作品以三至七歲的方槍槍為主角，再現(xiàn)了一代人1961年至1966年的心靈成長，復(fù)現(xiàn)了一代人的集體無意識，是一次關(guān)于他個人以至一代人的嚴(yán)肅內(nèi)省和深長回味，是王朔創(chuàng)作中的一次“尋根”之作。正如他在本書的自序中所說：“我還是有一個文學(xué)初衷的，那就是：還原生活�！�
小說以方槍槍和“我”的雙重視角來審視社會、成人世界，這是一個在保育院長大的孩子，與父母關(guān)系淡漠，在保育院里也不太討阿姨及其他孩子的喜歡。后來入了學(xué)，他想積極引起老師的注意，寫入隊申請，卻沒有成功；老師生病時幫老師批發(fā)作業(yè)，卻惹代課老師生氣。隨著年齡的長大和社會環(huán)境的變化，學(xué)校停課，父親被送進(jìn)干校，他成了一個更加自由的沒人管束的孩子（此時的大院基本是一個“無父”狀態(tài)的社會），看比自己大的孩子打架，與同齡的孩子在大院里肆意玩鬧。王朔用大量的筆墨描寫了這樣一個社會化自我的成長，再現(xiàn)了他們那一代人的集體無意識。