《營造法式》是我國現(xiàn)存最早的官方編定的建筑技術(shù)專書。書中規(guī)范了宋代各種建筑的做法，詳細(xì)規(guī)定了各種建筑在施工設(shè)計(jì)、用料、結(jié)構(gòu)和比例等方面的要求，全面、準(zhǔn)確地反映了中國在11世紀(jì)末到12世紀(jì)初，整個(gè)建筑行業(yè)的科學(xué)技術(shù)發(fā)展水平和管理經(jīng)驗(yàn)，以及當(dāng)時(shí)的社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系、建筑業(yè)勞動(dòng)組合、生產(chǎn)力水平等多方面的狀況，為后人研究唐宋代建筑的發(fā)展，考察宋及以后的建筑形制、工程裝修做法、當(dāng)時(shí)的施工組織管理等提供了重要的參考依據(jù)。

北宋中晚期，各地大肆建造宮殿、衙署、廟宇、園囿等，造型極盡奢華，負(fù)責(zé)工程的大小官吏趁機(jī)貪污，使得整個(gè)建筑業(yè)腐敗叢生，國庫也因此虧空。面對(duì)這種危急情況，熙寧二年（1069年），宋神宗下令當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)宮室建筑的部門將作監(jiān)，編制出一部關(guān)于建筑工程方面的規(guī)范書。此書于宋哲宗元祐六年（1091年）編制完成，但因缺乏用材制度，工料太寬，不能防止工程中出現(xiàn)的各種弊端，因此并沒有實(shí)施開來，后來失傳。到了宋哲宗紹圣四年（1097年），朝廷又詔令將作監(jiān)的李誡重新編修，李誡此次編著完成的正是《營造法式》一書。