馬什無(wú)可奈何地目睹埃文斯號(hào)的天敵從戰(zhàn)列艦后出現(xiàn)，上頭所有的炮口都對(duì)準(zhǔn)了自己的方向。他趕緊大喊著讓所有人趴下，自己也從椅子上折下了身。這時(shí)，那架孤零零地向日軍戰(zhàn)列艦開(kāi)槍掃射的無(wú)畏式俯沖轟炸機(jī)冷不丁地出現(xiàn)在頭頂，后頭冒著兩處白煙，正搖搖晃晃地向下飛降，朝那艘迫近的巡洋艦迎面撲了過(guò)去。一架八噸重的飛機(jī)，就這么撞在了一萬(wàn)三千噸的裝甲巡洋艦的艦舯部位，頓時(shí)迸發(fā)出一陣劇烈的爆炸聲。剎那間，巡洋艦的甲板上白光灼目，船身?yè)p毀嚴(yán)重，還在一瘸一拐地向東航進(jìn)，桅桿則開(kāi)始一個(gè)接一個(gè)傾倒下來(lái)。至少目前看來(lái)，它暫時(shí)擋住了其他兩艘在埃文斯號(hào)艦艉左側(cè)追擊的日軍戰(zhàn)艦的進(jìn)攻線路。
馬什暫時(shí)忘記了那艘金剛級(jí)戰(zhàn)列艦，不過(guò)對(duì)方也一下看不見(jiàn)了，只是感受到埃文斯遭受到天雷般的攻擊。不僅在埃文斯號(hào)周?chē)�，就連甲板上也遭受到了十四英寸火炮的齊射攻擊。艦身被攔腰斬?cái)啵?fù)傷的埃文斯號(hào)以一個(gè)大角度橫向側(cè)翻了過(guò)去，后又極其艱難地恢復(fù)到中心位置。對(duì)馬什來(lái)說(shuō)，埃文斯號(hào)這番垂死掙扎的樣子像極了當(dāng)初的溫斯頓號(hào)。空氣中滿是沖天的火焰、濃煙還有支離破碎的金屬物。正想間，不知什么東西重重地砸中了馬什，他頓時(shí)昏迷了過(guò)去。
醒來(lái)時(shí)，馬什發(fā)現(xiàn)自己躺在凹凸不平的操舵艙甲板上，頭上正有傾盆的雨水漏下來(lái)。他整個(gè)身子都很疼，雙眼腫脹難受。他剛掙扎著想弄清楚漏水是怎么一回事，這才發(fā)現(xiàn)操舵艙的天花板不見(jiàn)了，同樣遭此滅頂之災(zāi)的，還有“天臺(tái)一號(hào)”、主炮控制臺(tái)、桅桿以及所有艦橋里剩下來(lái)的軍官。他試著站起身，只覺(jué)得右臂疼痛難忍。
右臂？不對(duì)啊，感到疼痛的應(yīng)該是自己的右腳才對(duì)。他吐一口咸海水，里頭還混雜著難以言說(shuō)的穢物。他不停地眨著眼，好擠出浸入的海水，待雙目明晰，這才察覺(jué)到，甲板已經(jīng)不再平直了。往自己的手臂一看，一片血肉模糊。
右手手腕以下全沒(méi)了，慘狀和右足一樣。這一次沒(méi)有軍醫(yī)前來(lái)處理傷口，血流得很厲害。理智告訴他，要趕緊包扎，腦袋卻依舊讓剛才的撞擊和嗎啡的雙重作用弄得暈暈乎乎，整個(gè)人感覺(jué)好似身處一部慢進(jìn)狀態(tài)的恐怖片場(chǎng)景里頭。終于，他掙扎著仰起身子，扯下皮帶，暫時(shí)當(dāng)止血帶使�？芍皇Ｏ乱恢皇蛛y以綁結(jié)。雖然流血的速度慢了下來(lái)，可就是沒(méi)辦法扎緊止血帶。他不知道自己昏迷了多久。不過(guò)又覺(jué)得，反正難逃一死，似乎也不會(huì)有多大區(qū)別了。
