《古文觀止》是清人吳楚材、吳調(diào)侯叔侄編選的一部頗具特色的古代散文選集。全書凡十二卷，按時(shí)代先后，選錄了自先秦至明代的二百二十二篇散文。是書自康熙三十四年(1695)刊行以來(lái)，便風(fēng)行一時(shí)，倍受學(xué)子和讀書人的歡迎，三百年來(lái)一直流傳不衰，成為我國(guó)古代影響甚大的少數(shù)古文選本之一。

　　《古文觀止》之所以受到人們的歡迎，其原因是多方面的。首先，《古文觀止》的出現(xiàn)，是順應(yīng)了時(shí)代潮流的變化，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)政治文化的需要。中國(guó)古代散文，發(fā)展到秦漢時(shí)，已取得很高成就，中經(jīng)六朝，散文創(chuàng)作雖步入駢體化，走上追求浮華綺麗的形式主義的歧途，但到了唐宋時(shí)期，經(jīng)過韓愈倡導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)和宋代詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)的洗禮，散文創(chuàng)作終于攀上了一個(gè)新高峰，形成建立了以古文為正統(tǒng)的創(chuàng)作……《古文觀止》的這種選文宗旨，順應(yīng)了當(dāng)時(shí)的文化形勢(shì)，適應(yīng)了主張學(xué)習(xí)借鑒古文的清代文人和讀書人的需要。

　　其次，《古文觀止》的選文精而準(zhǔn)，所選入的文章絕大部分思想性、藝術(shù)性都比較高。《古文觀止》的編選，旨在為人們提供古文范文，啟示古文寫作門徑，供人們向古文學(xué)習(xí)和借鑒。吳楚材、吳調(diào)侯叔侄是清初兩個(gè)普通的讀書人，他們“日以古學(xué)相砥礪”，潛心力學(xué)，尤好經(jīng)史，對(duì)古文別有會(huì)心。他們以敏銳的眼光，從浩如煙海的古代文章中，披沙揀金，精擇細(xì)選，選錄了二百馀篇。作為一部供學(xué)子學(xué)習(xí)古文寫作的啟蒙讀物，分量適中，而與其前的《文……

　　是書所選錄的文章，基本上都是中國(guó)古代散文中的優(yōu)秀之作，是千百年來(lái)為人們所喜愛、所熟讀的膾炙人口的佳篇精品。如《左傳》中的《曹劌論戰(zhàn)》、《宮之奇諫假道》、《燭之武退秦師》，《國(guó)語(yǔ)》中的《召公諫厲王止謗》，《國(guó)策》中的《蘇秦以連橫說(shuō)秦》、《馮諼客孟嘗君》、《魯仲連義不帝秦》、《唐雎不辱使命》，李斯的《諫逐客疏》，司馬遷的《太史公自序》、《報(bào)任安書》，賈誼的《過秦論》，晁錯(cuò)的《論貴粟疏》，鄒陽(yáng)的《獄中上梁王書》，楊惲的《報(bào)孫會(huì)宗書》，諸葛亮的《前出師表》，陶淵明的《桃花源記》，李華的《吊古戰(zhàn)場(chǎng)文》，劉禹錫的《陋室銘》，以及韓愈、柳宗元、歐陽(yáng)修、王安石、蘇軾等諸家的名篇，均收錄其中。這些散文精品代表了中國(guó)古代散文的發(fā)展高度和斐然實(shí)績(jī)。

　　《古文觀止》不囿于古文家的偏執(zhí)，在選文上多方取材，注意到體裁、題材和風(fēng)格的多樣性。它雖以“古文”名書，但不排斥駢文和韻文精品，不像有些選本，如《唐文粹》之類，非古文不收。如果不是囿于古文家的偏見，應(yīng)該承認(rèn)駢文的出現(xiàn)，實(shí)際是中國(guó)古代散文的一大進(jìn)步，一個(gè)發(fā)展。駢文的出現(xiàn)，反映了人們?cè)谏⑽膭?chuàng)作中對(duì)藝術(shù)美的追求，是文學(xué)美的特征的具體顯現(xiàn)和強(qiáng)化。用駢體的形式抒情、描寫、敘事，自有一種藝術(shù)美，特別是在抒情上，其達(dá)到的藝術(shù)效果，有時(shí)比古文要出色，這也是駢文歷久不絕、代有人作的一個(gè)重要原因。當(dāng)然，不顧及內(nèi)容而只一味地追求句式整飭、對(duì)偶工整、用典精巧、文詞典雅，那自然要為人們所唾棄�！豆盼挠^止》選入的孔稚皀的《北山移文》、駱賓王的《為徐敬業(yè)討武禭檄》、王勃的《滕王閣序》等駢文，可謂是聲情并茂，文意相得宜彰的佳作。另外，是書不僅選錄有論說(shuō)文、記述文，還有山水游記、雜文小品，甚至有經(jīng)文史傳和其它應(yīng)用文。這不僅使選本豐富多彩，而且也能真正反映出中國(guó)古代散文創(chuàng)作的絢麗多姿的全貌；而就學(xué)子和讀者來(lái)說(shuō)，也為之提供了一個(gè)更為廣闊、更為多姿的學(xué)習(xí)鑒賞的天地。

　　在編排體例上，《古文觀止》也有新的特點(diǎn)。它不像一些選本多是以類相從來(lái)編排篇目，把同一作家的作品分編在不同的類目中，翻檢甚為麻煩�！豆盼挠^止》的編目，是以時(shí)代先后為序，以作家為目，顯得眉目清楚，不僅便于查找，而且也便于對(duì)作家散文創(chuàng)作整體的認(rèn)識(shí)和了解，同時(shí)也在一定程度上顯現(xiàn)出中國(guó)古代散文的發(fā)展變化。

　　《古文觀止》也有其美中不足之處。如《李陵答蘇武書》、《辨奸論》等偽作，不加審訂就收錄進(jìn)來(lái)；先秦諸子散文不乏精彩之作，卻一篇不選，相反卻選入了如《公羊傳···春王正月》、《檀弓···曾子易簀》等思想性、藝術(shù)性均不值一道的文章；對(duì)選文擅自刪削字句等。當(dāng)然，這與全書的長(zhǎng)處比較起來(lái)，是微不足道的，瑕不掩瑜。

　　《古文觀止》有多種版本，本書采用的是中華書局據(jù)映雪堂刻本排印的排印本。原書有許多評(píng)注，本書擇善吸收，同時(shí)還參考、吸收了一些今人的成果，不一一注明，望見諒。本人才疏學(xué)淺，注釋中的錯(cuò)誤和不妥之處定然不少，懇請(qǐng)多加批評(píng)。