wèi)。他告訴平太郎，某寺曾有一只老奸巨猾的貍貓精，總是把大般若經(jīng)拋到空中，嚇唬和尚和香客。后來就是他抓住了這只貍貓精。在某祠堂神出鬼沒嚇唬人的老貓精也是他用捕獸夾抓住的。他對稻生府的室內(nèi)和院子進行了一番勘察，最后在院子的矮墻邊設(shè)下了陷阱。

入夜后，重兵衛(wèi)躲在茅房中，透過門板上的小窗，觀察捕獸夾周圍的動靜，等待妖怪中招的那一刻。

薄云蓋月，孤星閃閃，涼風瑟瑟，夜越來越深了。

重兵衛(wèi)將臉頰貼在小窗的窗框上，目不轉(zhuǎn)睛地盯著捕獸夾。就在這時，茅房的門板嘎吱作響……一只棍棒般的大手伸了進來，一把抓住重兵衛(wèi)的脖子，將他丟了出去。

聽到屋外的動靜，平太郎還以為是妖怪被捕獸夾抓住了。他一手舉燭，一手持刀，沖到院子里一看，只見重兵衛(wèi)倒在矮墻邊，不省人事。捕獸夾卻沒有絲毫變化，還在重兵衛(wèi)放的地方。

“喂，喂，醒醒啊！”平太郎搖了搖重兵衛(wèi)的肩膀，好容易才把他搖醒。

“那不是貍貓，也不是狐貍……是天狗！是天狗��！”重兵衛(wèi)的聲音瑟瑟發(fā)抖。

平太郎心想：事已至此，唯一的法子就是和妖怪比耐性了。打那天起，即便有人主動請纓來家里守夜，他也會婉言拒絕。

在一個冷雨瀟瀟的夜晚……陰山莊左衛(wèi)門的弟弟正太夫來到稻生府探望平太郎。正太夫與平太郎是竹馬之友。寒暄過后，他拔出自己的佩刀，遞給平太郎說道：“此刀來自備前長船，是藩主賜給家兄的寶刀。再厲害的妖怪，都不是它的對手。今晚就由在下來守夜吧！妖怪若敢現(xiàn)身，在下就一刀砍死它，為民除害！”

藩主將長船寶刀賜予莊左衛(wèi)門之事，平太郎早有耳聞，也頗為羨慕。他接過寶刀，看了又看。

兩人聊到夜半時分，終于把能聊的都說完了。就在他們沉默不語的時候……一個女人頭從廚房滾了出來。正太夫拔出寶刀，朝人頭砍去。人頭一分為二，消失得無影無蹤。與此同時……“啪”！將刀身固定在刀柄上的釘子應(yīng)聲折斷，刀身被彈到了柱子上，一分為二。兩人大驚失色。

“哥哥的寶刀毀了！”正太夫望著斷刀，咬牙切齒道，“事已至此，我只能以死謝罪了！”

說完，他便伸手握住了腰間的匕首。平太郎連忙制止：“你不過是一心想救在下于水火，這才失手弄斷了寶刀。你若有錯，在下也是同罪！天亮之后，在下就與你一同去莊左衛(wèi)門府上道歉，絕不會讓你獨自承擔罪責！”

“一片好意，在下心靈了。然而身為武士，在下絕不能將自己的過錯推卸給他人……”正太夫趁平太郎不注意，拔出短刀，捅入自己的腹部。

平太郎連忙抓住他的手，無奈為時已晚，回天乏術(shù)。即便如此，他還是抓住了正太夫的肩膀。

“正太夫！正太夫！挺住�。　比欢�，傷口實在太深……正太夫在平太郎懷中咽下了最后一口氣。

眼看著摯友因自己而死，平太郎黯然神傷。他坐在正太夫的尸體前，陷入了沉思……在他看來，正太夫就是他殺死的。為了妖怪，害死了至交好友……從今往后，他該如何面對世人的責難？再者，妖怪如此肆虐，天知道他什么時候會死在妖怪手上。既然他已經(jīng)如此不走運了，不如干脆自盡，還能與他在黃泉路上做個伴。天快亮了。平太郎走去另一間房間，寫下兩封遺書。一封給伯父，一封給新八郎。之后，他坐回正太夫跟前，脫下上半身的衣服，拔出短刀。就在這時……