坐在操舵室面目全非的甲板上，馬什感覺(jué)到船身越來(lái)越沉。雖然龍骨相對(duì)穩(wěn)當(dāng)，但埃文斯號(hào)顯然已經(jīng)開(kāi)始自艦艉部位下沉，推進(jìn)動(dòng)力也消耗殆盡。暫時(shí)沒(méi)有炮彈轟擊過(guò)來(lái)，因此馬什能夠聽(tīng)到露天甲板上已是喧鬧一片。他并沒(méi)有下令棄船，但顯然有人已經(jīng)替他代勞了，因?yàn)檫�有行動(dòng)能力的人都開(kāi)始往舷側(cè)聚集。海水可能已經(jīng)漫過(guò)吃水線了。
操舵室內(nèi)部一片狼藉，人的四肢、殘?bào)w連同破損的轉(zhuǎn)向裝置、坍塌的纜線、掉落的鋼盔一同浸在一片血海之中，突如其來(lái)的大雨讓這一切更顯得混亂不堪。只有兩個(gè)人還站著身子�？神R什定睛一看，那兩個(gè)人只是貌似站著身，實(shí)際上在炮彈打進(jìn)來(lái)的時(shí)候，身體已經(jīng)牢牢地釘在艙室的鋼筋上了。
出人意料的是，艦長(zhǎng)座椅竟毫發(fā)無(wú)損。于是馬什掙扎著身子，用尚未受傷的左手撐起了右腿，扭坐在椅子上頭。從曾經(jīng)還是半圓形，現(xiàn)在已經(jīng)面目全非的艦橋窗戶往外望去，馬什都能一覽無(wú)余地瞧見(jiàn)艦艏了。日本人的戰(zhàn)列艦開(kāi)遠(yuǎn)了，只有艦艉對(duì)著埃文斯號(hào)這邊，其余大口徑火炮還在朝著望不見(jiàn)的護(hù)航航母發(fā)射炮彈。馬什略感欣慰的是，敵艦艦艏的火還沒(méi)有撲滅。
51號(hào)炮臺(tái)，也就是全艦位置最靠前的炮臺(tái)，已經(jīng)徹底炸毀了，徒留一個(gè)光禿禿的大洞。52號(hào)炮臺(tái)的炮口幾乎都回伸到了艦橋位置，右側(cè)的艙壁如同沙丁魚(yú)罐頭一樣起了皮，熏黑的炮管差不多筆直地豎了起來(lái)�？吹侥潜环贌脻M目瘡痍的炮臺(tái)內(nèi)部，馬什不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。在埃文斯號(hào)和戰(zhàn)列艦的巨大陰影分開(kāi)之時(shí)，炮臺(tái)炮手就報(bào)告說(shuō)彈藥用罄，因此埃文斯號(hào)并沒(méi)有因?yàn)閺椝帋?kù)殉爆而沉沒(méi)。只是，看到這大大小小的傷口，馬什自知埃文斯號(hào)已是逃不脫覆滅的命運(yùn)了。
他感覺(jué)身子在不由自主地往椅背傾倒，可又覺(jué)得不對(duì)——是整艘戰(zhàn)艦在向后傾。艦艉一定在下沉，同時(shí)在往左舷傾斜。他深吸了一口氣，擦了擦腫脹的雙眼，解下借來(lái)的頭盔。本想離開(kāi)座椅，去看看艦艉的損傷狀況。但是轉(zhuǎn)念一想，又能怎么樣呢？要不了多久，埃文斯號(hào)連同上頭的船員都將化作人們的回憶。
