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　　在火星的衛(wèi)星被發(fā)現(xiàn)151年之前，或者是“阿波羅項目”誕生的一個世界前，抑或是太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)的16年前，人們不可能未卜先知地對它們做出描述；古代強大的羅馬軍團也不可能被巨大的機器所擊�。灰环惺兰o的油畫不可能出現(xiàn)一架會動的玩具直升機；一幢世界上保存完好的古代建筑也不可能沒有任何顯而易見的建筑目的，更不可能是使用現(xiàn)代技術手段建成的。
　　是嗎？請你再猜一猜。
　　這些確實不可能存在，至少根據(jù)世人普遍接受的歷史發(fā)展階段時間表來看，更不要用說根據(jù)世人有關時間及因果關系的主流理論來看，它們毫無疑問都不可能出現(xiàn)。然而，同樣毫無疑問的是，它們真的的存在。事實上，此類現(xiàn)象還相當多，只不過，就藏在人們的眼皮底下。
　　實際上，我們會發(fā)現(xiàn)，這類現(xiàn)象不僅相當多，而且還往往存在某些共同的特點，完全自成體系、自生類別，就像微生物或宇宙天體一樣。

　　序
　　從某種意義上說，本書稱的上是“文章本天成”。毫無疑問，讀者們此前應該看到過這種自詡，并理所當然地將其視為嘩眾取寵、夸夸其談之語，但就本書而言，從某種程度上說，這的確是真的。在我深入思索諸多看似有悖有關時空及因果關系的“公理”時，它就這么完完整整地浮現(xiàn)在我腦海中，并且推動著我把它記錄下來。它真的好像已經(jīng)存在于世間一樣，我只是忠實地把書中的內容抄了下來，就像在祈禱時脫口而出的禱詞一樣。當然，鑒于書中案例都是客觀存在的這一事實，這并非是什么神跡，而是自然而然的“天成”之物。
　　即便如此，我也應該盡量克制這種立即把它寫出來的沖動，留出更多時間去交流、思考和考證。事實上，之前去加利福尼亞參加埃希洛馬微機大會時，我曾在吃午餐時與坐在我左手邊的一個人提到“圣母與手拿玩具直升機的圣子”畫像。后來我知道她是蘇珊妮?M.費希爾博士，密歇根州迪爾伯恩市亨利?福特博物館的技術部副部長。當時我跟她說很難找到這幅畫，只知道它被收藏在某家歐洲博物館中。不過，在她返回博物館后的第二周，就以其卓越的專業(yè)知識幫我找到了它，并把相關背景資料發(fā)給了我。
　　所以，我甚至算不上是第一個為本書成稿作出貢獻的人。顯然，它是有自己生命的——雖然必須得承認，它的生命最終來自于我的筆下的文字，以及我為此挪用的本應與家人在一起的時光。我只希望你們現(xiàn)在手中捧著的這份成果能證明它確有價值。
　　前言
　　顯然，在火星衛(wèi)星被發(fā)現(xiàn)的151年前，或者是“阿波羅項目”誕生的一個世紀前，抑或是太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)的16年前，人們不可能未卜先知地對它們作出描述；古代強大的羅馬軍團也不可能被巨大的機器所擊敗；一幅中世紀的油畫中不可能出現(xiàn)一架會動的玩具直升機；一幢世界上保存最完好的古代建筑也不可能沒有任何顯而易見的建筑目的，更不可能是使用現(xiàn)代技術手段建成的。
　　是嗎？請你再猜一猜。
　　這些確實不可能存在，至少根據(jù)世人普遍接受的歷史發(fā)展階段時間表來看，更不要提根據(jù)世人有關時空及因果關系的主流理論看，它們毫無疑問不可能提前出現(xiàn)。然而，同樣毫無疑問的是，它們真的存在。事實上，此類現(xiàn)象似乎還相當多，只不過，就藏在人們的眼皮底下。
