在城鎮(zhèn)化和市場化的進程中，個體農(nóng)民逐漸從原來的親屬關(guān)系、社區(qū)隸屬、村莊認同等地方性共同體脫嵌出來，傳統(tǒng)時期的道德規(guī)范、村規(guī)民約、公共規(guī)則、宗教信仰對農(nóng)民的約束與規(guī)范作用越來越小，中國鄉(xiāng)村社會開啟了別樣的個體化進程。本書分析了個體化對鄉(xiāng)村社會關(guān)系、鄉(xiāng)村治理、農(nóng)村文化三個方面的影響，認為鄉(xiāng)村社會關(guān)系的個體化一方面給農(nóng)民帶來了私人領(lǐng)域的自由、權(quán)利，激發(fā)了個體的積極性、獨立性、能動性；另一方面，個體化也帶來了社會風(fēng)險的獨自承受、權(quán)利與義務(wù)失衡、共同體歸屬感的逐漸喪失、村莊公共規(guī)范的日趨解體、互惠合作的日漸減少等等。個體化的這些消極方面為鄉(xiāng)村社會整合帶來嚴峻挑戰(zhàn)，如何將農(nóng)民個體追求自由權(quán)利限制在一個合理范圍、尋求個體性與社會性的均衡統(tǒng)一成為個體化鄉(xiāng)村社會建設(shè)的當(dāng)務(wù)之急。為此，本書提出以公共性的視角，從鄉(xiāng)村公共空間、公共規(guī)則、公共精神、公共服務(wù)、公共交往五個層面建構(gòu)鄉(xiāng)村社會公共性，應(yīng)對個體化的消極方面。