筆者從1995年考入西南師范大學(xué)攻讀碩士起，至今已歷二十多年。這期間的學(xué)術(shù)研究可分為兩個(gè)部分：前十年以小說為主，兼及戲曲；后十年以戲曲為主，兼及小說。故本書所收小說研究成果，橫貫了筆者二十來年的學(xué)術(shù)工作。
　　在復(fù)旦大學(xué)讀博時(shí)，我的一位四川學(xué)姐囑我?guī)退�搜集公案小說的論文。我是一個(gè)認(rèn)真的人，遵囑便立即放下別的工作，課余天天去中文系資料室查閱各種學(xué)報(bào)，見到公案小說的論文便花錢復(fù)印出來。資料室年長的女老師看我辛苦，邀請(qǐng)我中午在凳子上休息一會(huì)兒，至今仍感溫馨。一兩個(gè)月后，學(xué)姐來信說，她學(xué)法律，不能做公案小說的論文了。我望著地下累積的一大摞復(fù)印資料，心疼花去的幾百元錢，便想能不能自己做呢？
　　我的初步目標(biāo)是寫出一部公案小說史。筆者生性愚鈍，面對(duì)琳瑯滿目的前賢成果，無從取舍，只得重新考實(shí)。用筆者的話來說，這個(gè)工作就是“清理”。于是按部就班，先從歷代法律文獻(xiàn)中了解法律制度及思想意識(shí)，次撿閱唐宋元單篇公案小說、戲曲以及描寫斷案故事的文言小說對(duì)生成公案小說的作用。誰料這個(gè)工作直到首部公案小說集《百家公案》就打住了。要一一查出近百個(gè)公案故事、清官包公形象、公案小說文體、清官文化的淵源，其工作量已是驚人。于是，我的博士論文便以《<百家公案>研究》為題，在三年內(nèi)順利完成。在博士后期間又進(jìn)一步修改補(bǔ)充，最終成稿。其間恩師的指教，學(xué)友的切磋，即今歷歷在目，而論其初衷，還得感謝我的學(xué)姐啊！
　　《<百家公案>研究》一書，對(duì)《百家公案》的作者、版本、成書時(shí)間、故事源流、包公形象、清官文化、文體演變等方面作了系統(tǒng)的梳理。廣義而言，這些都屬于“生成與衍化研究”，具體涉及公案小說成書的方方面面。該書在博士論文答辯時(shí)被一位老師戲稱是“小題大做的典范”，即今也常聽說被年輕博士作為學(xué)術(shù)門徑的參考。《百家公案》是本小書，易于“清理”，其研究成果自然容易一目了然。
　　撰寫《<百家公案>研究》一書，使我從兩個(gè)方面受益：一是從學(xué)術(shù)理念上堅(jiān)持“清理”的必要；二是從學(xué)術(shù)視野上專注于“生成與衍化研究”。這兩個(gè)方面實(shí)貫穿了我后來的學(xué)術(shù)道路。我的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域漸次寬廣，從公案小說逐步擴(kuò)展近代偵探小說、人情小說、歷史演義，乃至戲曲和詩文。每撰寫一篇文章，面對(duì)琳瑯滿目的前輩成果，筆者不揣愚陋，仍固執(zhí)地堅(jiān)持以某個(gè)作品為中心，探討某種類型或某種類型的代表作的版本系統(tǒng)、故事源流、思想觀念、敘事藝術(shù)、文體意識(shí)等“生成與衍化”問題，從全面或片面重新加以細(xì)致的“清理”。就如同公案小說中的清官一樣，我也力求找到讓人信服的“真相”。盡管我所得“真相”，往往也是局部的，也有諸多可疑之處，但其過程與結(jié)果多是令人踏實(shí)的。