　　實際上，我們會發(fā)現(xiàn)，這類現(xiàn)象不僅相當多，而且往往還存在某些共同的特點，完全自成體系、自生類別，就像微生物或宇宙天體一樣。
　　首先，也是爭議性最小的是所謂“超前”現(xiàn)象，其往往與最新科技或理念有關聯(lián)�！俺啊爆F(xiàn)象指的是那種遠超時代或科技前沿的東西，由于過于超前，其參與者自身可能都不知道他們做的是什么，這也會因此埋沒其真實價值。1900年有人建造出潛水艇，這屬于走在科技前沿，但如果有人在1863年就造出了潛艇（且淹死在里面），這就屬于“超前”現(xiàn)象了。
　　第二種是時空錯位現(xiàn)象。對于超前的事物，通常你還可以大概估計出其“始作俑者”超前了多少年，而對于時空錯位的東西，你所能想到的就是，這東西完全不應該且不合理地出現(xiàn)在這個年代、這個地方。就時空錯位而言，似乎存在兩種類型，一種是傳統(tǒng)型的，一種是徹底紊亂式的。也許我們可以把它們分別稱為不具威脅性的和顛覆性的。
　　傳統(tǒng)型的時空錯位現(xiàn)象屬于不具威脅性的，其有多重表現(xiàn)形式，包括在對過往事情進行虛構性描述時加進了現(xiàn)代的物品（例如在那些有關古羅馬的電影中出現(xiàn)古羅馬人戴著手表的鏡頭），或者是對未來事情進行虛構性描述時加入了過去的物品（例如老版電視連續(xù)劇《星際迷航》中的某位女艦員穿著20世紀60年代的超短裙并化著當時的妝容）。
　　然而，紊亂型的時空錯位涉及的并非虛構性作品，而是真實存在的東西、做法或信息——這也是為什么它們會是顛覆性的原因。如果說傳統(tǒng)式的時空錯位會令那些注重細節(jié)的觀影者感到不快的話，那么，紊亂式的時空錯位則顯示，空間與時間的連續(xù)性在某些點上可能存在某種漏洞。（如果某位讀者需要更好的解釋的話，請繼續(xù)讀下去，然后自行做出判斷和詮釋。）
　　本書不會談及傳統(tǒng)式的時空錯位，而將著重探討顛覆性的時空錯位。你可能認為這種現(xiàn)象極為罕見，但事實上，這種顛覆性的時空錯位現(xiàn)象時不時就會冒出來。我們至少能發(fā)現(xiàn)兩種顛覆性的時空錯位現(xiàn)象：
　　● 第一種是現(xiàn)代的物品、理念或行為出現(xiàn)在過去。
　　● 第二種是未來時代的物品、理念或行為出現(xiàn)在過去。
　　也許你可以說還有第三種，即在過去對現(xiàn)在——在當時來說屬于未來——的描述中，準確“預言”到了現(xiàn)代的物品、理念或行為，例如19世紀的科幻小說介紹了現(xiàn)代出現(xiàn)的東西。我們還是不要偏題。
　　本書中的絕大多數(shù)案例都屬于顛覆性時空錯位中的第一種。它們之所以引起我們的注意是因為它們看似屬于我們這個時代（或者離現(xiàn)代不遠的過去）。它們看起來似乎根本不可能出現(xiàn)在那個時代——然而它們的確真實存在于過去。
　　如果說第一種顛覆性時空錯位看起來是不可能的，那么，第二種顛覆性時空錯位則似乎更加令人感到難以置信——我們怎么能認出哪種東西屬于未來？從根本上講，我們的確不能，但是，我們必須承認我們現(xiàn)在還造不出這些東西，因此，它們的確有可能來自未來。
　　請先不要不假思索地將上文這段話斥為新時代的胡言亂語，看看這個：本書中的許多案例事實上最開始都是第二種顛覆性時空錯位（也就是說，未來的出現(xiàn)在過去）。隨著時間的推移，它們慢慢與周圍環(huán)境融為一體，看到它們的人也就自然而然地這么去看待它們、欣賞它們。突然，有一天，它們成了第一種顛覆性時空錯位。
