本書(shū)選擇20世紀(jì)最初三十年中國(guó)赴美留學(xué)生為關(guān)注點(diǎn)，考察這一時(shí)段中國(guó)學(xué)生赴美留學(xué)的經(jīng)歷和選擇，從中透視幾代留美學(xué)人為中國(guó)尋找現(xiàn)代之路的思想和社會(huì)實(shí)踐軌跡。不僅僅關(guān)注教育史和中美文化關(guān)系史，更關(guān)注兩種文化交匯沖撞中蛻變出來(lái)的“現(xiàn)代”中國(guó)人如何組織留學(xué)生社團(tuán)，呼應(yīng)國(guó)內(nèi)的憲政運(yùn)動(dòng)；重新定位知識(shí)階層與國(guó)家的關(guān)系；面對(duì)種族歧視；處理婚姻與愛(ài)情問(wèn)題；“現(xiàn)代”的業(yè)余生活等，尤其對(duì)少有人關(guān)注的女留學(xué)生群體的經(jīng)歷和思想進(jìn)行了饒有興味的探究。立論基于大量第一手資料，使歷史鮮活可感。新版增加了一篇長(zhǎng)文《四位留學(xué)前輩的故事》作為附錄，寫(xiě)得動(dòng)情入理，幫助我們更好地理解孟治、章元善、鄒秉文、潘光旦四人乃至那一代留美學(xué)生的人生際遇和心路歷程。