（一） 前言

證明進(jìn)化的證據(jù)日益增多，并且空前有力；然而，與此矛盾的是，不了解情況的反對意見，也比我記憶中的多了許多。在本書中，我個人總結(jié)了證明進(jìn)化論確實是一個事實的證據(jù)進(jìn)化論像科學(xué)中任何其他事實一樣，是無可爭議的事實。

這不是我寫的第一本關(guān)于進(jìn)化的書，因此我有必要解釋它的與眾不同之處。這本書堪稱是我本人著作中的缺環(huán)（missing link）�！蹲运降幕�因》（The Selfish Gene）和《延伸的表現(xiàn)型》（The Extended Phenotype）這兩本書，為大家熟知的自然選擇理論提供了新奇的視角，但是它們并沒有討論證明進(jìn)化本身的證據(jù)。我接下來的三本書，則以不同的途徑，試圖辨別并化解妨礙讀者理解進(jìn)化的主要障礙。這些書，如《盲眼鐘表匠》（The Blind Watchmaker）、《伊甸園之河》（River Out ofEden）以及三者之中我最鐘愛的《攀登不可能的山峰》（Climbing Mount Improbable）回答了諸如半盲的眼睛有什么用、短小的翅膀有什么用、在大多數(shù)突變都有負(fù)面作用的情況下，自然選擇是如何工作的這類問題。然而再一次地，這三本書雖然（為讀者）清除了（理解進(jìn)化論的）障礙，但是并沒有直接呈現(xiàn)進(jìn)化是一個事實的實際證據(jù)。我最大的一本書《祖先的故事》（The Ancestors Tale）勾畫了生命的整個文前歷程，用喬叟式漫游a 的方式，回溯時間來尋祖（ancestor-seeking），但是，這本書也只是預(yù)先認(rèn)定了進(jìn)化是符合事實的。

回顧這些書時，我意識到，我在任何地方，都沒有明確指出關(guān)于進(jìn)化本身的證據(jù)，這是我需要彌補(bǔ)的一個重大鴻溝。2009 年看來是一個好時機(jī)，這一年是達(dá)爾文誕辰200 周年和《物種源始》（On the Origin ofSpecies,《物種源始》第一版）出版150 周年。毫不奇怪，其他作者也想到了這一點。這一年，我們看到了一些優(yōu)秀著作，特別是美國演化生物學(xué)家杰里 科因（Jerry Coyne）的《為什么要相信達(dá)爾文》（Why Evolutionis True）。我對該書的高度評價發(fā)表在《泰晤士報 文學(xué)副刊》上。

本書被我有遠(yuǎn)見的文稿代理人兢兢業(yè)業(yè)的約翰 布羅克曼（John Brockman）暫定名為《只是一個理論》（Only a Theory）。后來，我們發(fā)現(xiàn)這個標(biāo)題已被布朗大學(xué)生物學(xué)教授肯尼斯 米勒（Kenneth Miller）搶先用在了他那像書一樣厚的庭審答辯中，這類著名的審判有時會決定科學(xué)教學(xué)大綱，而肯尼斯 米勒在那次審判中扮演了英雄的角色。無論如何，我始終都懷疑這個標(biāo)題是否適合本書，因此當(dāng)發(fā)現(xiàn)這個完美標(biāo)題已經(jīng)好端端地排入了另一個書架，我就不考慮用它了。幾年前，一位匿名支持者贈送給我一件T 恤，上面印有巴納姆式（Barnumesque）的口號進(jìn)化，地球上最偉大的表演，小鎮(zhèn)上唯一的游樂。我不時穿著這件T 恤去演講，并以這句口號作為演講題目，然后，我突然意識到它正是本書的理想書名，雖然全句太長了點。我將它縮短為地球上最偉大的表演。只是一個理論則恰好可以作為第一章的標(biāo)題（要預(yù)防性地加一個問號，以防止神創(chuàng)論者的征用）。

吾妻拉拉 沃德（Lalla Ward）則又一次地給了我無窮的鼓勵、有益的文體批評和現(xiàn)代風(fēng)格的建議。這本書的構(gòu)思和寫作開始于我擔(dān)任查爾斯西蒙尼（Charles Simonyi）教授職位的最后幾個月，完成于我退休之后。在卸下西蒙尼教授的頭銜之際，自我們第一次重要的相遇14 年（并出版了7 本書）之后，我想再一次表達(dá)我對查爾斯的感激和欣賞。拉拉和我，祝愿我們和查爾斯的友誼地久天長。

這本書要獻(xiàn)給喬什 蒂莫寧（Josh Timonen），并致謝他和他的團(tuán)隊；這個團(tuán)隊小而專注，最早建立起了Richard Dawkins.net網(wǎng)站。從這個網(wǎng)站我們可以看出喬什是一位有創(chuàng)意的網(wǎng)站設(shè)計者，但這只是他驚人才能的冰山一角。喬什的創(chuàng)造天賦極為深厚，但如果用冰山一角來形容他，實不足以表現(xiàn)他對我們的共同事業(yè)所貢獻(xiàn)的豐富才藝，亦不足以反映他那溫暖人心的幽默感。