本書提出和論證了中國現(xiàn)代文學理論發(fā)展中在功利化、政治化主潮之外存在一種純藝術思潮，并在此基礎上對這一思潮進行了評析。這一研究與自由主義、審美主義等視角的研究既有交叉,又有文學觀念和研究視角及范疇的差別。本書分上下兩編。當時的社會歷史條件下為什么會出現(xiàn)這樣的文學思潮？這一思潮經歷了怎樣的發(fā)展歷程？它的“純”體現(xiàn)在哪些方面？它與西方美學、文藝學觀念和中國文化傳統(tǒng)有什么關系？它為什么最終走向衰落？它對當時文學發(fā)展產生了什么作用，對今后文學發(fā)展又有什么借鑒意義？這些是本書上編討論的問題。下編則個案剖析周作人、新月派和京派等代表性人物與派別的純藝術文學觀念。作者長期從事文藝學和中國現(xiàn)代文論史研究，視野開闊，論證縝密，全書從特定角度揭示了現(xiàn)代文學中政治與藝術、中與西、古與今等沖突及其經驗教訓，對于當下文學發(fā)展具有啟發(fā)意義。本書若干章節(jié)已在《中國社會科學》、《文學評論》、《文藝研究》、《中國現(xiàn)代文學研究》等刊物上發(fā)表。