科學教育發(fā)源于19世紀的歐美。一位真正的自然科學教育的先驅斯賓塞（Herbert Spencer，1820-1903）在其《什么知識最有價值》中指出：“什么知識最有價值，一致的答案就是科學，這是從所有各方面得來的結論。為了直接保全自己或是維護生命和健康，最重要的知識是科學；為了那個叫做謀生的間接保全自己，有最大價值的知識是科學；為了正當?shù)赝瓿筛改傅穆氊�，正確指導的是科學；為了解釋過去和現(xiàn)在的國家生活，使每個公民能合理地調(diào)節(jié)他的行為所必需的不可缺少的鑰匙是科學；同樣，為了各種藝術的完美創(chuàng)作和最高欣賞所需要的準備也是科學，而為了智慧、道德、宗教訓練的目的，最有效的學習還是科學�！痹谶@里，科學知識、科學方法、科學精神、科學價值觀成為教育活動中最為重要的內(nèi)容，亦即科學教育就是一種以傳授基本科學知識為手段（載體），體驗科學思維方法和科學探究方法，培養(yǎng)科學精神與科學態(tài)度，建立完整的科學知識觀與價值觀，進行科研基礎能力訓練和科學技術應用的教育。

　　科學教育在科學技術文明的傳承與發(fā)展中具有重要的作用，而科學史不僅包括科學本身內(nèi)在的邏輯發(fā)展，而且包含著科學作為文化的繼承與發(fā)展，故科學教育與科學史研究有著密切的關系�？茖W教育的內(nèi)容更新不僅來源于科學本身的發(fā)展演化，也來自科學史工作者的不懈探索。因此，作為一名學習教育技術的本碩學生、工作于師范學院教育學分院和攻讀科學技術史專業(yè)的博士生，選擇科學教育史作為自己的研究方向，盡力縫合教育史與科學史兩個區(qū)塊的漸行漸遠，不斷通過研究科學史去豐富自然科學教育的內(nèi)涵和外延尤其具有重要意義，無論對于自己所學和今后所用均是合適的選擇。這正是指導曉霞同學作博士學位論文選題的初衷。

　　那么，學位論文選題除了與自己的所學、所用結合以外，還要盡量與導師的研究方向和當下學術研究的前沿相結合。誠可謂：兩情相悅，一拍即合。于是，《近代西北科學教育史研究》遂成為我國第一個以國立西北聯(lián)合大學（以下簡稱西北聯(lián)大）自然科學教育為題的博士學位論文。

　　1937年9月10日成立的國立西安臨時大學——國立西北聯(lián)合大學母體與其子體，即國立西北五�！�—國立西北大學、國立西北工學院、國立西北農(nóng)學院、國立西北醫(yī)學院、國立西北師范學院，從其成立至1946年各自回遷復校，具有特殊的整體性、連續(xù)性和統(tǒng)一性，是一個扎根西北、分而有合、子母血脈相連的高等教育共同體。其母體與子體在大西北歷時九年艱苦卓絕的辦學過程，保存、激活或匯聚了眾多的地方高等教育的“小江”“小河”，保存了我國最早高等教育的火種，同時也在國土面積占全國1/3、少數(shù)民族人口占全國1/3、古代四大文化（中原文化、古希臘文化、美索不達米亞文化和古印度文化）、三大宗教（佛教、基督教和伊斯蘭教）、三大語系（阿爾泰語系、印歐語系和漢藏語系）交錯的西北地區(qū)創(chuàng)建了現(xiàn)代西北高等教育體系。其意義遠比在東南沿海建大學的意義深遠得多。在西北創(chuàng)建現(xiàn)代高等教育，是百年來數(shù)代有識之士的夢想，而正是西北聯(lián)大的“并序連黌”、扎根西北，實現(xiàn)了這一夢想，從而奠定了21世紀西部大開發(fā)的一支重要的文明根基。