第二次世界大戰(zhàn)末期，德國(guó)法西斯為了挽救自己垂死的命運(yùn)，從1944年9月6日到1945年3月27日，向英、比利時(shí)等國(guó)發(fā)射了4300多枚“復(fù)仇”2號(hào)（V一2）火箭（導(dǎo)彈），造成人員和財(cái)產(chǎn)的慘重?fù)p失。V一2火箭雖在戰(zhàn)爭(zhēng)中扮演了極不光彩的角色，但它在技術(shù)上的成功卻使人類向征服太空邁進(jìn)了一大步，成為現(xiàn)代大型火箭的鼻祖，構(gòu)筑了航天史上重要的里程碑。孕育V一2火箭的首要人物是馮·布勞恩。布勞恩（1912—1977）出生于德國(guó)維爾西茨（今波蘭維日斯克）一個(gè)富豪家庭，父親做過(guò)魏瑪共和國(guó)教育部和農(nóng)業(yè)部部長(zhǎng)。中學(xué)時(shí)代，發(fā)奮讀書(shū)，刻苦鉆研，還給奧伯特寫(xiě)信，表示自己如何喜愛(ài)火箭研究。1930年，18歲的布勞恩由于才學(xué)出眾，被破格吸收為德國(guó)宇宙航行學(xué)會(huì)最年輕的會(huì)員。1932年他畢業(yè)于柏林工學(xué)院，2年后成為該校的物理學(xué)博士。1932年11月1日，尚在大學(xué)中的布勞恩便被聘用為非軍人雇員，幫助多恩伯格從事火箭研究。在距柏林不遠(yuǎn)的庫(kù)默斯多夫試驗(yàn)場(chǎng)內(nèi)，火箭研究小組很快就試制成功了一臺(tái)小型液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，燃燒60秒，推力達(dá)到1370牛。通過(guò)試驗(yàn)，布勞恩意識(shí)到火箭研制是一項(xiàng)十分復(fù)雜的系統(tǒng)工程，不是幾個(gè)人就能把技術(shù)問(wèn)題全部解決的，必須組織一批科學(xué)家分工協(xié)作，才能使火箭工程順利發(fā)展。在他的倡議、組織下，德國(guó)宇宙航行學(xué)會(huì)中一批才學(xué)出眾的專家集中到了火箭研究小組中，從1932年11月至1935年，研究小組已有80名科學(xué)家，布勞恩成為小組的核心人物。在布勞恩的領(lǐng)導(dǎo)下，火箭研究小組從1933年開(kāi)始研制A系列火箭，到1942年他們已經(jīng)研制了推力分別為2646牛、8820牛、13328牛和27970牛的A卜A4液體火箭，并且于1937年建成了世界聞名的佩納明德火箭研究中心，這時(shí)布勞恩小組有l(wèi)18名工程技術(shù)專家，平均年齡26歲。戰(zhàn)后，布勞恩為美國(guó)政府工作，1945年至1955年，他組織領(lǐng)導(dǎo)了美國(guó)彈道導(dǎo)彈武器計(jì)劃的實(shí)施，先后在V一2導(dǎo)彈基礎(chǔ)上研制成功了單級(jí)液體紅石導(dǎo)彈和丘辟特導(dǎo)彈。1957年10月4日蘇聯(lián)搶先把世界上第一顆人造衛(wèi)星送上地球軌道后，布勞恩又受命主持把單級(jí)丘辟特導(dǎo)彈改裝為四級(jí)丘辟特運(yùn)載火箭的工作。1958年2月6日，布勞恩主持研制的丘辟特運(yùn)載火箭，把美國(guó)第一顆人造衛(wèi)星送上了天空，開(kāi)拓了美國(guó)通向天空的道路。這種火箭的第一級(jí)是紅石導(dǎo)彈的改進(jìn)型，第二、三、四級(jí)分別是l1個(gè)、3個(gè)和1個(gè)固體火箭，由于推力較小，美國(guó)第一顆衛(wèi)星的重量只有蘇聯(lián)的第一顆衛(wèi)星的1／10。此后，布勞恩參加了包括研制宇宙飛船及運(yùn)載火箭的“水星”載人飛行計(jì)劃、“雙子星座”載人飛行計(jì)劃，參與了把幾種中程導(dǎo)彈改制成“雷神”系列、“宇宙神”系列、“大力神”系列運(yùn)載火箭的工作，為美國(guó)的航天計(jì)劃立下了汗馬功勞。而他最輝煌的成就，是他為美國(guó)阿波羅登月計(jì)劃而研制的“土星”5號(hào)巨型運(yùn)載火箭。1970年布勞恩到華盛頓任美國(guó)航宇局副局長(zhǎng)，負(fù)責(zé)空間計(jì)劃，1972年退休。1977年因患癌癥去世。

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