她是科學(xué)家最喜歡的研究對(duì)象。

麗莎?艾倫是一位34歲的女士。她16歲就開始吸煙喝酒，之后的大部分時(shí)間都在和肥胖做斗爭(zhēng)。她曾借債度日，在她20多歲的時(shí)候，就有討債公司追著她索要1萬(wàn)美元的債務(wù)。簡(jiǎn)歷顯示，她最長(zhǎng)的一份工作也只做了不到一年。

不過，今天站在研究人員面前的這位女士苗條而充滿活力，有著兩條長(zhǎng)跑運(yùn)動(dòng)員的腿。她看上去比檔案照片上的自己要年輕10歲，比房間里其他人都更加健康。根據(jù)麗莎最近的情況資料，她不再拖欠外債，也不再喝酒，而且已經(jīng)在一家圖形設(shè)計(jì)公司連續(xù)干了39個(gè)月。

麗莎每次去位于馬里蘭州貝塞斯達(dá)的實(shí)驗(yàn)室時(shí)，都要回答清單上的問題�！澳闵洗挝鼰熓鞘裁磿r(shí)候？”一位醫(yī)生看著清單問道。

“幾乎是4年前了，”她回答道，“從那時(shí)起，我減掉了60磅的體重，開始跑馬拉松。”她還開始攻讀碩士學(xué)位，并買了房，這可是個(gè)不小的轉(zhuǎn)變。

房間里的科學(xué)家——有神經(jīng)學(xué)家、心理學(xué)家、遺傳學(xué)家和社會(huì)學(xué)家，在過去的三年里，依靠美國(guó)國(guó)家健康研究所的資金，研究測(cè)試了包括麗莎在內(nèi)的24個(gè)人——有吸煙上癮的、暴飲暴食的、酗酒成性的、瘋狂購(gòu)物的，以及有其他破壞性習(xí)慣的人。這些被測(cè)試者都有一個(gè)共同點(diǎn)，他們的生活都在較短的時(shí)間內(nèi)煥然一新。研究人員想弄清楚這是怎么發(fā)生的。所以，他們測(cè)量了所有被測(cè)試者的主要表征，在被測(cè)試者的家中安裝攝像頭，觀察被測(cè)試者的日�；顒�(dòng)，研究他們的DNA（脫氧核糖核酸）序列。在科技的幫助下，科學(xué)家們可以實(shí)時(shí)觀察人類大腦。當(dāng)被測(cè)試者接觸到諸如吸煙和美食的時(shí)候，研究人員能觀測(cè)到他們大腦中血液和電脈沖的情況。研究人員的目標(biāo)是從神經(jīng)層面上弄清楚人類習(xí)慣的運(yùn)作機(jī)理，以及如何才能改變習(xí)慣。

醫(yī)生對(duì)麗莎說：“我知道這件事你已經(jīng)說了很多遍，但我有些同事是聽別人轉(zhuǎn)述的，你不介意再介紹一遍你是如何戒煙的吧？”

麗莎說：“沒問題啊，這事得從開羅說起�！彼�解釋說那次旅行是匆匆決定的。幾個(gè)月前，她的丈夫下班回家說要跟她離婚，因?yàn)樗�有了另一個(gè)女人。麗莎愣了好一會(huì)兒才反應(yīng)過來，然后意識(shí)到自己的婚姻完蛋了。她先是難受了一段時(shí)間，后來開始著了魔似的調(diào)查他，跟蹤他的新女友走遍全城，還在午夜的時(shí)候打她的電話，然后掛機(jī)。有一天晚上，麗莎喝得醉醺醺地出現(xiàn)在這個(gè)女人的家門口，她用力敲打著大門，尖叫著說要放火把房子燒掉。

麗莎說：“那段時(shí)間我過得不太好，我一直想去親眼看看金字塔，我的信用卡還沒刷爆，所以就去了�！�

抵達(dá)開羅后的第一個(gè)早晨，麗莎在附近清真寺召喚祈禱者的聲音中醒來。酒店房間里一片漆黑，因?yàn)榭床灰姡�加上時(shí)差沒倒過來，于是她起身找煙抽。

