關(guān)于衰老，有一個(gè)普遍的謬論：衰老與衰退密不可分。人們往往認(rèn)為，不適、疼痛和功能喪失是長(zhǎng)壽必須付出的代價(jià)。這個(gè)謬論荼毒至深，以至于我們和親人都承受了許多不必要的痛苦。
事實(shí)上，一些老年疾病是可以控制、治療，甚至可逆的。通常情況下，老年人的健康問(wèn)題的確比年輕人多一些，但若能及時(shí)發(fā)現(xiàn)并同醫(yī)護(hù)人員探討，許多問(wèn)題是可以治療、管理和解決的。遺憾的是，老年人和照顧者對(duì)一些變化，如聽(tīng)力喪失、關(guān)節(jié)疼痛、視野受損等往往只字不提，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這些都是無(wú)法改變的。這種緘默不談就抹殺了治療可能帶來(lái)的益處，導(dǎo)致他們?cè)馐軣o(wú)謂的痛苦、殘疾，使其生活質(zhì)量下降，甚至死亡率增加。
當(dāng)然，這并非他們的本愿。這是由于人們普遍缺乏對(duì)衰老過(guò)程的理解，缺乏對(duì)緩解癥狀、控制疾病或提高生活質(zhì)量的干預(yù)措施的認(rèn)識(shí)，這也正是撰寫本書的靈感來(lái)源。筆者對(duì)終身殘疾的老年人做了追蹤研究。他們發(fā)現(xiàn)，家屬和有償照顧者們往往不能發(fā)現(xiàn)疾病的早期征兆，他們都將老年人新出現(xiàn)的變化歸因于老化。不可否認(rèn)，人們的身體狀況的確會(huì)隨著年齡的變化而變化。但很明顯，許多老年人和他們的照顧者（包括正式或非正式）往往不能準(zhǔn)確地識(shí)別這些變化是自然衰老過(guò)程還是疾病癥狀。因此筆者決定編寫一本旨在幫助老年人照顧者識(shí)別可干預(yù)癥狀與疾病的圖書，來(lái)提高他們的生活質(zhì)量，避免延誤治療并減輕照顧者的負(fù)擔(dān)。本書羅列了常見(jiàn)的老化狀況，并提供了照顧者如何幫助老年人適應(yīng)這些變化的信息，以及老年人疾病預(yù)防與篩查的標(biāo)準(zhǔn)、常見(jiàn)癥狀及原因，以幫助醫(yī)護(hù)人員做出準(zhǔn)確診斷的觀察記錄，同時(shí)介紹了老年人健康促進(jìn)策略的信息及就醫(yī)常識(shí)等。
公共衛(wèi)生的發(fā)展、診療技術(shù)的進(jìn)步使得人類壽命延長(zhǎng)。在全球范圍內(nèi)，老年人口持續(xù)增加，老年人和他們的照顧者在識(shí)別正常老化和疾病時(shí)都面臨著同樣的挑戰(zhàn)。衰老不可避免，但衰退不是！
Barbara J. Bowers2017年6月