　　一個經(jīng)典的案例就是“安提凱希拉機械”。1901年，當人們在希臘海床上發(fā)現(xiàn)這個由一大堆齒輪組成的銹跡斑斑的奇怪東西時，一直以為是某種神秘的鐘表機械。一個多世紀過去后，當電腦走入千家萬戶，人們才發(fā)現(xiàn)它的真面目——一臺古代計算機。這樣，它就從第二種顛覆性時空錯位物品轉變?yōu)榈谝环N。
　　坦率地說，在歷史的各個時期，人們的周圍可能都存在大量第二種顛覆性時空錯位物品，但是當時的人們并不具備足夠的知識認出它們。本書列出的另外一個案例是“伏尼契手稿”，或者叫某種記錄超前天文學現(xiàn)象的手稿。也許有一天我們能真正明白它到底是什么東西，但在這之前，我們只能用我們的邏輯判斷去看待它，也歡迎邏輯推理能力超強的讀者對其作出判斷。
　　除了超前現(xiàn)象和時空錯位現(xiàn)象以外，還存在一些從本質上說屬于“雜音”的東西。當然，雜音是一種難以理解的信號，人們最后一般都會對其置之不理，但是，如果你聽得足夠仔細，你可能會發(fā)現(xiàn)其中蘊含的聲音信息。同樣，本書中所舉的一些案例最初看起來似乎完全是一種時空紊亂，不少人可能也會就這么認為。（一副文藝復興時期的宗教畫作中出現(xiàn)飛碟，就是其中一例。）但是，邏輯判斷告訴我們，可能只有在相信它們是時空紊亂產物的人眼中，它們才真的是時空紊亂的東西，這些人會將自己的想法強加于這些物品之上，然后得出毫無意義的結論。然而，對于它們中的每一個，我們都可以給出頗具說服力且完全符合“常理”的解釋——那種并不會對時間或因果關系理念構成挑戰(zhàn)的合理解釋。
　　當然，我們最終會發(fā)現(xiàn)許多案例屬于第二種顛覆性時空錯位現(xiàn)象，我們只能認為，我們懂得我們看到的是什么。除非有一天謎底徹底揭曉，否則我們無法排除這種可能性。與此同時，我們只能依靠我們的邏輯去引導我們。
　　既然我們已經(jīng)談到了邏輯和合理解釋的問題，那么，我們也應該試圖解決一個核心問題：對于本書中描述的那些可能具有潛在顛覆性的現(xiàn)象，是否存在某種具有說服力和“普適性”的解釋呢？
　　最簡答的答案就是：沒有，但請繼續(xù)讀下去。
　　稍微復雜點的答案是：這些典型案例都有自己的合理解釋，尤其對于那些容易被說服的人來說更是如此。接著讀下去，你就會看到。
　　復雜的答案是：請先播放起陰森詭譎的背景音樂，想象一個滿臉胡須、和藹慈祥、穿著粗花呢毛衣的男子專注地望著你，然后開口說：“世間存在許多你無法用哲學解釋的東西�！保ā罢軐W”這個詞在那個穿粗花呢毛衣的人所生活的年代實際上是“科學”的同義詞。）你則尖酸刻薄地回應道：“這只是個假設！”然后關掉那奇幻音樂，繼續(xù)讀這本書。
　　與此同時，如果你當時已經(jīng)提前開始閱讀前文所提到的UFO、亞特蘭蒂斯，或古代宇航員什么的，那么你的視線又將重新回到這些文字中，以為自己找到了答案。對于你可能想提但沒說出口的問題，我要回答你，不，本書中并沒有用UFO、古代宇航員，或者是我們那些來自亞特蘭蒂斯大陸的神秘朋友來解釋書中所寫的案例。應該承認，與展開深入研究并直指理性答案相比，還有更有趣的事等著我們，尤其是這些所謂的理性解釋往往會被證明相當不牢靠。不管怎么說，沒有絕對的證據(jù)能夠證明古代宇航員、來訪UFO或亞特蘭蒂斯人不是這些案例的“始作俑者”。事實上也不可能找到類似的證據(jù)。但是，請你繼續(xù)讀下去——本書的作者不介意存在其他猜測。（見第8篇。）
