關(guān)于謀略，學(xué)術(shù)界不僅存在不同的定義，而且存在不同定位。論者或稱之為謀略文化，甚或?qū)⒅袊�文化視作一種謀略型的文化。見仁見智，褒貶不一。然而無論如何，謀略在中國歷史上備受推崇當是不爭的事實。上古經(jīng)典《尚書》就有詢謀弗詢之謀的說法，《六韜》則有智略權(quán)謀之語，《三國志》更出現(xiàn)完整謀略概念，所謂進同謀略，退為輔佐。謀略之道的著述如《孫子兵法》《三十六計》《戰(zhàn)國策》《鬼谷子》《素書》《三國演義》等，為許多人奉為經(jīng)典，熟讀精研，歷數(shù)千年而不衰，足以表明其魅力之大。在中國，《三國演義》幾乎是家喻戶曉，許多人都熟知臥薪嘗膽、圍魏救趙、合縱連橫、挾天子以令諸侯、恩威并施、以毒攻毒、杯酒釋兵權(quán)等一連串的謀略故事，知道姜子牙、周公、孫武、諸葛亮、司馬懿等謀略大師的名號。反之，有勇無謀則成為莽漢匹夫的代名詞，是被人恥笑的對象……諸如此類，足見國人對略謀之道的向往和崇拜。難怪有人說謀略已深深地影響到中國人的思維，甚或全面地影響到中華文化的諸多方面。當然，出現(xiàn)這樣的結(jié)果絕非偶然。

謀略在中國源遠流長，古往今來，不斷總結(jié)，反復(fù)實踐，歷久彌新，愈益發(fā)達。同時，在不同時期又展現(xiàn)出不同特點，古圣先賢們留下了豐富多彩且形態(tài)各異的不同層面、各種類型的韜略謀劃遺產(chǎn)，堪稱大觀。帝王為首的最高決策層有謀國安邦、馭臣牧民的謀略；武臣將帥有用兵行陣的謀略；就是一般的老百姓也有處世交友、治家營生的謀略。

謀略有各種類型，可運用到不同的領(lǐng)域和場合，不同的謀略間也存在一些共同的特征。莊子說過，德蕩乎名，知出乎爭。這是對智慧、智謀產(chǎn)生發(fā)展的歷史總結(jié)，智謀在相爭中產(chǎn)生，智謀在相爭中發(fā)展。眾所周知，人類自產(chǎn)生之后，就處于人與自然、人與人、精神和肉體等以下錯綜復(fù)雜的矛盾世界之中，從特定意義上講，人類的歷史就是不斷排解這些矛盾關(guān)系的持續(xù)過程。與西方智慧重視向自然界開拓、追求征服自然、以求內(nèi)心世界與外在世界平衡的文化傳統(tǒng)不同，中國先哲們創(chuàng)立的是以人為中心的文化體系，如何妥善處理人與人之間的關(guān)系被擺在頭等重要的位置上，特別是處理利益關(guān)系尤受重視。毫無疑問，調(diào)處利益關(guān)系需要有多方面的道德規(guī)則、要求和手段，而爭奪也是不可避免的客觀存在。荀子所謂人生而有欲，欲而不得，則不能無求，求而無度量分界，則不能無爭。智謀、謀略就是在這個爭的過程中產(chǎn)生的。所謂謀者，所以遠害就利也。也就是說，謀略的實質(zhì)目標是謀利，施謀的對象是人。因此，謀略大多表現(xiàn)為與人爭利，是通過智慧的較量來進行利益的重新分割或者利害轉(zhuǎn)化。如果沒有利益可言，謀略也就失去了存在、實施的價值。謀略重在求取實用功利價值的實質(zhì)，決定了謀略這種智慧的運作既具有一些觀念文化的特征，又與其他觀念文化形態(tài)存在著較大的差異。

