合同的履行，是指債務(wù)人全面地、適當(dāng)?shù)赝瓿善浜贤�義務(wù)，債權(quán)人的合同債權(quán)得到完全實(shí)現(xiàn)。也有學(xué)者認(rèn)為，合同的履行是指債務(wù)人依債務(wù)本旨而實(shí)現(xiàn)債務(wù)內(nèi)容的給付。如交付約定的標(biāo)的物，完成約定的工作并交付工作成果，提供約定的服務(wù)等。合同的履行是債務(wù)人完成合同義務(wù)的行為，即所謂債務(wù)人為給付的行為。這是合同目的的起碼要求。沒有債務(wù)人完成合同義務(wù)的行為，就不會有債權(quán)人達(dá)到成立合同目的的結(jié)果。但是，債務(wù)人履行合同義務(wù)的行為未必總能使債權(quán)人達(dá)到成立合同的目的，未必總能使債權(quán)人實(shí)現(xiàn)其債權(quán)。由此看來，合同的履行應(yīng)是債務(wù)人全面地、適當(dāng)?shù)赝瓿珊贤�義務(wù)，使債權(quán)人實(shí)現(xiàn)其合同債權(quán)的給付行為和給付結(jié)果的統(tǒng)一。因?yàn)楹贤�關(guān)系存在的法律目的，乃是將合同債權(quán)轉(zhuǎn)變成物權(quán)或與物權(quán)具有相等價值的權(quán)利，乃是債務(wù)人依約定給付使債權(quán)人獲得滿足、獲得給付結(jié)果。進(jìn)而言之，就是“履行并非指債務(wù)人之給付行為，履行重結(jié)果，給付僅系履行之手段，必也債權(quán)人實(shí)際獲得給付結(jié)果，才能謂之‘履行'”①。

　　在許多情況下，例如承攬合同、建設(shè)工程合同、運(yùn)輸合同、勞動合同等中，履行不單指最后的交付行為，而是一系列行為及其結(jié)果的總和。該特征的法律意義在于:一方面，它能使當(dāng)事人自合同成立生效之時起，就關(guān)注自己和對方履行合同義務(wù)的概況，確保合同義務(wù)得到全面、正確的履行;另一方面，“它能使當(dāng)事人盡早發(fā)現(xiàn)對方不能履行或不能完全履行合同義務(wù)的情況，以便采取相應(yīng)的補(bǔ)救措施，避免使自己陷入被動和不利，防止損失的發(fā)生或擴(kuò)大”。從合同效力方面觀察，合同的履行是依法成立的合同所必然發(fā)生的法律效果，并且是構(gòu)成合同法律效力的主要內(nèi)容。因此，許多立法例把合同的履行規(guī)定在債的效力或合同的效力標(biāo)題下。但從合同關(guān)系消滅的角度觀察，債務(wù)人全面而適當(dāng)?shù)芈男泻贤�，�?dǎo)致了合同關(guān)系的消滅;合同的履行是合同關(guān)系消滅的原因，并且是正常消滅的原因。因此，合同的履行又被稱做債的清償。有些立法例把合同的履行規(guī)定在債的消滅原因標(biāo)題下，同時又作為合同消滅的原因，以“清償”的稱謂詳加規(guī)定。當(dāng)然，若合同產(chǎn)生的債的關(guān)系為兩個以上的狹義債的關(guān)系，即產(chǎn)生的是廣義債的關(guān)系，則只有該廣義債的關(guān)系中的全部債務(wù)均被適當(dāng)履行，才能消滅合同關(guān)系。倘若債務(wù)人只是適當(dāng)履行了其中一個狹義債的關(guān)系中的債務(wù)，而未適當(dāng)履行另外的狹義債的關(guān)系中的債務(wù)，則僅僅消滅了一個狹義債的關(guān)系，另外的狹義債的關(guān)系仍不消滅，即合同關(guān)系仍不消滅。

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