　　如果你正好看到有關時空旅行的段落，你可能會突然眼前一亮。沒錯，時空旅行是一種合理的解釋，因為人們普遍認為，人類最終會掌握這種技術。（當然，UFO、亞特蘭蒂斯人以及古代宇航員也算是合理的解釋——如果它們能得到科學確認的話。）正如本書中多次提到的，有一些現(xiàn)象很適合用時空旅行來加以詮釋，但還有一些現(xiàn)象則并非如此，畢竟，就所謂來自未來、掌握著超前科技和知識的人而言，其必然與我們或以前時代的人有著完全不同的行為方式。接著讀下去你就會發(fā)現(xiàn)。（畢竟，試圖用時空旅行者來詮釋這些不解之謎，需要假設這些來自遙遠未來的人與我們有著類似的思維方式。而事實上他們所思所想所為可能與我們完全不同。）
　　最后，如果你提前閱讀到本書所提到的“奧卡姆剃刀”或“理性詮釋”，那么，你可能算找對地方了。然而不幸的是，它也未必能讓你感到滿足——對于各種顛覆性時空錯位或任何其他形式的錯位，不存在任何一種“普適性”的解釋。我們唯一能確定的是，“過去”發(fā)生在“現(xiàn)在”之前，而“現(xiàn)在”則處于“未來”之前，但過去的人一樣能“預測”或描繪未來。換句話說，至少，我們應考慮一種可能性，即過去的人和現(xiàn)在的我們一樣聰明，盡管他們沒有我們這么多信息，沒有我們所擁有的經(jīng)系統(tǒng)研究、有充裕資金支持、經(jīng)同行評定審議、在互聯(lián)網(wǎng)廣泛傳播的知識。
　　而這些時空錯位現(xiàn)象的確發(fā)生了，在沒有經(jīng)系統(tǒng)研究、有充裕資金支持、經(jīng)同行評議審議、在互聯(lián)網(wǎng)廣泛傳播的知識的情況下。請接著往下讀。

　　機器：真的還是假的？
　　顯然，所有的科技都應源于此前的技術。例如，遠洋客輪必然是從中小型船舶發(fā)展出來的，中小型船舶又是從能用于航海的輕舟發(fā)展出來的，而輕舟則是從小獨木舟發(fā)展出來的。工業(yè)用蒸汽機是從低壓蒸汽機發(fā)展出來的，后者又是從氣壓蒸汽機發(fā)展出來的……飛機是從滑翔機發(fā)展出來的，等等以此類推。
　　錯。
　　基本上，本章第一段適合作兒童或科普讀物的介紹，很適合講給那些圍坐在篝火旁、渴望被告知世間一切事物都存在合理解釋的年輕人聽。然而，世間有很多事是難解的謎團，它們徹底打破了上文所說的“等等以此類推”。
　　比小獨木舟更加原始的水上交通工具是一個人游泳時手里拿的一塊用作救生設備的木板，顯然，你很難說獨木舟源于某位游泳者手拿的木板。比氣壓蒸汽機（紐科門蒸汽機）更原始的只有火爐上冒著蒸汽的燒水壺，而在托馬斯·紐科門之前，沒有任何人想到能借用此原理制作出機械動力設備。比滑翔機更原始的只有一樣，即某人在胳膊上粘上羽毛，然后縱身跳下懸崖，其結果只會是受傷或送命。
　　換句話說，你不能只是簡單地把某件設備簡化再簡化，或者是不斷移除其組成部分，以此來追溯其發(fā)展史，最終追溯到“大爆炸”后第一堆聚合在一起的原子。技術的發(fā)展和人類的創(chuàng)新并不是以這種方式運行的。
　　相反，往往是在人類歷史發(fā)展的某個節(jié)點，有人突然發(fā)明出某樣全新的、有用的東西。此后，使用它們的人會不斷尋找方法對其作出改進，從而推動其穩(wěn)步向前發(fā)展。
　　本章主要探討的就是類似的例證，即人們發(fā)明出某樣全新的、具有潛在實用價值的東西，這些東西可能會有悖于現(xiàn)代人的想法或者有違技術發(fā)展的時間軸。它們的一個典型特點就是，在其問世的年代，當時的人們遠不足以明白其用途及欣賞其價值，導致其創(chuàng)新被徹底淹沒在歷史塵埃中。
