賈斯丁.可德躺著，雙臂懶懶地放在頭后面枕著，欣賞著頭上柔和的霧氣，看著它們慢慢地飄動。只有通過這一縷薄薄的霧氣，還有在他身下緩緩流動著的溫水，他才能在這個大到可以被他當(dāng)作是海的湖里找到慰藉。他早已經(jīng)對地平線向上而不是向下彎曲這件事習(xí)以為常了，清澈的藍(lán)天不見了，取而代之的是一條巨大的山脈。
　　反向地平線只是他被流放到行星帶上之后需要適應(yīng)的怪事之一。他沒辦法。他想到“小行星”的時候，“小”就出現(xiàn)在腦子里。畢竟，谷神星的大小只有月球的四分之一。他忘記了月球到底有多大。因?yàn)樾⌒行巧系谝慌�管閑事的人，谷神星還是發(fā)生了一些變化。為了與火星的軌道相匹配，與太陽系里其他的主要天體一樣，谷神星的軌道被調(diào)整成了橢圓形。除此以外，谷神星人已經(jīng)向下挖得很深了，而且他們還在挖。他們穿過谷神星中心，挖出了一個2英里（1英里約1.6千米）寬的圓柱形的隧道，然后讓這顆石頭依靠重力旋轉(zhuǎn)。早期的居民知道，他們家園下面均勻地散布著數(shù)英里厚的凍水層，他們也非常好地利用了這一點(diǎn)。實(shí)際上，這種凍水里所含的H2O比地球上的淡水中的H2O含量還高。
　　毫無目的地漂到了離岸邊大概一百米的地方，看著下面的星球，賈斯丁幾乎可以忘掉他身后支撐著這么多水的“屋頂”了，離心力使得它可以維持這樣的狀態(tài)。
　　對于大多數(shù)出生在行星帶，然后生活在地下的人來講，想到天空就足夠讓人緊張了。賈斯丁聽說有些在行星帶出生的人，患有嚴(yán)重的廣場恐懼癥，他們不敢到地球上去，除非他們被安全地裝在笨重的充滿了無菌空氣的太空艙里。因?yàn)樗麖膩頉]有親眼看到過這樣的事情，所以他只當(dāng)這是一個故事而已。但是，在谷神星上待了一年多以后，他就明白了：在太空里，當(dāng)你頭上有安全裝備時，你才是安全的，就算是這樣，你也得時常檢查有沒有漏洞。對第一次拜訪地球，與世隔絕的人來說，這整個該死的星球就是個漏洞。
　　這位外星聯(lián)盟的新總統(tǒng)上任以后，這種感覺是完全相反的。不管他怎么嘗試，賈斯丁總是覺得自己被封閉起來了。他盡力地把這種感覺隱藏起來，在城市大公園里長時間地散步，遠(yuǎn)離了“屋頂”，這樣也許就不會注意到天空的缺失了。時間允許的話，他還會到森林里去走走，這里的樹很高，樹冠也長得很茂密，所以他可以假想自己是在地球上的某片森林里。他可以忘記自己的所在，忘記所有的問題，也忘掉所有人。但是賈斯丁最喜歡的就是游泳。雙臂交疊，頭向后仰，賈斯丁有時候會想，如果真的有天堂的話，那他希望天堂是一片無盡的海洋，他可以永生都在里面徜徉。
　　但是與往常一樣，天堂的事可以緩一緩再說。賈斯丁聽到了遠(yuǎn)處傳來的非常熟悉的轟鳴聲，一艘盤旋的飛碟正在向他靠近。這種聲音得到了巴甫洛夫式的回應(yīng)�？偨y(tǒng)嘆了口氣，繼續(xù)進(jìn)行他不怎樣的仰泳，他耐心地等到飛行器真正飛到他頭上的時候，才睜開眼睛。當(dāng)時他知道他再也沒有必要游回岸邊了。他知道，如果有必要派出飛碟來找他的話，那肯定是發(fā)生了什么事。他暗下決心，總有一天，會完全沒有緊急事件，沒有危機(jī)，沒有需要安撫的伙伴，那天到來的時候，他很可能會游泳游到被淹死。但是很明顯今天不是時候。他又游了大概100英尺（1英尺約0��3米），想要拖延這不可避免的事情，最后還是放棄了，他停了下來，睜開了雙眼。
　　歐麥德正俯身沖著他微笑。
　　“你知道，如果不是緊急事情的話，我是不用出來的……”
　　“是，是，是。我來猜猜�！辟Z斯丁說，“他們找到了一塊繞著木星懸浮著的巨石，要不就是聯(lián)盟合約的問題。不，是火星起義加入了外星聯(lián)盟�！�
　　“沒有巨石。”歐麥德回答道，“提醒一下，不是因?yàn)檎业貌慌�力，真是現(xiàn)在還沒有找到。而且任何已經(jīng)聰明到可以進(jìn)入銀河系最艱難區(qū)域的外星人，肯定也能出去�！睔W麥德看著遠(yuǎn)處�！叭绻�火星同意加入我們的話，再叫我們外星聯(lián)盟就沒有意義了，不是嗎？”然后他又俯視著賈斯丁，“叫我們聯(lián)盟就可以了，你覺得呢？畢竟火星才是核心星域。”