“慢著！別做傻事��！”有人一聲大喊，急忙跑到平太郎身邊。平太郎抬頭一看……來人竟是臥病在床多日的權(quán)八。

“你這是作甚��！”權(quán)八抓住平太郎的手呵斥道。

平太郎平靜地告訴權(quán)八，正太夫自盡了。

“我不死，就太對不起正太夫了……你就別攔我了……”平太郎想要掙脫權(quán)八的手。

“正太夫的尸首在哪兒？！”權(quán)八緊緊握住平太郎的手，左看看，右看看。

“就在你背后。是我害死了他，我豈能茍且偷生……”

權(quán)八回頭看了看自己的背后——可是，他什么都沒看到。

“哪兒有什么尸首�。　�

平太郎如夢初醒。天已大亮，屋里也亮堂了許多。他放下短刀，環(huán)視四周。正太夫的尸首不見了，一折為二的寶刀也不見了。平太郎苦笑著望向權(quán)八，說道：“真是千鈞一發(fā)，差點兒就上當了。”

權(quán)八瞠目結(jié)舌。

8

七月三十一日夜晚——妖怪已在稻生府肆虐了整整一個月。平太郎獨自坐在紙燈前，思索著前一夜的種種。要不是權(quán)八及時趕到，他早就中了妖怪的奸計，了結(jié)了自己的性命。他不禁自嘲：“我真是太愚蠢了……”過了好一會兒，他才回過神來，抬頭一看，只見一位身著正裝、腰插雙刀的武士悠然矗立在他面前。

“妖怪，哪里逃！”平太郎起身拔刀。武士莞爾一笑，朝身后的墻壁退去。眼看著他的身子逐漸陷入墻壁……一眨眼的功夫，他就沒影了。

平太郎不知所措，只得舉著大刀，盯著那堵墻。

忽然，墻壁中傳出了人聲：“放棄吧，你不可能砍得了本王。本王今夜現(xiàn)身，只是有話要對你說而已。還不速速收起佩刀，洗耳恭聽！”

平太郎意識到，對方絕非他能對付得了的小角色。他老老實實地將刀插回刀鞘，回到原位。不一會兒，方才的武士便緩緩走出了墻壁。

“本王并非狐貍之類的妖怪，而是在日本各地的高山來往的魔王，名曰‘山本五郎左衛(wèi)門’。梅雨時，你曾在大熊山上與本王擦肩而過。當時本王見你印堂發(fā)黑，七月定有大劫，這才派出各路異形替你消災(zāi)解難。持續(xù)一個月的異象，皆起因于此。它們是來救你的，絕無害你之心，”武士從懷中掏出一捆卷軸，“此卷軸曰‘蒼生心經(jīng)術(shù)’，乃治病救人之咒法。本王特賜此卷軸于你，祝你早日學成，普度眾生�！�

平太郎跪著挪到魔王跟前，接過卷軸。

魔王說道：“攤開卷軸，通讀一遍即可�！�

平太郎遵照魔王的吩咐，打開卷軸，通讀了一遍。此時，二更的鐘聲傳來。

“本王即將前往奧州的金華山，怕是此生再無緣與你相見了�！闭f完，魔王便起身走向套廊。

平太郎心中十分不舍。他跟著魔王走到套廊一看，只見院子里停著一座轎子。借著下弦月的光亮，他分明看見五六十個天狗般的異形站在轎子周圍。魔王一下到院子里，異形們便齊刷刷地跪在地上，磕頭行禮。魔王慢慢悠悠地上了轎。說時遲那時快，一朵怪云從天而降，將轎子和異形們一并裹住，帶上天空……

同年九月，新八郎不治身亡。平太郎繼承了稻生家，享五百石俸祿。平太郎造訪過位于江戶霞關(guān)的藩邸。這個故事，就出自他本人之口。