侵華日軍攻陷南京1937年，日本華中方面軍突破吳淞線后，于11月22日向大本營建議：“為了解決(中國)事變，攻占中國首都南京具有最大的價值”，“應乘敵人的劣勢攻占南京”。
　　24日，日陸軍參謀部作戰(zhàn)部長下村定在御前會議上介紹陸軍作戰(zhàn)計劃時，提出華中方面軍的任務是：利用上海及其周圍作戰(zhàn)的成果，不失時機地果斷地向南京追擊。
　　據(jù)此，華中方面軍從11月下旬開始，分南、北兩路向南京方向進犯。至11月底，南北兩路日軍逼近南京。南京是當時中國的政治、經(jīng)濟、軍事、文化中心。但是就其特殊的地理位置而言，素為不戰(zhàn)之地。因此，保衛(wèi)南京不能以城區(qū)為重點，只能以其外圍作為屏障。
　　自日軍占領上海、中國幾十萬大軍在日軍追擊下向西撤退后，國民政府已無信心保衛(wèi)南京，但是蔣介石擔心在全國強烈要求固守南京和布魯塞爾會議正在舉行之際，如果輕易放棄南京，勢必遭到國內(nèi)的反對，在國際上也會產(chǎn)生不良影響。
　　在猶豫之中，蔣介石于11月下旬連續(xù)三次召開高級將領會議，討論南京防守問題。最后他否定了作戰(zhàn)廳長劉斐等人關(guān)于作“象征性防守”和“適當?shù)挚埂钡慕ㄗh，決定固守南京，并任命唐生智為南京衛(wèi)戌軍司令長宮。
　　蔣介石隨即調(diào)集8個軍計13個師，加上其他部隊，共約15萬人，并進行了防御部署：在南京外圍，設置第一道防線，以5個軍分別防守：在南京復廊設多道防線，以兩個軍外加教導總隊、憲兵隊防守。
　　12月1日，日軍大本營下達第八號敕令：“華中方面軍司令官須與海軍協(xié)同，攻占敵國首都南京。”當天，華中方面軍決定用6個師進行南京作戰(zhàn)。
　　12月3日，日軍分三路向南京方面進攻：北路一個師從鎮(zhèn)江過長江，西進六合，攻占滁縣，切斷津浦鐵路；南路一個師和一個支隊從泗安和廣德出發(fā)，經(jīng)寧國和郎溪、石臼湖，占領蕪湖和浦口，堵住守軍的退路；中路4個師從正面向南京攻擊前進，于12月7日進抵南京近郊。至此，日本華中方面軍已完成了對南京城的包圍。
　　12月7日，蔣介石離開南京前召集少將以上守城將領訓話，重申南京地位之重要，不能輕易放棄，并要求大家聽從唐生智的指揮，共同擔負起守衛(wèi)的責任。
　　8日，唐生智下令第一線守軍退至復廊陣地繼續(xù)抵抗，并采取禁止北渡長江等措施，決心背水一戰(zhàn)。9日，日軍集中5個師開始向守軍復廊陣地全面進攻。光華門城垣首先告急，日軍一部兩次突入城內(nèi)，均被守軍消滅。
　　日軍受挫后，便于11日集中兩個師猛攻雨花臺和中華門，并對該地區(qū)進行晝夜轟炸。守軍第八十八師拼命抵抗，兩個旅長均壯烈犧牲，終因部隊傷亡過重，雨花臺和中華門相繼淪陷。
　　戰(zhàn)至12日晚，紫金山亦被日軍占領。與此同時，各城門均告失守，中國守軍與從中華門突入的日軍展開巷戰(zhàn)，南京危在旦夕。
　　12日下午，唐生智根據(jù)蔣介石的指示，向守城部隊下達了突圍的命令。
　　當時南京城已呈現(xiàn)混亂狀態(tài)，除少數(shù)部隊從正面突圍出去外，大部分部隊涌向下關(guān)，造成嚴重失控和極度堵塞局面。不少人擠死在城門洞里或淹死在江里，更多的人則在日軍飛機轟炸和機槍掃射下喪生。
　　12月13日，南京陷落。
　　12月中旬，日華中方面軍又令第十八師配合第一。一師向浙江杭州方向進攻，12月24日占領杭州。至此，京滬杭地區(qū)便成了淪陷區(qū)。
　　南京保衛(wèi)戰(zhàn)歷時10天，以南京的陷落而告終。中國統(tǒng)帥部在上海失守、中國軍隊主力元氣大傷的不利情況下，仍調(diào)集兵力組織南京保衛(wèi)戰(zhàn)，廣大守城官兵在處于劣勢的情況下，全憑一腔愛國熱情，以血肉之軀力御強敵，這些都是值得稱頌的。
　　南京保衛(wèi)戰(zhàn)失利絕非偶然。敵我力量對比的差距、戰(zhàn)前不利的敵我態(tài)勢和南京易攻難守的地形，是造成南京保衛(wèi)戰(zhàn)失利的客觀因素。在主觀指導上也存在嚴重缺陷：蔣介石不相信、不依靠人民群眾的力量，寄希望于國際形勢的變化，寄希望于德國駐華大使陶德曼的調(diào)停，結(jié)果落空。