他感受到了十四英寸穿甲彈的沖擊，是從右側(cè)打過(guò)來(lái)的，一些炮彈甚至直接自艦艉打穿了船身。這些炮彈在收割埃文斯號(hào)上的生命。馬什很清楚，埃文斯號(hào)沒(méi)救了，自己也已經(jīng)精疲力盡了。身負(fù)兩處重傷的他，再和其他船員跳海求生也沒(méi)有任何意義可言了。就算跳下了海，滿身鮮血的他們也注定難逃鯊魚(yú)的血盆大口。
為了不讓鍋爐爆炸，二號(hào)鍋爐艙的司爐們正拼命往外排出蒸汽，隨著安全閥門(mén)開(kāi)啟，里頭傳來(lái)了熟悉的氣體溢出聲。馬什不清楚約翰.軒尼詩(shī)是否還活著。也許正是約翰看過(guò)操舵艙的景象后，下了棄船的命令。馬什也完全沒(méi)了力氣，連回頭看看走廊另一頭戰(zhàn)斗情報(bào)中心的情況也不行了。
鍋爐里傳來(lái)一長(zhǎng)串將死的嘶鳴，蓋過(guò)了所有企圖跳船的人的吶喊聲。馬什閉上了眼睛。雖然右腳沒(méi)了，但殘肢部分依舊痛苦不堪。右前臂也是痛徹心扉。他差不多都想解下止血帶，自暴自棄了�？伤�是從口袋里取出一條相對(duì)干凈的手帕，包裹住了斷臂，并用手表帶扎緊。溫暖的雨水打在他的臉上，可能也是托雨水的福，埃文斯號(hào)暫時(shí)躲開(kāi)了那兩艘重型巡洋艦。手帕瞬間就被染得通紅。
他微弱的意識(shí)告訴他應(yīng)該做些什么才好。
“你是艦長(zhǎng)�！�
“不，我只是副艦長(zhǎng)。”
“應(yīng)該由你下達(dá)任務(wù)，告訴其他人該怎么做�！�
“比如說(shuō)？叫他們回來(lái)，繼續(xù)開(kāi)船？”
已經(jīng)不用下任何命令了，這是再簡(jiǎn)單不過(guò)的了。兩軍交戰(zhàn)，如果軍官和船員都訓(xùn)練妥當(dāng)?shù)脑�，大家都知道�?yīng)該做些什么。比方說(shuō)，哪怕“天臺(tái)一號(hào)”火炮控制室和炮臺(tái)失去了聯(lián)系，炮臺(tái)也絕不會(huì)就此啞火。能看到日軍戰(zhàn)艦嗎？行，照著它打就好了。
納爾遜在1805年說(shuō)過(guò)什么話來(lái)著？“任何艦長(zhǎng)，只要能把他的軍艦和敵艦靠在一起，就不會(huì)犯什么大錯(cuò)�！币苍S是這么一句吧。至少，納爾遜會(huì)對(duì)今天上午埃文斯號(hào)的所作所為大加褒獎(jiǎng)。可如今，一切都完了，事到如今也不需要艦長(zhǎng)指揮了。
突然間，他看到左處的一個(gè)陰影。于是睜開(kāi)了雙眼。暴風(fēng)雨開(kāi)始向南移動(dòng)。一艘日軍重型巡洋艦正朝左舷方向駛了過(guò)來(lái)，塔狀的上層建筑遮天蔽日。
它的距離非常之近。馬什甚至能夠看到，頂端防空炮炮手正將炮口對(duì)準(zhǔn)埃文斯號(hào)和海水里夾在兩艦之間的船員。一些日本兵正在歡呼海嘯，也許在呼號(hào)著“萬(wàn)歲”，聲音并未蓋過(guò)蒸汽鍋爐的嘈雜聲。所有的八英寸艦炮都對(duì)準(zhǔn)了埃文斯號(hào)。馬什知道接下來(lái)可能會(huì)發(fā)生什么。他還看到，數(shù)名在海水中鳧水的船員正不顧一切地想要躲避開(kāi)去。
