對聯(lián)，雅稱楹聯(lián)，是用獨立使用的對偶句來表達特定思想內(nèi)涵的一種文體形式。楹聯(lián)文體是民族傳統(tǒng)文化百花園中的一朵奇葩，為中華文化所獨有。從宏觀角度看，因為楹聯(lián)與書法、建筑等藝術(shù)形式相互交融，與民俗、宗教等文化聯(lián)系密切，所以楹聯(lián)早已超出了文體的概念，而上升為一種社會文化現(xiàn)象，也就是我們所說的“楹聯(lián)文化”。對聯(lián)是一種以對偶修辭為主要特征的文體形式，從文化本源上講，它的形成依賴于兩個因素，首先是中華傳統(tǒng)文化所固有的陰陽對稱的思維定式，必然會導致這種形式上相對、內(nèi)容上相連的文學體式的產(chǎn)生。如《老子》所說“有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨”。其次是漢字義、形、音合一的特性適于形成對偶，正如南朝劉勰在《文心雕龍》卷七《麗辭》中所說“造化賦形，支體必雙，神理為用，事不孤立。夫心生文辭，運裁百慮，高下相須，自然成對”。對聯(lián)最初的萌芽，只是文人間為了爭強斗智、矜巧炫博而進行的口頭應(yīng)對。此類應(yīng)對以諧巧性為主要特色，最早的例子可以上溯到西晉太康初名士陸云（字士龍）與太子舍人荀隱（字鳴鶴）在文友張華家以應(yīng)對作清談的故事�！稌x書》卷五十四《陸云》：“云與荀隱素未相識，嘗會（張）華座，華曰：‘今日相遇，可勿為常談。’云因抗手曰：‘云間陸士龍。’隱曰：‘日下荀鳴鶴�！�鳴鶴，隱字也�！标懺剖侨A亭人，華亭古名“云間”，“日下”原指京都。荀隱是靠近洛陽的潁川人，故稱“日下”�！叭障隆睂Α霸崎g”是地名相對，“荀鳴鶴”對“陸士龍”是人名相對。
　　比口頭巧對更具代表性的對聯(lián)形態(tài)是基于民間習俗的實用類對聯(lián)，此類對聯(lián)最初的形式是春聯(lián)，最早產(chǎn)生于五代末年，據(jù)《宋史》卷四百七十九《西蜀孟氏》載：“初，昶在蜀專務(wù)奢靡，為七寶溺器，他物稱是。每歲除，命學士為詞，題桃符，置寢門左右。末年，學士辛寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題云：‘新年納余慶，佳節(jié)號長春�！�以其年正月十一日降，太祖命呂余慶知成都府，而‘春’乃圣節(jié)名也�！边@副作于公元964年的春聯(lián)是迄今可考的最早一副實用類對聯(lián)，《宋史》卷六十六《五行志》也有相同的記載。在此以后，壽聯(lián)、挽聯(lián)、婚聯(lián)、行業(yè)聯(lián)、節(jié)令聯(lián)等其他實用類對聯(lián)都在宋代至明代的漫長歲月中陸續(xù)產(chǎn)生。
　　實用類對聯(lián)是依附于民俗的實用性文體，作者只是出于生活習俗的需要，為了烘托渲染既定場所的氣氛而被動寫作，隨著作者的增多以及創(chuàng)作實踐的豐富，開始有作者主動使用這一新興文體來抒情言志、模山范水和說理諷世，于是對聯(lián)文體的最高級形態(tài)——文學類對聯(lián)便得以產(chǎn)生。
　　通過上述分析，我們可以得出對聯(lián)具有文學性、實用性和諧巧性這三種本質(zhì)屬性，而以這一結(jié)論為基礎(chǔ)，我們可以進一步把古今對聯(lián)分為文學類對聯(lián)、實用性對聯(lián)和諧巧性對聯(lián)三個大類。
　　在“文學類對聯(lián)”中，根據(jù)文學的普遍特性，其下可分成“說理類”“寫景類”和“抒情類”�！罢f理類”包括：勵志聯(lián)、修身聯(lián)、處世聯(lián)、治學聯(lián)、惜時聯(lián)、勤政聯(lián)、治家聯(lián)、交友聯(lián)�！皩懢邦悺卑�括：山水聯(lián)、園林聯(lián)�！笆闱轭悺卑�括：自題聯(lián)、贈人聯(lián)、題聯(lián)。在“實用類對聯(lián)”，根據(jù)具體的實用領(lǐng)域，其下可分成“節(jié)令類”“行業(yè)類”“慶吊類”“室宇類”和“宗教類”�！肮�(jié)令類”包括：春聯(lián)、農(nóng)歷節(jié)令聯(lián)、公歷節(jié)日聯(lián)�！靶袠I(yè)類”包括：政府部門聯(lián)、公共事業(yè)聯(lián)、教育聯(lián)、文化娛樂聯(lián)、商業(yè)聯(lián)、服務(wù)業(yè)聯(lián)、工礦企業(yè)聯(lián)和農(nóng)林牧漁聯(lián)�！皯c吊類”包括：婚慶聯(lián)、壽誕聯(lián)、挽聯(lián)�！笆矣铑悺卑�括：衙署聯(lián)、書院聯(lián)、會館聯(lián)、戲臺聯(lián)、故居聯(lián)、居室聯(lián)。“宗教類”包括：佛教聯(lián)、道教聯(lián)、基督教聯(lián)、伊斯蘭教聯(lián)、民間人物祭祀聯(lián)。在“諧巧類對聯(lián)”中，可分為“諧趣類”“巧妙類”“集聯(lián)類”和“詩鐘類”。“諧趣類”包括：諷刺聯(lián)、滑稽聯(lián)、無情對�！扒擅铑悺笨煞帧白至x巧對”“字形巧對”和“字音巧對”�！凹�聯(lián)類”包括：集字聯(lián)、集詩句聯(lián)、集詞句聯(lián)、集文句聯(lián)、集俗語聯(lián)、雜集聯(lián)。“詩鐘類”包括：嵌字格、分詠格。
　　對聯(lián)文體的一般特點，可從字句對等，詞語對仗，平仄對立，節(jié)奏對應(yīng)，內(nèi)容對稱等方面來表述。字句對等：上下聯(lián)字數(shù)相等，若有多個分句的話，分句數(shù)亦要相等。如清代鐘云舫上下聯(lián)各五個分句19個字的春聯(lián)：過苦年，苦年過，過年苦，苦過年，年去年來今變古；年來流傳下來的象征吉祥、表達人們向往美好生活的民族習俗，是世界民俗文化中的一道奇觀。當代學者周汝昌先生說：“春聯(lián)是舉世罕有倫比的最偉大、最瑰奇的文藝活動。”
　　2006年5月20日，國務(wù)院公布了518項國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，其中“楹聯(lián)習俗”名列第510項，遺產(chǎn)分類為民俗，遺產(chǎn)編號為X-62。其實，楹聯(lián)習俗并不僅僅只是一項傳統(tǒng)文化遺產(chǎn)，楹聯(lián)文化還是一種處于不斷發(fā)展，甚至可以說處于上升階段的文藝形式，在現(xiàn)代社會條件下依然呈現(xiàn)出勃勃的生機。相信隨著民族傳統(tǒng)文化地位的不斷提升，楹聯(lián)文化必將會在新的時代里，邁向一個新的高峰。