　　“我前世的時候，火星可不是核心�！�
　　“你可真是個老家伙，賈斯丁。沒什么東西是來自你的時代的�！�
　　賈斯丁大笑：“好吧，歐麥德。”總統(tǒng)注意到朋友臉上痛苦的表情，“這次又是什么事？”
　　“是鬩神星，朋友。大家都在懸崖屋等著呢�！�
　　賈斯丁突然覺得很疲倦，但是這與他游了數(shù)英里沒有一點(diǎn)關(guān)系。
　　“又要說廢話�！�
　　歐麥德同情地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后伸出他的手，首先確認(rèn)抓牢了飛碟中央的帶子。賈斯丁上來的時候這機(jī)器輕微地傾斜了一下。歐麥德丟了一張毛巾給他朋友，沒有多說一句話就開始朝著岸邊駛?cè)ィ�賈斯丁剛剛才建立的世界正在那邊等待著他。
　　“好了，嗯，這里是克拉拉.羅伯茨秀，我正在谷神星上為您帶來臨時議會第一天的現(xiàn)場直播。根據(jù)雙方的意見，任何媒體或者記錄設(shè)備都不能進(jìn)入大廳，但是代表們總是要進(jìn)出的。現(xiàn)在我們看到鬩神星殖民地的泰勒.薩德瑪正準(zhǔn)備進(jìn)入大廳。讓我看看是否能讓他接受我們的采訪……薩德瑪先生……薩德瑪先生！能簡短地說幾句嗎……薩德瑪先生……”
　　“無可奉告。”
　　“很遺憾，聽眾們，但是他直接從我身邊走過去了。他與傳說中的一樣。等等……泰坦星殖民地的凱倫.趙來了。趙小姐！”
　　“你好，克拉拉，我很喜歡你的節(jié)目。我們土星一直都在聽�！�
　　“謝謝您的宣傳。”
　　“這是當(dāng)然的，你們對于組織中心的新聞總是有好的觀點(diǎn)。你們報(bào)道了很多事實(shí)，而不是像地球那樣宣傳假象�！�
　　“我們就是想盡力讓大家聽到最真實(shí)的報(bào)道。你也可以幫我，你可以告訴我那扇緊閉的權(quán)力之門后面正在發(fā)生的事情。”
　　“克拉拉，在我們都同意之前，我是沒有這種權(quán)力的�！�
　　“同意什么？”
　　“任何事。我甚至不知道，如果要我們?nèi)�體人員達(dá)成一致，那么我們還能不能為一個議會點(diǎn)午餐，而且等到我們都同意的時候，肯定已經(jīng)到了吃早飯的時間了�！�
　　“我以為我的工作就夠困難的了，沒想到你們的工作更辛苦。趙小姐，有時間再回答一個問題嗎？”
　　“當(dāng)然。”
　　“第一自由人會在今天開會之前出現(xiàn)嗎？”
　　“他說在我們都加入聯(lián)盟，并且邀請他之前，他不想干預(yù)立法機(jī)構(gòu)的組建。當(dāng)然，羅伯茨小姐，你知道臨時總統(tǒng)是不鼓勵用這個昵稱的。”
　　“我們的聽眾都是這樣稱呼他的。我個人有什么權(quán)利來爭辯呢？”
　　“好吧，只是不要當(dāng)著他的面這么說。我聽說一個冥王星的人有次叫了他這個名字，結(jié)果被白了一眼�！�
　　“謝謝你的提醒。那么請小心，聽眾朋友們，總統(tǒng)不喜歡被叫作第一自由人。很明顯，他認(rèn)為對于一個自由人民的領(lǐng)導(dǎo)者來說這是不合適的。所以與他在一起的時候千萬不要這么說！等他不在場的時候再說。謝謝你的分享，趙小姐。如果你真的有可能會被任命為土星殖民地的長官的話，那么就祝你好運(yùn)了�！�
　　“事情要一件一件地做，羅伯茨小姐，繼續(xù)努力工作吧�！�
　　“當(dāng)然。這里是克拉拉在新建成的議會大廳給你帶來的報(bào)道。等到來自杰德瑞塔船的信息起作用的時候我們再回來。記住，如果你不能從核心行星的組織征服者手里得到新的推進(jìn)器的話，那就趕快把你自己的推進(jìn)器翻新——就像新的一樣——在杰德瑞塔船塢去完成吧�！�
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