史記全書，凡十二“本紀(jì)”、十“表”、八“書”、三十“世家”、七十“列傳”，共130篇，近53萬字。綜觀史記各體，“紀(jì)”是年代的標(biāo)準(zhǔn)，“傳”是人物的動態(tài)，“世家”是紀(jì)傳合體的國別史，“表”和“書”是貫穿事件演化的總線索。
司馬遷的史記，是中國封建社會中一部劃時(shí)代的鴻篇巨著。
司馬遷是一個(gè)偉大的文學(xué)家。
所謂“賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷”（魯迅語）是也。
“唐宋八大家”之一的柳宗元稱贊司馬遷為文樸素凝煉、簡潔利落，無枝蔓之疾；渾然天成、滴水不漏，增一字不容；遣詞造句，煞費(fèi)苦心，減一字不能。
柳宗元對司馬遷的評價(jià)已經(jīng)很高了，宋人馬存對司馬遷的評價(jià)更高，他說司馬遷是“盡天下大觀以助吾氣，然后吐而為書，為文或?yàn)榭駷戵@濤，奔放浩蕩；或?yàn)槎赐ブ�波，深沉含蓄；或春妝如濃，靡蔓綽約；或龍騰虎躍，千軍萬馬……天地之間，萬物之變，可驚可愕，可以娛心，使人憂、使人悲者，子長盡取為文章”，因而子長的文章變化無窮。
司馬遷同時(shí)又是一個(gè)偉大的史學(xué)家。
清代史學(xué)家、思想家章學(xué)誠說：“夫史遷絕學(xué)，《春秋》之后一人而已。”
同為史學(xué)家、思想家的梁啟超則一語定性：“史界太祖，端推司馬遷”。
司馬遷一人兼有文學(xué)、史學(xué)的深厚功力，又繼承父親的著史遺愿，懷抱“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的大志，在慘遭宮刑、身處逆境時(shí)發(fā)奮著作，歷時(shí)14年，終以卓絕千古的識力和筆力創(chuàng)作出偉大的作品——《史記》。
明末清初文壇領(lǐng)袖錢謙益因此說：“司馬氏以命世之才、曠代之識，高視千載，創(chuàng)立《史記》。”
“史記”本來是古代史書的通稱，《史記》在面世之初并沒有固定書名，或稱“太史公書”,或稱“太史公記”，也省稱“太史公”。但因?yàn)椤妒酚洝芬粫�成就太高、影響太大，到了三國時(shí)期，“史記”一語便漸由史書的通稱約定俗成地成為了“太史公書”的專稱。
《史記》的偉大之處在于它能夠會通古今、網(wǎng)羅百代，“范圍千古、牢籠百家”（章學(xué)誠語），將上自黃帝、下迄秦漢，上下3000多年的歷史勒成一書。
南宋史學(xué)家鄭樵稱，諸子百家，空言著書，歷代實(shí)跡，無所紀(jì)系。司馬遷的《史記》一出，六經(jīng)之后，唯有此書。
《史記》的偉大之處還在于開啟了以“本紀(jì)”敘帝王、以“世家”載諸侯、以“列傳”記人物，以“書”述典章制度、以“表”排列大事的五體結(jié)構(gòu)模式，打破了以年月為起訖如《春秋》《左傳》的編年史、以地域劃分如《國語》《戰(zhàn)國策》的國別史的局限，徹底改變了敘史的單一性，以“紀(jì)傳體”為核心，創(chuàng)立了貫穿古今和橫跨社會生活各個(gè)方面的立體敘事網(wǎng)絡(luò)，建構(gòu)起一個(gè)豐富多彩的歷史世界。因此，這種紀(jì)傳體編史方式也為后來歷代“正史”所傳承，成為了正史的典范。
鄭樵心悅誠服地稱，《史記》分為五體：本紀(jì)紀(jì)年，世家傳代，表以正歷，書以類事，傳以蓍人。使百代而下，史家不能易其法，學(xué)者不能易其書。
清代史學(xué)家、文學(xué)家趙翼也在《廿二史札記》中說：“司馬遷參酌古今，發(fā)凡起例，創(chuàng)為全史。本紀(jì)以序帝王，世家以記侯國，十表以系時(shí)事，八書以詳制度，列傳以專人物。然后一代君臣政事賢否得失，總匯于一篇之中。自此例一定，歷代作史者，遂不能出其范圍，信史家之極則也�！�
《史記》作為一部史書，旨在記錄史實(shí)。司馬遷本著忠實(shí)于歷史事實(shí)的態(tài)度和創(chuàng)作精神，苦身勞形，做了大量工作，不但參閱了《夏小正》《世本》《秦紀(jì)》《春秋》《國語》《國策》《楚漢春秋》等幾十種文獻(xiàn)材料以及諸子百家的著作，還親自到實(shí)地進(jìn)行調(diào)查研究，勘查古代遺跡，網(wǎng)羅古代軼聞，留意金石碑刻的記錄，足跡幾乎踏遍了西漢王朝的全境，對收集到的所有的材料都做了認(rèn)真甄別、遴選，淘汰了許多無稽之談。對一些不能弄清楚的問題，或者采用闕疑的態(tài)度，或者同時(shí)記載各種不同的說法，以供讀者參考。
在記事翔實(shí)、內(nèi)容豐富之外，尤其難得的是，司馬遷對社會，甚至是他所生活的當(dāng)時(shí)社會仍然能持有大膽的批判精神，體現(xiàn)了一個(gè)良史應(yīng)有的“秉筆直書”的“實(shí)錄”精神。
東漢大史學(xué)家、文學(xué)家班固在《漢書?司馬遷傳》中稱贊司馬遷：“辯而不華，質(zhì)而不俚，其文直、其事核，不虛美、不隱惡�！睆拇�，司馬遷的著史精神與“不虛美、不隱惡”劃上了等號，司馬遷的“實(shí)錄”精神也從此成為中國史學(xué)的優(yōu)良傳統(tǒng)。
《史記》的使命是記錄史實(shí)，但《史記》又并非生硬客觀地記錄史事，在記錄的同時(shí)，司馬遷灌注了自己深摯的愛憎感情，指次古今，出入風(fēng)騷，使得里面的每一篇文章都帶有強(qiáng)烈的主觀色彩，使得一部原本枯燥乏味的史學(xué)作品具有了詩的意蘊(yùn)和魅力。
明末清初杰出的點(diǎn)評家金圣嘆把《史記》列為“六才子書”之一，說此書“隱忍以就功名，為史公一生之心”，在評《屈原賈生列傳》時(shí)，金圣嘆還說司馬遷是“借他二人生平，作我一片眼淚�！�
可以說，著史而能使史事敘述中的字字句句都飽含著火熱的激情，司馬遷稱得上是史家第一人。
每一篇傳記的結(jié)尾，司馬遷總是抑制不住自己的情感沖動，別出心裁地加上一大段“太史公曰”，充分抒發(fā)自己的感想和情懷，以立德、立功、立言為宗旨，著力弘揚(yáng)人文精神。
這一做法，使《史記》成為了后世史家取法的成例，也使得《史記》的成就并不囿限于史學(xué)。
魯迅說司馬遷寫文章“不拘于史法，不囿于字句，發(fā)于情，肆于心而為文”，進(jìn)而評定《史記》為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。也就是說，《史記》雖然屬于散文的體裁，沒有韻律，卻具備了與詩歌《離騷》同樣高度的藝術(shù)性。
《史記》的寫作技巧、文章風(fēng)格、語言特點(diǎn)，影響了一代又一代的散文家，《史記》不但是史學(xué)上的一根標(biāo)桿，也是文學(xué)創(chuàng)作史上的一座豐碑。
錢謙益稱贊《史記》“炳如日星矣”。是的，在史學(xué)性和文學(xué)性的兩面輝映下，《史記》就是中華文化中一顆永不墜落的星辰，閃耀于千秋萬古的夜空。
然而，《史記》成書距離今天已經(jīng)快兩千年了，其古文體的敘述方式已經(jīng)使今天的許多讀者難于閱讀。為此，筆者在尊崇原著體例、忠實(shí)于原著表述的同時(shí)，從這部50多萬字的偉大作品中擷取了14個(gè)著名篇章，從“信、達(dá)、雅”三方面下工夫，進(jìn)行通篇對譯，冀望借此為讀者架設(shè)起一座窺探這部不世杰作的橋梁。

評譯者
2016年5月