可是事情竟沒(méi)有如他想象的那樣進(jìn)行下去。日艦艦塔頂端，一名軍官筆筆直直地站在左側(cè)翼橋上。他頭戴鋼盔，望遠(yuǎn)鏡纏在脖子上，雙手戴著白手套格外引人注目。馬什掙扎著坐回到椅子上，差點(diǎn)兒沒(méi)摔下身來(lái)。由于埃文斯號(hào)操舵室的天花板已經(jīng)打掉了，因此兩人能夠直視彼此。
出人意料的是，日本指揮官竟舉起了手，畢恭畢敬地敬了個(gè)禮，站定不動(dòng)了。過(guò)了幾秒鐘，緩過(guò)神來(lái)的馬什才舉起自己的右手殘臂，艱難地回了個(gè)軍禮。鉆心的疼痛使得他幾乎又立刻放下了手臂，馬什都看見(jiàn)，綁在殘臂上的手帕已經(jīng)全部染紅了。日軍指揮官也放下了手臂，像是點(diǎn)了個(gè)頭，又像是鞠了個(gè)躬，背著身走回到自己的操舵室里。然后，這個(gè)巨型的黑色怪獸加速行進(jìn)，艦艉激起白色的浪花，所有的八英寸艦炮炮口幾乎一整溜兒向東南方向揚(yáng)起，尋找更具價(jià)值的目標(biāo)去了。
馬什身子又沉在了座椅上，心里不知道日軍巡洋艦會(huì)不會(huì)殺個(gè)回馬槍，用93式魚(yú)雷徹底了結(jié)掉埃文斯號(hào)。正看間，日軍巡洋艦的甲板上一片防空炮噴射火舌。一群從美軍護(hù)航母航上起飛的戰(zhàn)機(jī)從旭日方向?qū)θ张灠l(fā)起了攻擊。從日艦艦艉鍋爐艙升起的蒸汽煙霧突然間消散了。馬什聽(tīng)見(jiàn)日軍巡洋艦副炮發(fā)出震耳欲聾的聲響，頭頂?shù)目罩幸矎浡鴿鉂庀鯚�，越�?lái)越多的飛機(jī)從濃煙中俯沖了下來(lái)。就在距離埃文斯號(hào)數(shù)千碼的位置，隨著美軍攻勢(shì)漸猛，日軍巡洋艦開(kāi)始做迂回規(guī)避。馬什欣慰地看著日艦向海天線另一頭駛?cè)�，艦上冒著黑煙，頭頂則有美軍戰(zhàn)機(jī)緊咬不放。
一定是別的航母艦隊(duì)加入到了戰(zhàn)斗中來(lái)。十二艘護(hù)航航母上足以搭載數(shù)以百計(jì)的各式飛機(jī)。慶幸的是，日本人錯(cuò)以為是哈爾西的航母艦隊(duì)。不過(guò)，這些對(duì)埃文斯號(hào)來(lái)說(shuō)，已經(jīng)沒(méi)有多大差別了。
埃文斯號(hào)徹徹底底地傾向了左舷，艦艉仍在下沉。馬什又一次感覺(jué)自己有義務(wù)做點(diǎn)什么事，不過(guò)無(wú)法在疼痛中提起全部的精神。他往左舷側(cè)一看，許許多多船員都泡在水里，很多人的臉都讓救生衣給遮住了。大多數(shù)人正游泳躲開(kāi)埃文斯號(hào)，一些人拖著自己的戰(zhàn)友，一些人則沒(méi)了動(dòng)靜。很多人聚集在救生筏周?chē)�，也就是說(shuō)，早有人不失時(shí)機(jī)地下達(dá)了棄船命令。一股刺鼻的燃油味傳到了操舵室里，馬什對(duì)這股味道印象深刻。對(duì)戰(zhàn)艦來(lái)說(shuō)，燃油泄漏無(wú)異于人體失血。他真希望深水炸彈都上了保險(xiǎn)。
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