　　這些東西的作用和價值不被欣賞的確是件很遺憾的事，其發(fā)明者所付出的努力最終無法克服其所處時代民眾的心智局限性。不過，我們的重點不在于感嘆我們祖先的愚蠢頑固（當然也許在篝火邊聽故事時可以這么驚嘆下），相反，我們應該認真思索并查找我們自身存在的心智局限性。在我們所處的時代，也有人“憑空”發(fā)明創(chuàng)造出一些新奇的東西，一些有可能開啟新一輪科技革命的產品。我們會明白并欣賞其價值嗎？
　　繼續(xù)讀下去，然后請對此作出自己的判斷。
　　01圣母與手拿玩具直升機的圣子
　　技術的進步就像時間的前進一樣，總是以可見并可界定的步伐向前。對于直升飛機的發(fā)展史來說，我們也能看到清晰的發(fā)展軌跡，從1784年第一架升空模型開始，到1906年首架載人飛行器，再到1936年具備基本功能的飛行器，再到不足10年后的大規(guī)模生產。
　　如果你不假思索、毫無保留地接受了上段的說法，那當你看到《圣母、圣子與圣本尼迪克》畫作——繪制于1460年的三幅一聯(lián)油畫中的一幅時，就可能會感到極為困惑。這幅畫的作者是“維萬的畫師”，或者也許可以稱其為“不知名的當?shù)禺嫾摇�，該畫現(xiàn)藏于法國勒芒的泰斯博物館。
　　你會看到，在畫中，幼年的基督手里擺弄著一架拉線式的玩具直升機，他右手拉著的那根線繩系繞在一根棍上，小棍穿過一個中空的圓球形物體。在棍子的頂端有四個傾角一致的葉片，拉動線繩，棍子和葉片就會旋轉并彈向空中。你會看到，這個玩具的確很像直升飛機，而公認為第一架有據(jù)可查并能飛起來的直升飛機模型建造于這幅畫作誕生的三百多年后。
　　沒錯，達·芬奇的確曾提出過直升機的概念。但是，在這幅畫作問世時，達·芬奇只有8歲，而且他設計的那個著名裝置——和畫作中的玩具一樣——也沒有制動轉矩功能，而絕大多數(shù)直升機尾桁末端的旋翼都有這個功能。要知道，如果沒有這一功能，飛行器的機身就會向旋翼相反的方向旋轉（當然旋轉的速度會慢一些，因為機身更重），從而很難實現(xiàn)載人飛行。
　　如今，直升機已是人們司空見慣的東西。任何與該畫中所繪物體類似的東西都有可能會被看作是玩具直升機。這位畫家所繪的玩具飛行翼事實上非常簡單原始，需要玩的人用力拉線繩來推動那根棍子旋轉。
　　然而，在直升機（或其他任何飛行機械）尚未問世的時代，這種玩具是怎么被人想象并制造出來的？如果有人曾乘坐時光機回到15世紀，并且留下了這類飛行器作為禮物，那他或她肯定也應該給當時的人留下有關翼片和滑翔機一類的信息和知識，這些東西顯然要簡單得多，更容易讓當時的人掌握和實現(xiàn)載人飛行。
　　與此同時，云朵和飛鳥曾激發(fā)過許多夢想家的靈感，讓他們發(fā)明出熱氣球和飛機。但是自然界唯一像直升機的東西就是懸鈴木的種子，它們會像旋翼飛機一樣從樹上落向地面。觀察這類種子的旋轉下落可能只會讓人暈眩。
　　最簡單的解釋就是，這個玩具源自一種類似旋轉風車的玩具。這種風車有彩色葉片，有風時會自動旋轉（或者當你揮舞它的時候），形成五彩繽紛的顏色，可能還會發(fā)出一些聲音。風車垂直交錯的葉片有點像十字架，因此一些藝術家會把這一類似宗教符號的形象引入自己的作品中，所以風車偶爾的確會出現(xiàn)在描繪圣子的畫作中。
　　在過去的某個時代，有人很有可能會發(fā)現(xiàn)，在沒風的情況下，人們也可以用手推著風車葉片旋轉，如果這種類似“竹蜻蜓”的玩具旋轉著飛了出去，那看上去一定很有趣，尤其是對小孩子們來說。有史料表明這種玩具可能來自古代中國，雖然相關證據(jù)還不夠多。但是，既然這個“直升機玩具”的確出現(xiàn)在了那個時代、那個地方，那么，我們有理由猜測，跟其他發(fā)明的演化史類似，它也應該源自某種能旋轉運動的風車。