以智謀勝勇力是謀略運作最顯著的特點。中國歷史上，最為人們稱道的謀略運作實例，大多是以少勝多，從小到大、以弱勝強的典型。與此相對，謀略之失誤也大多導(dǎo)致由大到小、由強到弱的悲劇結(jié)果。智慧、謀略猶如選定合理支點的杠桿，是一種四兩撥千斤的高妙手段。與此相關(guān)聯(lián)的還有對身處逆境而能奮發(fā)，以柔克剛等謀略運作的著意刻畫，乃至于有卑賤者最聰明、高貴者最愚蠢的說法。對于用智與用力的關(guān)系、差別，著名軍事家、謀略家孫武持這樣的觀點：不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。這就是說，不通過角力相拼的戰(zhàn)斗就能降服對手，才是最高明的選擇；而最下之策才是動武角力。雖有百萬之軍，比之堂上；雖有闔閭、吳起之將，禽之戶內(nèi)；千丈之城，拔之尊俎之間；百尺之沖，折之衽席之上。這是職業(yè)謀略家蘇秦對謀略勝勇力的生動描述，雖然不無夸張，卻也充分顯示了智謀勝過勇力的巨大作用。

對于弱能勝強，柔能克剛的原理，著名思想家老子運用自然界的一些現(xiàn)象作過生動、辯證的解釋：天下之至柔，馳騁天下之至堅。就如氣無所不能入，水無堅不能摧，至柔之物不可折一樣。人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則兵，強大處下，柔弱處上。天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。強兵易驕，驕兵必敗，又如樹木，粗大之干在下，柔弱之枝條反而在上，而樹大必遭伐折。水之柔弱，幾于無形，且流往低處，似乎無爭，但卻可圓可方，懷山襄陵，聚散變化多端，因時因地而宜。而委曲才能保全，屈枉才得直伸，卑下方能充盈。歷史上如越王勾踐之臥薪嘗膽，忍辱負重而終于報仇雪恥的例子俯拾皆是。如果清王朝之創(chuàng)立者努爾哈赤不能委曲隱忍于明王朝以夷制夷的策略之中，恐怕早就被明軍作為釘子拔掉了。當然，這并不是說具備強大的力量就不能取勝。不過，以強勝弱、以多勝少的情況下，智謀的作用、意義就遠沒有以弱勝強、以少勝多的場合那樣顯著、重大了。即使如此，力量強的場合也不能輕視謀，更不能無謀，須知恃強凌弱、以眾暴寡等正是以弱勝強、以少勝多謀略求之不得的適時東風(fēng)。

靈活實用、辯證理性是謀略運作的又一重要特點。高度明確的謀利動機、目的，驅(qū)使謀略的運作很少顧及知識的精確性、系統(tǒng)性和理論的深度，甚至幾近于急功近利。謀略之設(shè)計、運作，不管三七二十一，只要能達到目的就行。判定一個謀略之高明與低劣，標準也只有一個。為了能夠?qū)嵱�，必須靈活。謀略之運作，關(guān)乎天、地、人、事、智諸要素，而所謂天時、地利、人和、事物都在不斷的變化之中，固定的模式的套用，其局限性是很顯然的，必須隨機應(yīng)變，因時因地因人而制宜，方能實用。猶如武功之運用，練熟一招一式乃至全套路數(shù)，未必算得上高手，真正的武林高手并不墨守所學(xué)套路、招式，甚至沒有套路、招式，而是隨機應(yīng)對，隨心所欲，順手拈來。軍事史上多少熟讀兵書、滿腹陣圖的將帥慘遭敗績、身敗名裂?趙括敗于長平，損兵40萬。馬謖丟失街亭，致使諸葛亮痛失伐魏良機……紙上談兵而不實用為兵家、謀略家的大忌。

