《中國書籍·學術(shù)之星文庫：永恒的思想 對斯密思想的解析和判斷》：
　　斯密在1759年創(chuàng)作的《道德情操論》重要的科學突破是提出，人類的道德思想和行為方式是我們作為社會動物自身天性的產(chǎn)物，由社會存在所決定的天性德行的探究相對于智慧教育是更好的道德行為向?qū)�，而審慎和正義是人類社會得以存續(xù)的必然的基本道德準則。
　　什么是道德？何又為情操？簡單講，道德就是基于承認和保證人類社會存續(xù)的一種理念，其存在的意義旨在限制或倡導(dǎo)人們行為的規(guī)范。也可以說，道德是社會意識形態(tài)長期進化而形成的一種制約，是在一定社會關(guān)系下調(diào)整人與人之間以及人與社會之間關(guān)系的行為規(guī)范的總和。情操即為人的情感傾向和操守方式以及在情感意識下的行為方式與品行。人類社會必然存在人與自然和人與人的相互關(guān)系，而道者即為自然、社會的客觀發(fā)展和變化規(guī)律，人們順應(yīng)而不背“道”而行就是“德”，只有遵循“道”的“德”下的情感和品行，自然才會長足存在，社會才會和諧發(fā)展，人類才會健康幸福。非正式的道德規(guī)范和正式的法律約束，均屬于社會制度的范疇，但道德規(guī)范遠遠居先和內(nèi)勝予法律。
　　人們往往重于《國富論》而輕于《道德情操論》，這是人們至今不能全面正確地理解領(lǐng)悟斯密思想全貌的主因，于是肢解了斯密的完整思想體系，生出了眾多的斯密問題和誤斷。其實，在斯密的一生中對《道德情操論》傾注了其主要精力和大部時間，遠遠過于《國富論》。這是因為：
　　，《道德情操論》是斯密于1759年出版的部著作，也是他辭世前的1790年后定版的一部著作。在這31年間，斯密五次修補，構(gòu)成了《道德情操論》的六個版本。次是對1759年出版的《道德情操論》的修訂，為重要的修改是他延伸了有關(guān)公正的旁觀者的理論，鮮明指出良心是一種社會關(guān)系的產(chǎn)物。1767年在斯密著手撰寫《國富論》之時，他又修訂出版了《道德情操論》第三版，其中引人關(guān)注的是將他的《論語言的起源》作為附錄附在該版書后。1774年，當斯密即將完成一套有關(guān)國民經(jīng)濟完整理論的《國富論》時，再一次修訂出版了《道德情操論》的第四版，其中包括一些實質(zhì)性和非實質(zhì)性的修改，包括若干用詞現(xiàn)代化方面的修改。1781年，斯密又修改了《道德情操論》中一些不盡如人意的細節(jié)，以使其文字和闡述更加完美，由此形成了《道德情操論》的第五版。1789年，這是斯密在其一生的后一年修訂《道德情操論》的，由于年事已高，重病壓身，斯密預(yù)感來日無多，意識到這是后的定型版，因而非常仔細，直至1789年12月完成修訂，在1790年斯密逝世前幾個月才出版，這就是后來人們稱為完美的《道德情操論》1890年版，也就是第六版。《道德情操論》的后版本的重要修訂是增加了我們現(xiàn)在所看到的卷第三篇第三章《論由欽佩富人和大人物，輕視、怠慢窮人和小人物的這種傾向引起的道德情操的敗壞》（又譯為《論道德情操的墮落。墮落的原因是我們傾向于羨慕有錢有勢的人，而鄙視貧窮卑賤的人》）。此外，在1890年版本中還包括對良心、公正的旁觀者理論的進一步發(fā)展以及對“自我控制”這一主題的論述，對道德理論的實際運用和對謹慎、正義、仁慈等美德的論述等等。由此可見，《道德情操論》問世三十年間，雖然重印五版以表明了斯密對此傾注有加，但只有1790年的后版本才可稱得上是真正的修訂，1790年7月斯密與世長辭，后的《道德情操論》蘊涵著他對人類未來的美好祝愿和寄托，這是斯密提出富國裕民的根本所在——那是比現(xiàn)世更美好，由正直、人性和正義支配的世界。在那里，他們的不白之冤終將得到昭雪，美德終將得到報償，而且那能使人對驕奢的惡德感到戰(zhàn)栗的原則將有效地安慰被侮辱與被損害的無辜者。
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序言