　　這樣，這架直升飛機就成為人類歷史上第一架飛行器。然而，它似乎并未對科技的進步產生任何影響。幾個世紀來，其潛在的價值和作用完全被忽視。毫無疑問，人們只把它當作一種玩具，一種太過孩子氣、無法用于嚴肅研究的無用之物。
　　但是，顯然，它屬于第二種顛覆性時空錯位物品，其潛在價值和作用沒有得到當時人們的發(fā)現(xiàn)和認可，因為它應該來自未來。在直升飛機成為我們時代常見的東西之后，我們才發(fā)現(xiàn)了它的實際面目，因此它成為第一種顛覆性時空錯位物品。
　　在古印加人的墓室中，我們曾發(fā)現(xiàn)過帶輪子的玩具，然而，古印加人當時并沒有使用有輪工具用于交通運輸，盡管其建有延伸向四方的復雜平坦道路網(wǎng)�？吹竭@，有些人可能會忍不住想，那當時的印加兒童玩什么樣的玩具呢？這可能有點想多了。如果我們明白了“杯與球”玩具（譯者注：一種傳統(tǒng)兒童玩具，由一個木杯、手柄和小球組成，小球位于杯中，以一根線繩與手柄相連。該玩具在拉美地區(qū)西語國家非常流行）復雜的力學原理或運動軌跡，這會帶來某種改變人類文明的巨大突破嗎？在玩這種玩具的時候，孩子們會唱到：“……噓！噓！我們都倒下！”這又有什么深刻的含義嗎？
　　再想一想，也許難得糊涂才是福。
　　02古代計算機
　　復雜精巧的聯(lián)動齒輪與鐘表的發(fā)展史緊密相連。較為原始的鐘表大約于1300年出現(xiàn)在歐洲，其發(fā)展具有相當?shù)倪B續(xù)性，大約在1600年左右，人們掌握了制作較為精確鐘表的方法（意味著其每天誤差僅為一分鐘）。1761年后，人們又發(fā)展出可幫助海員進行遠洋精確導航的精密計時鐘表。至于復雜的計算設備，第一個成功的成品由布萊士·帕斯卡于1642年發(fā)明。特別復雜的周轉輪系（也被稱為行星齒輪傳動）裝置——即齒輪繞軸旋轉、軸自身繞某個齒輪旋轉——則直到工業(yè)革命時期隨回轉機械的出現(xiàn)才逐漸面世。
　　可以看出，齒輪、鐘表和機械計數(shù)器的發(fā)展符合時代發(fā)展軌跡，始終呈線性穩(wěn)步向前發(fā)展。
　　不幸的是，安提凱希拉機械的存在打破了這一復雜、但始終向前的正常發(fā)展軌跡，因為這個由復雜齒輪——包括周轉輪系齒輪——組成、像鐘表一樣的計算設備問世不遲于公元前65年。甭管它“長得”多么現(xiàn)代，顯然裘里斯·愷撒可能也用過它。
　　1901至1902年，幾位采集深水海綿的潛水員在地中海的海床上發(fā)現(xiàn)了一堆古羅馬時代的殘骸，其中就有這個設備，具體的發(fā)現(xiàn)地點在安提凱希拉島附近，這個小島位于較大的凱希拉島東南偏南約10英里（安提凱希拉島由此得名），處于希臘陸地與克里特島之間的海峽中。最初被發(fā)現(xiàn)的時候，其表面似乎包裹著一層硬殼，大約有一本大開本書那么大，剖開外殼后，里面是一大堆銹跡斑斑的青銅齒輪組件。隨后人們又在附近發(fā)現(xiàn)了大約80塊類似殘片，似乎都屬于一個更大的物品，而最初發(fā)現(xiàn)的這個青銅齒輪組件是這個物品（不管它到底是什么）最大的部分。可能在這片海床中還埋藏著其他的殘片。
　　它顯然是某種鐘表機械，但迄今研究尚無法證明它到底是什么，因為其損毀嚴重，且其他部件都牢牢地黏合在一起。X光射線技術的出現(xiàn)使研究者們得以一窺其內部，并能準確數(shù)出每個齒輪上有多少個齒，甚至能看清包裹在其他部件中的某些部件上所刻寫的文字。此后，隨著計算機的不斷發(fā)展并走入千家萬戶，人們對這個奇怪機械也有了新的認識。
　　如今研究者似乎達成了共識，安提凱希拉機械應該是臺計算機。
　　是嗎？不見得——請往下讀。