在謀略家的眼里，天地人萬事萬物都是辯證的，因此，強與弱、大與小、多與少、堅與柔，勝與敗等等，都是可以轉(zhuǎn)換的，這些都是為實用而靈活的必要條件。參天大樹與小草相較，誰強誰弱?誰優(yōu)誰劣?在謀略家的思維中，比常人更多地考慮到了狂風(fēng)暴雨之時，大樹常常被連根拔起或者攔腰折斷，而此種狀態(tài)時的小草卻往往得以安然無恙。前述老子的謀略思想中就充滿了辯證、靈活的色彩，以無為而無不為，以不治而無不治，可謂博大精深，豐富而且變化無窮無盡，可知中國講對立統(tǒng)一之傳統(tǒng)源遠流長。

非公開性是謀略的另一重要特征。正如前面所講過的那樣，謀略之實質(zhì)在于謀利，謀略運作的環(huán)境是爭斗，在爭斗中運用智謀把謀的對象擊敗，而不是用力。爭斗是雙向的，相互的，你在與對手爭，對手同時也在與你爭，你在用計謀，對手也在用計謀，取勝的關(guān)鍵是看誰的計謀更高一籌。所謂計謀的高下，實際上就是你蒙蔽了對手還是被對手所蒙蔽。要算計對手自然不能讓他知道，這就使計謀或者說謀略具備了隱而不露的特性。古代有謀泄者，事無功；計不決者，名不成謀未發(fā)而使人知之，未有不殆者也之說，充分表明了謀略需要隱秘的重要性。從這個意義上講，謀略之謀多為陰謀，它就是要讓對手上當受騙，目的是為了出其不意，攻其無備。孫子對兵道之本質(zhì)直言不諱：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近，利而誘之，亂而取之，實而虛之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。

為了隱秘，必要的場合必須制造出假象，迷惑或者誤導(dǎo)對方。因為，對于爭斗的雙方而言，相互間用謀已不存在公開、平等的必要。從這個角度加以考察，不少政治家、軍事家都不一定稱不上陽謀家。

中國的謀略無疑受到諸子百家智慧的影響，尤以儒法道為重。儒家智慧的深遠謀人心，法家智慧的強勢謀法術(shù)，道家智慧的聰明謀自然，在歷史上的謀略思想及實踐中隨處可見。至于謀略的優(yōu)劣可否，不同的歷史階段和不同的社會背景之下，應(yīng)有不同的衡量標準。重要的是能夠以史為鑒，去糟粕，存精華，創(chuàng)新境。

清朝是一個由少數(shù)民族建立的王朝，也是中國歷史上最后一個封建王朝。道光二十年（1840）的鴉片戰(zhàn)爭，打斷了清代歷史發(fā)展的正常進程。中國社會在外國勢力侵入之后發(fā)生了一系列的變化。所有這一切，給清代的韜略文化帶來了深刻的影響，不同程度地留下有古今中西交混的烙印。在努爾哈赤以十三副遺甲起兵，逐步統(tǒng)一建州女真、女真各部、蒙古各部進而取代明王朝的過程中，傳統(tǒng)的韜略發(fā)揮了極其重要的作用，整體上可以說是一次以少謀多、以弱勝強謀略的典型。與前此中國歷史上發(fā)生過的北方少數(shù)民族建立的統(tǒng)治中原地區(qū)的王朝有所不同，滿族統(tǒng)治者吸取漢族先進文明成果更多、更早，這也是傳統(tǒng)韜略得以較早地發(fā)揮重要作用的原因所在。作為中國歷史上最后一個封建王朝，傳統(tǒng)文化在這個時期集之大成，韜略也不例外。當然，在韜略的具體運作過程中，必然帶有自己的滿族特色。晚清數(shù)十年，清廷內(nèi)外交困，傳統(tǒng)的中國謀略在反對外來侵略、拯救民族危亡時顯得力不從心，捉襟見肘，而新的思想、對策卻難以一時確立，更難以很快奏效。但是，在清廷統(tǒng)治集團內(nèi)部尤其皇族的爭權(quán)奪利以及反復(fù)鎮(zhèn)壓農(nóng)民反抗的過程中，傳統(tǒng)謀略仍在廣泛地發(fā)揮著作用。