歡迎光臨煤沼
　　這是3億2000萬年前的一個下午。早上下過雨，但現(xiàn)在太陽露臉了，煤沼上霧氣蒸騰。奇形怪狀的森林覆蓋住廣大的沼澤三角洲，河流穿越其中，彎彎曲曲地流向大海。
　　四周非常安靜，只有昆蟲的嗡嗡聲，以及兩棲動物游過時激起的水聲。來認識一下當時生長在沼澤里的植物吧！這些大樹是一群叫作石松的古老植物，小時候看起來像有很多毛的電線桿，長大后就變得像蘇斯博士繪本里的角色。
　　目前地球上仍然有石松，但只剩下很矮小的種類，生長在森林的地面上。古代那些長得像樹的石松，有各式各樣的形狀，科學(xué)家分別為它們?nèi)×碎L長的拉丁學(xué)名。
　　在短短十年內(nèi)，這些樹就能長到將近30米高。這時才開始長出樹枝，樹枝的作用是讓球果有空間懸吊。球果會釋放出孢子，孢子再隨風(fēng)飄散四方。
　　其他植物的模樣我們就比較熟悉了。有些蕨類看上去適合做成盆栽，放在客廳里當擺飾，只可惜它們沒機會發(fā)揮這個優(yōu)勢，因為那個時代還沒有客廳。有些蕨類則長得和樹一樣高大。
　　木賊、蕨類和石松都是從孢子中長出來的。孢子是帶有遺傳物質(zhì)的小小載體，必須給它水分，才能長成新的植株。沼澤多雨又潮濕，正是孢子植物的天堂。
　　石炭紀時期的地球
　　今天在德國和加拿大等地，都會發(fā)現(xiàn)熱帶煤沼的遺跡，但這些地方的氣候相當寒冷，怎么會有熱帶煤沼呢？原來因為大陸漂移的緣故，這些地區(qū)在石炭紀時一點也不冷。地球上的大陸塊自從形成以來，一直隨著地殼的板塊，以極慢的速度移動。如果回到石炭紀，會發(fā)現(xiàn)大陸塊的位置比現(xiàn)在往南許多。今天的北美洲和歐洲當時都在赤道附近，那是地球上最熱的地方。
　　這些板塊老是碰來碰去，顯然沒什么方向感。板塊相撞時，陸地會產(chǎn)生皺褶，于是就出現(xiàn)了山脈。在石炭紀時，南方的岡瓦納古陸與北美洲和歐洲發(fā)生碰撞，形成許多高山，其中包括阿巴拉契亞山脈。
　　到了石炭紀后半期，兩極地區(qū)每隔十萬年左右就會結(jié)冰。每當這時，許多水域都變成了堅固的冰，海平面隨之降低。在多雨的熱帶沿海，裸露著的大片平坦陸地成為煤沼理想的生成地。
　　而后冰層融化，海平面上升，泥沙將煤沼覆蓋。如此周而復(fù)始，形成了我們在第13頁看到的煤巖層。
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