瓦克斯屈膝沿著參差不齊的柵欄前行，靴子刮擦著干燥的地面。他將史特里昂36型手槍舉到頭邊，銀色的長槍筒上覆滿了紅色的黏土。這把轉(zhuǎn)輪手槍外觀平平無奇，但可供裝填六發(fā)子彈的槍膛與鋼鐵合金框架拼裝得嚴(yán)絲合縫。金屬本身不會發(fā)光，握柄處也沒有使用什么特殊材料，卻與手掌契合得恰到好處。

　　齊腰高的柵欄顯得很是脆弱，木頭因年久而變灰，由磨損的繩索綁縛在一起，散發(fā)著歲月的氣息，甚至連蟲子都在很久之前就放棄了這些木頭。瓦克斯的目光越過變形的木板，掃視著空曠的城鎮(zhèn)。藍(lán)色的線條在他的視野里盤旋，從胸口向外延伸，指向附近的金屬源，這是他使用镕金術(shù)的結(jié)果。燃燒鋼會產(chǎn)生這種作用，讓他看到金屬源的位置，再根據(jù)需要做出“推”的動作，用他的體重對抗那件金屬物體本身的重量——如果金屬物體比他重，他會被往后推；反之，則物體會被向前推出。

　　但在眼前這種情況下，他沒有推。他只是觀察著這些線條，看看有沒有哪塊金屬在移動。結(jié)果是否定的。用來加固建筑物的鐵釘，散落在塵土中的彈殼，寂靜鐵匠鋪里堆滿的馬蹄鐵——所有這些都像在他右側(cè)的那臺老式手動泵那樣一動不動。

　　瓦克斯保持著警惕，也選擇紋絲不動。鋼繼續(xù)在他胃里舒服地燃燒著，以防萬一，他輕輕以自己為中心朝各個方向往外推。早在幾年前他就掌握了這個技巧，不用推任何特定的金屬物件，而是在身體周圍制造出一個類似防御圈之類的東西。任何朝他所在方向飛來的金屬都會略微偏離既定軌跡。這一招并非萬無一失，他仍有被擊中的可能，但子彈會失去準(zhǔn)頭。這曾在好幾次緊要關(guān)頭救過他一命。他也不知道是如何做到的，镕金術(shù)對他來說通常是直覺使然。他甚至能做到不讓隨身攜帶的金屬受到影響，不會把槍從自己手里給推出去。

　　之后，他繼續(xù)沿著柵欄前行——仍然注視著金屬線條，確保沒人偷偷近身。費(fèi)特瑞鎮(zhèn)曾經(jīng)很繁榮。那是二十年前的事了。自從某個克羅司部族在那附近定居下來，那里的情形便每況愈下。

　　今天，這座死城看起來空無一人，雖然他知道事實(shí)并非如此。瓦克斯來這里是為了追獵一個殺人狂魔，而且來的人不止他一個。

　　他抓住柵欄頂端，一躍而過，雙腳把紅色黏土踩得嘎吱作響。他蹲下身子，彎著腰小跑到老鐵匠鋪的鍛爐邊。他的衣服上沾滿了灰塵，但仍能看出裁剪得體——那是一件精致的西裝，領(lǐng)口處系著銀色領(lǐng)結(jié)，里面是一件體面的白襯衫，袖口閃閃發(fā)亮。這身行頭在此刻顯得很不合宜，就好像他打算前去出席一場依藍(lán)戴的上流舞會，而不是在這樣一座蠻苦之地的死城里追擊一名兇徒。除此之外，他還特地戴上了一頂圓頂禮帽來遮陽。

　　他聽見一處響動，有人在街對面踩到了一塊木板，發(fā)出咯吱聲。很輕，他差點(diǎn)沒聽見。瓦克斯立即做出反應(yīng)，胃里的鋼驟燃而起。在槍聲沖破空氣的一瞬間，他推出身旁墻壁上的一排釘子。

　　這一下來得突然，整個墻壁都晃動起來，銹跡斑斑的鐵釘被推得彎曲變形。瓦克斯隨著鋼推倒向一側(cè)，在地上打了個滾。眨眼間出現(xiàn)了一條藍(lán)線——那發(fā)子彈擊中了他前一秒所在的位置。在他起身時，又一發(fā)子彈接踵而至。眼看就要擊中，卻在靠近時偏轉(zhuǎn)了些許。

　　子彈被他的防護(hù)罩彈開，從耳畔呼嘯而過。倘若偏右一寸，他必定會被射穿眉心——有沒有防護(hù)罩都一樣。瓦克斯平靜地呼吸著，舉起史特里昂，辨識出子彈就是從街對面那間老旅社的陽臺上射過來的。陽臺的正面被旅社的招牌給擋住了，恰好能讓槍手藏身。

　　瓦克斯開槍，接著鋼推子彈，用額外的推力使它飛得更快，穿透力也更強(qiáng)。他用的不是常規(guī)的鉛制或銅殼包鉛的子彈，他需要更強(qiáng)力的彈藥。

　　大口徑的鋼殼子彈擊中了對街的陽臺，附加力使子彈擊穿了招牌，打中了藏在后面的槍手。隨著那人應(yīng)聲倒地，與他的槍相連的藍(lán)線也不停顫動。瓦克斯慢慢站起身，抖掉衣服上的塵土。在那一瞬間，又有一發(fā)子彈凌空而過。

　　他咒罵一聲，反身朝墻上的鐵釘再次鋼推，盡管直覺告訴他為時已晚。聽見槍聲再借助鋼推助力根本就來不及。

　　這次他被反作用力擊倒在地，鋼推的力量必須釋放出去，要是鐵釘不動，那動的就只能是他。他舉起轉(zhuǎn)輪手槍，發(fā)出一聲低哼，汗涔涔的掌心里粘滿塵土。他發(fā)瘋般地尋找，看是誰在開火。對方?jīng)]能得手，說不定是防護(hù)罩——

　　一具尸體從鐵匠鋪的房頂上滾落到地面，揚(yáng)起紅色的塵埃。瓦克斯眨眨眼，接著把槍舉至與胸齊平，再次躲到柵欄后面，蹲下尋求掩護(hù)。他留意著那些藍(lán)色的镕金術(shù)線條。要是有人靠近，那些線條會對他發(fā)出警告，但前提是那人身上必須攜帶或穿戴金屬才行。

　　摔落在建筑物旁邊的尸體并沒有出現(xiàn)與之相連的藍(lán)線。然而，卻有另一組顫動的線條指向某個沿著鍛爐背面移動的東西。瓦克斯看見有個人影正在從建筑物的側(cè)面朝他跑來，于是連忙舉槍瞄準(zhǔn)。

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