由于匈奴兵強馬壯，漢朝在與匈奴的戰(zhàn)爭中一直都不占上風(fēng)，打起仗來常常損失慘重。漢高祖劉邦在位時，曾經(jīng)被匈奴冒頓單于圍困在白登山達(dá)7天之久，后來聽從大臣劉敬的主意，把漢朝皇室的女子嫁給單于做妻妾，以此來緩和匈奴和漢朝的關(guān)系，這種方式歷史上稱為“和親”，一代代被大漢天子傳承下來。
呼韓耶單于暗暗想，自漢宣帝之后，匈奴的部落內(nèi)亂不斷，親兄弟為了王位爭得頭破血流，以致兵力財力日趨枯竭，自己是部落共同推選的單于可汗，也可以算得上是漢朝的親戚了，也不知道漢朝皇帝會不會遵守“和親”的約定。
漢朝女子的美貌在匈奴人盡皆知，比起漠北的豪放姑娘，漢朝女子更多了幾分清秀溫柔。呼韓耶單于前幾日派遣使者向漢朝進貢，表達(dá)了自己附庸?jié)h室的心意，并向漢元帝提出“和親”，希望可以娶一位漢朝的公主。
呼韓耶單于在等漢元帝回應(yīng)。他是否能迎得美人歸呢？自古以來，江山美人似乎是英雄們永恒的追求。
呼韓耶單于一心盼望迎得美人歸，身為西漢天子的漢元帝卻在煩惱著。
大臣宮女們都暗暗猜測，漢元帝為什么煩惱呢？別人自然是不清楚元帝為何眉頭深鎖，但有一個人眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻就明白了天子煩惱的因由。
此人眉開眼笑地穿好官服，準(zhǔn)備到漢宮中去求見漢元帝。在他看來，討得皇帝歡心的機會來了，想到可能因此加官晉爵，他又加快了腳步。
這個人叫毛延壽，是漢朝的中大夫，雖然并沒有手握軍事大權(quán)，也沒有富可敵國的經(jīng)濟能力，可是說到他，漢朝不少人都會倒吸一口冷氣。
原因就在這毛延壽心狠手辣，欺大壓小，對付起人來毫不留情。
可是這樣一個奸臣偏偏巧舌如簧，一張嘴總能哄得漢元帝歡心不已，以致朝中沒有一個人不怕他，但是也沒有一個人敢得罪他。
毛延壽哄得漢元帝歡心的法子很簡單，4個字，投其所好。他平日里常常明著暗著打擊一些忠義儒臣，讓漢元帝越來越討厭和儒臣們談?wù)搰掖笫�，除此之外，毛延壽還教唆元帝親近女色，安于享樂。久而久之，漢元帝就把毛延壽當(dāng)成信任的心腹了。
漢元帝是個幸運的皇帝。當(dāng)初漢高祖拼著命浴血奮戰(zhàn)，好不容易在楚漢之爭中取得勝利，從開始的平民百姓一躍成為真龍?zhí)熳�，可是登基后�?zhàn)事不斷，對外要抵抗匈奴，對內(nèi)要平定韓信的勢力，辛辛苦苦才穩(wěn)定漢室的根基。皇位沿襲到漢元帝時，四海安定，八方寧靜，士農(nóng)工商都在自己的崗位上辛勤工作，文武百官也為朝廷和民生獻(xiàn)計獻(xiàn)策，加上有了“和親”這種行之有效的好政策，不費一兵一卒就能免去和匈奴的戰(zhàn)爭，漢元帝可以說是高枕無憂。
可是漢元帝并沒有為此而感到開心，這幾日甚至還愈發(fā)煩悶，原因得從先帝漢宣帝駕崩說起。
宣帝駕崩后，根據(jù)他生前的旨意，宮女們都被放出宮去了。回家與親人團聚，這樣一項恩澤讓宮人們非常開心，可是漢元帝不開心了，日復(fù)一日，眼看著空蕩蕩的后宮，漢元帝越發(fā)覺得寂寞。
“陛下�！泵訅墼跐h元帝面前恭恭敬敬行了個禮。
漢元帝正煩惱著，只是擺擺手讓他起來：“朕登基以來國泰民安，都是眾愛卿的功勞，可是宮女出宮之后，這后宮也太安靜了些�！泵訅鄹`喜，自己果然猜中了漢元帝的心事，他再次行禮說道：“陛下，臣前日去民間，聽說民間以種田為生的男子如果遇到好收成，家里糧米充沛，就想再娶一個更好的妻子，由此看來，對美好事物的追求是人之常情。平民男子尚且這樣，陛下貴為九五之尊，全天下都是陛下的。您為什么不派一個官員到全國各地去挑選秀女，不管是王室貴族、官宦閨秀，還是普通小門小戶的女子，只要年滿15又不超過20、長得美麗端莊的，就都選進宮來，這有什么不可以的呢�！薄斑@毛延壽果然懂得我的心意，這事情讓他去辦再合適不過了�！睗h元帝心中一喜，心情突然變得大好。
“愛卿說得有理，”漢元帝點了點頭，“既然這樣，朕就加封你為‘選秀使’，拿著朕的詔書，去全國各地甄選秀女，你把那些中選女子的模樣畫在卷軸上，到時候拿來給朕看�！痹垲D了頓，“等愛卿把這件事辦好了，朕自然還有別的獎勵�！薄俺碱I(lǐng)旨！”毛延壽急忙跪下來謝恩，嘴角偷偷露出一抹笑容。
他稍一思考就知道，這挑選秀女的任務(wù)肯定是不可估量的美差，至于這差事有多美，就要看這一路上將會發(fā)生什么樣的事了。
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