本書為《數學建模案例叢書》的第三冊，案例選自美國COMAP出版的UMAP期刊上的ILAP教學單元，包含的案例有怎樣研制跨學科生動應用研究課題、海水淡化、遺傳學與馬爾可夫鏈、得克薩斯州南部地區(qū)交通需求預測及分析、高速公路匝道調節(jié)、汽車尾氣排放、信號時控數據采集、進入地球軌道發(fā)射宇宙飛船、航天飛機問題、水火箭飛行過程分析、學費預付計劃、不能把雞蛋放在一個籃子里養(yǎng)老基金如何分散投資、人壽保險費的管理、污染物檢測、確定恐怖鳥的體重。應用領域涉及工程、經濟、生物、生態(tài)、社會等，數學知識基本上不超出微積分、微分方程、線性代數、概率、統(tǒng)計等大學基礎數學的內容。案例展開過程中配備了要求學生解答的問題，作為研究內容的組成部分，讓學生邊閱讀邊練習。
本書的案例可以作為數學建模課程的輔助教材和自學材料，也為講授、學習其他數學課程的教師和學生提供了將數學方法應用于實際問題的豐富的素材和課外讀物。