正如七十二變法術(shù)一樣，孫悟空形象的文化傳播同樣充滿了變異性，而這種變異性又可以歷史化為現(xiàn)代中國(guó)的諸多激變時(shí)刻。晚清時(shí)期，作為一個(gè)闖入者，孫悟空成為現(xiàn)代認(rèn)識(shí)論的寓言；20世紀(jì)40 年代，在日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的淪陷危機(jī)之下，孫悟空在民族主義、國(guó)家主義和國(guó)際主義的三重維度上表達(dá)了被壓迫者的反抗激情；到了 80 年代，孫悟空在電視劇中被塑造為孫行者，行者也成為中國(guó)知識(shí)分子的自我想象方式，夾雜著對(duì)西方現(xiàn)代性的熱情與困惑；90 年代以降，重商主義的社會(huì)氛圍導(dǎo)致了知識(shí)分子群體的自我貶值，于是孫悟空也遭遇了英雄主義的降落，同時(shí)孫悟空也成為中國(guó)青年亞文化的一個(gè)重要符號(hào)，用叛逆/皈依這兩副面孔詮釋了抵抗/收編的青年亞文化機(jī)制；新世紀(jì)的時(shí)代主題是全球化，于是孫悟空成為了跨文化語(yǔ)境里的中國(guó)符號(hào)。

孫悟空的英雄變格正是今日中國(guó)文化中空的詮釋，這一根植于中國(guó)民間智慧的闡釋，跳出了西方現(xiàn)代性話語(yǔ)的二元對(duì)立結(jié)構(gòu)，富有啟示性。