文學(xué)作品的文本不能單靠自身而存在，其生成、接受、傳播離不開人類社會及由之構(gòu)成的社會圈域，它存在于紛繁復(fù)雜的社會關(guān)系網(wǎng)中。換句話說，文學(xué)作品的文本是依托于各種各樣的社會語境而存在的。本書由筆者最近十年來所寫的以宋代為主的有關(guān)中國古代文學(xué)的十四篇論文匯集而成，各篇之間原本并無一貫的問題意識。如果非要找出關(guān)聯(lián)性的話，上述的問題意識或可說是一條貫穿本書的線索。在此問題意識下，筆者試圖對中國古代的文學(xué)文本的社會存在形態(tài)進(jìn)行探究。
　　本書由第一編“權(quán)力控制下的文學(xué)創(chuàng)作”、第二編“從‘公’文學(xué)到‘私’文學(xué)”及第三編“文本生成論”組成。以下對各編概要及基本問題的設(shè)定作一陳述。
　　第一編：權(quán)力控制下的文學(xué)創(chuàng)作
　　簡單地說，中國古代社會具有皇帝位于金字塔頂端的權(quán)力構(gòu)造。文學(xué)文本的作者，同時(shí)也是讀者，這些知識分子大多作為官僚士大夫被編入這一權(quán)力構(gòu)造中。
　　在以皇權(quán)為頂端的社會中，知識分子創(chuàng)作出的文學(xué)文本以怎樣的形式存在？再者，文學(xué)與皇權(quán)之間締結(jié)著怎樣的關(guān)系？當(dāng)然，這些問題有必要從多個(gè)視角進(jìn)行考察，而本編僅從以下一點(diǎn)來界定問題的考察范圍，即文人與國家統(tǒng)治權(quán)力發(fā)生沖突、傾軋之際，他們采取怎樣的形式來發(fā)表言論、進(jìn)行創(chuàng)作活動？第一章：《“避言”——從<論語·憲問>論中國古代的言論與權(quán)力》、第二章：《言論統(tǒng)制下的文學(xué)文本——以蘇軾的創(chuàng)作活動為中心》、第三章：《文本與秘密——再論言論統(tǒng)制下的文學(xué)文本》以孔子、蘇軾為例，結(jié)合他們的言論或創(chuàng)作活動，對上述問題進(jìn)行考察。
　　第四章《詩人之夢，詩人之死——以蘇軾與鄭俠的故事為中心》是圍繞有關(guān)蘇軾、鄭俠的宋代小說的形態(tài)而作的考察隨筆。因?yàn)榇藢ｎ}也是以遭受國家權(quán)力鎮(zhèn)壓的知識分子為中心而展開的，所以一并收入本編。
　　第二編：從“公”文學(xué)到“私”文學(xué)
　　從“社會語境”“社會存在形態(tài)”的角度來看，最有效的論述途徑應(yīng)是“公”和“私”的二元對立模式。假如將中國古代文學(xué)分為強(qiáng)調(diào)“公”和強(qiáng)調(diào)“私”兩種文學(xué)樣態(tài)，如何說明這兩者的區(qū)別？雖然這個(gè)問題不能一概而論，但或許可以依據(jù)文學(xué)與皇權(quán)的距離來加以說明。也就是說，距離皇權(quán)近、與皇權(quán)密切相關(guān)的是“公”的文學(xué)，與之相反的則是“私”的文學(xué)。
　　第一編主要論述“公”的文學(xué)，而本編探討的是與之相對的“私”的文學(xué)，主要從“兒童”“童年”“故鄉(xiāng)”“田園”“老年”等話題展開，對宋代蘇軾、陸游、楊萬里等人的作品作了相關(guān)考察。
　　第五章<中國詩歌中的兒童與童年——從陶淵明到陸游、楊萬里》追述從陶淵明到杜甫、白居易，再到北宋蘇軾、黃庭堅(jiān)，南宋陸游、楊萬里在描寫“兒童”和“童年”時(shí)的文學(xué)表現(xiàn)。第六章《兒童的情景，或田園的憂郁——關(guān)于楊萬里的詩》是一篇論述有關(guān)楊萬里歌詠兒童和田園的隨筆。第七章《“眼中歷歷見豳風(fēng)”——陸游詩中歌詠的農(nóng)村》、第八章《劉克莊與故鄉(xiāng)田園》分別對陸游和劉克莊詩中“故鄉(xiāng)”“田園”“老年”的話題進(jìn)行了考察。