　　要想驅散各種迷霧并發(fā)現(xiàn)其真相，我們首先需要假設它不是一臺計算機，因為它既不能運行軟件來幫助羅馬帝國編制預算，也不能幫助當時的代筆人在紙莎草紙上撰寫書卷。它最多只能算是“模擬計算機”，即其功能是“模擬”某些物理或自然現(xiàn)象，從而讓使用者能預測或控制其他一些現(xiàn)象。曾經(jīng)有段時期，所有計算機或計算設備都只是模擬計算機。太陽系模型（有著準確的行星運動規(guī)律）、巴拿馬運河的控制系統(tǒng)、計算尺、用積分解決微分方程的齒輪設備、老式的大炮火控系統(tǒng)等等，都是模擬計算機的實例。其“程序”都為事先設定并固化在設備中，只能用于原始設計用途，不能重新“編程”用于其他任務。
　　如果它真的是個能產生計算結果的模擬計算機，那么對安提凱希拉機械齒輪組的研究應該能揭示其設計目的和作用——假設有足夠殘片的話。在經(jīng)過一個多世紀的研究后，人們已初步確定了這一機械30片組件中29片的用途（要徹底揭示其用途可能還得看仍藏于海床中的其他殘片）。
　　最新的看法是，這東西可能是個厚厚的長方形盒子，前后都有標度盤，側面有一個可搖動的曲柄。
　　其中一面有兩個大標度盤，位于一道螺旋線的中央。兩個標度盤都有滑軌，這樣，其指針能隨著環(huán)繞在其外圍的軌道移轉。其中一個標度盤用于默冬周期（譯者注：古希臘時期為解決無從比較太陰歷及太陽歷的問題，曾制定出該種歷法，即地球繞太陽旋轉的期間系由前后兩個夏至間隔時間來決定），另一個用于沙羅周期（譯者注：指長度為6585.32天的一段時間間隔，每過這段時間間隔，地球、太陽和月球的相對位置又會與原先基本相同，因而前一周期內的日、月食又會重新陸續(xù)出現(xiàn)。每個沙羅周期內約有43次日食和28次月食）。
　　默冬周期可用于協(xié)調陰歷和陽歷，以19年或235個太陰月為一個周期。該表盤存在是有必要的，因為根據(jù)陰歷月份計算和根據(jù)陽歷月份計算會產生不同的結果，而在當時，兩種日歷同時存在，且直到今天人們仍在使用它們。
　　沙羅周期用于準確預測日食和月食，以223個月為一周期，其存在也很有必要，因為有些日食在地球的任何地方都無法被人們用肉眼觀測到。
　　這一面還有幾個小一點的表盤，顯示所要查詢的日期是否屬于奧林匹克運動會（或其他幾個運動會）舉行的年份。
　　這個東西的另一面也有一個大標度盤，上面有多個指針。其中一個用于設定或顯示日期，其他指針可以顯示太陽和月亮位于黃道帶的相應位置，另一個指針顯示月相�？赡苓€存在其他指針，用于顯示行星（有可能是水星、金星、火星、木星和土星）的位置，但這些指針可能還埋在海床上或就被裹在這一大塊東西里面。
　　據(jù)估計，使用者可以用它來設定一個日期，然后確定相關天體同期位于什么位置；或者設定天體的位置，然后確定相應的日期。它可能用于城市規(guī)劃、設定節(jié)假日日期（當時這些日期與天文天象緊密相關，在我們時代，復活節(jié)等也是如此）。對于航海，它可能起不到什么用處。
　　在此后的1500年里，復雜到這種程度的機械再未出現(xiàn)過。尤其值得一提的是，這一復雜的齒輪傳動結構可以較為精確地測量月球運動，并準確反映出月球軌道速度變化的特點，即當月球靠近地球時，其軌道速度增加，遠離地球時，速度降低（雖然古代的天文學家們并不真正明白這一現(xiàn)象）。為模擬這些比值變化，設計者們使用了兩套周轉（也被稱為行星公轉）輪系。據(jù)我們所知，這種周轉輪系直到工業(yè)革命時期才再次出現(xiàn)在世人面前。其實你開的自動擋汽車里可能就有類似裝置。
　　……

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