中國印章發(fā)源于夏、商時期之陶拍、印模，至戰(zhàn)國古璽始成規(guī)模。古璽中私璽多朱文，官璽多白文。其印文字法疏密、參錯無定制，文字排列亦不依常則；印面形式則方、圓、聯(lián)珠、缺角兼?zhèn)�。古璽多是鑄造而成，故其點畫古厚、溫潤，少數(shù)直接擊琢而成者則顯勁拔、銳利，別出風(fēng)貌。古璽乃印章發(fā)展史之開端，而藝術(shù)生命力之無窮活水正孕育于此期。 

　　秦代印章歷時雖短，卻是印章史上的重要轉(zhuǎn)折期。其入印文字以秦篆為基礎(chǔ)，與秦權(quán)量、詔版相似，化大篆之圓勢為方勢，然又能方中寓圓，找到入印文字中最為重要的字體——摹印篆，為之后漢印勃興開辟了方便之門。秦印多鑿刻，故多見白文。其印面雖施界格，然點畫之顧盼相應(yīng)，化界格之束縛，反而于平中見不平。 

　　漢印是中國印章發(fā)展史上的鼎盛時期。漢印印文用摹印篆最多，其他如小篆、鳥蟲篆、殳篆、隸書皆能施之以用；在技法上，漢印鑄、鑿、琢兼用，刀、筆相融，各盡其妙；于印文章法布陳，增減、嵌合、避讓、挪移、伸縮盡其所用，以求虛實互生，和融一片，納天地于方寸間。故而，漢印面貌空前繁盛，可謂氣象萬千，成為印章史上垂范后世之經(jīng)典。渾樸、沉雄是其總象，然致廣大、盡精微，各造其極。 

　　魏晉南北朝時期，印章制作不如漢代精良，但隨著鑄印減少，以刀直接鑿刻大為流行，因而刀味更加濃厚。其時多字印明顯增加，印文線條緣鑿刻之故，愈顯瘦勁通神。 

　　唐代文化蔚為大觀，獨印章藝術(shù)衰微不振，然唐印入印之通行文字以秦小篆代替以往之摹印篆，清勁華麗，獨出面目。唐代官印印面增大，小篆入印便須屈曲盤旋以避空疏之嫌。于是，疊篆產(chǎn)生，其影響宋元官印之風(fēng)格甚大。 

　　宋代印章已有文人參與，印章的主要功用開始由實用轉(zhuǎn)向?qū)徝�。其體現(xiàn)在印章形制上方、圓、聯(lián)珠、瓢形、不規(guī)則之無邊押印多端變化；入印內(nèi)容上宋押、別號印、鑒藏印，別號印品類日豐，打破以往之局限。 

　　元代印章以元押、圓朱文最具特色。元押印將楷書或蒙文與押書相融，印式多樣，殊多異趣；元代文人欲以小篆之婉通祛九疊篆僵化之弊，創(chuàng)俊逸、秀雅之圓朱文，對后來明清流派精工一路印風(fēng)影響至為深遠(yuǎn)。 

　　《中國歷代篆刻精華??歷代印》精選印品數(shù)百方，上始于先秦古璽，下至圓朱文，所收雖不曰富，然歷代印風(fēng)之演變大勢足以了然于目。此印譜編排規(guī)格小巧袖珍，為方便篆刻愛好者品鑒研習(xí)又添一別制。