對“疾病”的診斷、解釋和治療，中、西醫(yī)學是截然不同的，中醫(yī)以“癥”辨析，西醫(yī)以“病”論之，兩者使用不一樣的思維方式、診療手段和話語系統(tǒng)，這是眾所周知的常識。如今，幾乎所有中國人都能在這兩個不同語境間無障礙地自如轉換，接受一種疾病中醫(yī)和西醫(yī)會有不同的命名與解釋的事實。問題是，這樣的認知是怎樣建立的？何時成為常識？當東、西方兩大醫(yī)學體系相遇時，西方醫(yī)生是如何使習慣于辨“癥”施治思維的中國病人確信他所患之疾病、身體之不適，可以用另一種“疾病”解釋，比如“傷寒”，又可稱作是“斑疹傷寒”或是“結核病”；在華的外國醫(yī)生又是如何斷定中醫(yī)辨“癥”的疾患便是西醫(yī)的“疾病”？比如“風寒”癥，為何就是“支氣管炎”或是“肺炎”？

　　1871年出版、以中國區(qū)域性疾病考察和分析為主旨的《海關醫(yī)報》，通過半世紀累積的上萬件臨床案例，充分展示了中醫(yī)“癥”與西醫(yī)“疾病”從相遇、對峙到共處的轉折過程，記錄了西方醫(yī)生在現(xiàn)代科學思路的指引下，在中國乃至亞洲發(fā)現(xiàn)“疾病”的探索歷程，為了解與研究“疾病”體系在中國被認知的歷史，提供了詳實的史料和充分的科學依據(jù)。

　　《海關醫(yī)報》的主要作者是海關醫(yī)員和醫(yī)學傳教士。近代最早的海關醫(yī)員是英國醫(yī)生所美富，1862年5月受雇于福州閩海關。同年7月，第一位獲得英國醫(yī)學博士的中國醫(yī)生黃寬被聘為粵海關醫(yī)員，20世紀之前，他是《海關醫(yī)報》中唯一的一位華籍作者。之后北京、上海、廣州、福建、天津、杭州、芝罘、臺灣和牛莊等關口相繼聘英、法、美和德籍醫(yī)生任海關醫(yī)員。這些領著清政府薪資的西洋醫(yī)生負責檢查入港船只上船員的健康狀況、監(jiān)督港埠衛(wèi)生狀態(tài)，避免疫病發(fā)生。1870年，約有20名外國醫(yī)生服務于中國海關，分布在沿海的17個城市與地區(qū)①。至1910年《海關醫(yī)報》�？�，共計有169名海關醫(yī)員提供全國41個關口的醫(yī)學報告。

　　1870年，上海江海關醫(yī)員哲瑪森（R.A.Jamieson，又譯作詹美生）向總稅務司赫德（R.Hart）建議②，充分發(fā)揮海關擁有的專業(yè)人才資源和地理上的優(yōu)勢，收集中國各地區(qū)的疾病和醫(yī)療信息，為外國人提供在華健康生活的信息。1870年12月，總稅務司通令各關口醫(yī)員，每半年度向總署提交一份報告，以匯編成《海關醫(yī)報》。1871年9月，第1期在上海出版，哲瑪森主編�！逗ｊP醫(yī)報》屬海關貿易系列報告的第二部分的特集。自1859年起出版的系列《海關報告》被公認是研究中國近代經(jīng)濟史最重要亦是最基本的史料，但數(shù)量龐大的《海關醫(yī)報》卻未被中國學者重視與使用，原因有二：英文的疾病報告，使大多數(shù)歷史學者望而卻步；整套的《海關醫(yī)報》在中國難以尋覓。

　　按赫德制定的報告書寫原則，海關醫(yī)員必須提供當?shù)赝鈬�人的健康衛(wèi)生狀況和疾病信息，包括：流行病、特殊疾�。�麻瘋病之類），以及西方社會罕見的疾��；同時分析與疾病發(fā)生相關的自然與社會因素、病因、特征及治療方法。然而，所有報告的題目卻標識為“衛(wèi)生報告”，報告者所關心的問題和觀察的視野，顯然是超越了設計者最初的框架。由內容考察，“衛(wèi)生報告”涉獵的范圍要比《海關醫(yī)報》原來設定的范圍寬泛得多。首先，它完整地保留了19世紀末至20世紀初，中國大部分城市和地區(qū)的氣象報告，全國30余個城市與地區(qū)的自然地理與生態(tài)環(huán)境的考察報告。其次，科學而詳實地描繪中國正在爆發(fā)的疾病、報告臨床的分析統(tǒng)計和實驗室實證研究。此外，醫(yī)員在報告中還追溯中國、日本和朝鮮歷史上存在或已消失的疾��；探究中國社會對疾病的應對措施，傳統(tǒng)醫(yī)藥對付疾病與傳染病的方法和手段；從衣、食、住、行包括建筑材料和生活燃料等社會生活的各個層面，考察傳統(tǒng)文化和地方風俗與中國人健康質量的相關度。