她的頭太暈了，直到聞到塑料燒焦的味道才意識(shí)到自己把鋼筆當(dāng)萬(wàn)寶路香煙點(diǎn)著了。在過去的4個(gè)月中，哭泣、暴飲暴食、失眠、無助、抑郁、憤怒填滿了她的生活，伴隨的還有被羞辱的感覺。麗莎躺在床上，感覺自己崩潰了，她說：“當(dāng)時(shí)感到一陣難受，我覺得我想要的一切都變得支離破碎，連抽煙都出問題。然后，我開始想我的前夫，還有回去之后找新工作會(huì)有多難，我又會(huì)有多討厭那個(gè)工作。此外，我一直以來都覺得自己的健康狀況很差。我從床上起來，結(jié)果打翻了水罐，它掉在地板上摔得粉碎，我哭得更厲害了。心里滿是絕望，好像我不得不有所改變，至少改變一樣我可以控制的東西。”

麗莎起來洗了個(gè)澡，離開了酒店。她上了一輛出租車，穿過開羅擁擠的街道，走上通往獅身人面像和吉薩金字塔的土路，前往那片一望無際的大沙漠。此刻，她心中的郁悶和怨氣消失了一會(huì)兒。她想自己得有個(gè)生活的目標(biāo)、有個(gè)努力的方向。

她坐在車?yán)铮瑳Q定還要來一次埃及，并且要穿越沙漠。

麗莎知道這個(gè)想法很瘋狂。她當(dāng)時(shí)身體狀況不好，又胖，也沒有銀行存款。她連自己眼前的這片沙漠叫什么都不知道，也不知道穿越沙漠能否成行。不過，這都不重要，她只需要一件能集中精神的事。麗莎下了決心，要花一年的時(shí)間來準(zhǔn)備這次穿越。要想活著完成這次遠(yuǎn)行，她就必定要做些犧牲。具體來說，她得先戒煙。

11個(gè)月后，麗莎成功穿越沙漠，不過她是和其他6個(gè)人一起，而且是坐在空調(diào)車?yán)锎┰降�。車�(yán)镅b有水、食品、帳篷、地圖和定位系統(tǒng)，還有一臺(tái)雙向電臺(tái)，戒不戒煙變得并不重要了。

但當(dāng)時(shí)坐在出租車上，麗莎并不知道會(huì)這樣。對(duì)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們來說，她這趟出行的細(xì)節(jié)并不重要，因?yàn)樗麄兠靼�，那天在開羅，麗莎下定決心戒煙以實(shí)現(xiàn)她的目標(biāo)，這種思想的細(xì)微變化觸發(fā)了一系列的變化，最終影響到了她生活的方方面面。在那之后的6個(gè)月，她用跑步代替了吸煙，這也改變了她的飲食習(xí)慣、工作習(xí)慣、睡眠習(xí)慣、儲(chǔ)蓄習(xí)慣、工作日的安排、未來的計(jì)劃等。她先開始跑半程馬拉松，然后是全程馬拉松。她重新回學(xué)校讀書，買了套房子，并且訂婚了。最后，她受邀參與科學(xué)家們的研究，當(dāng)研究人員開始檢查她大腦的圖像時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)舊習(xí)慣在麗莎大腦中形成的神經(jīng)模式已完全被新模式取代。研究人員依然能看見以前行為引發(fā)的神經(jīng)活動(dòng)，但這些神經(jīng)脈沖在大量的新脈沖面前顯得微不足道。麗莎的習(xí)慣改變了，她的大腦也發(fā)生了變化。

科學(xué)家確信，導(dǎo)致這種變化的不是麗莎的開羅之旅，也不是離婚或那次沙漠之旅，而是因?yàn)辂惿�集中精神，開始想改掉吸煙這個(gè)習(xí)慣。所有被測(cè)試者都經(jīng)歷了相似的過程。通過集中在一個(gè)模式（即所謂的關(guān)鍵習(xí)慣）上，麗莎學(xué)會(huì)了如何改變生活中的其他習(xí)慣。不僅個(gè)人能有這種改變，當(dāng)公司聚焦習(xí)慣的改變時(shí)，整個(gè)公司都會(huì)發(fā)生變化。比如寶潔、星巴克、鎂鋁公司與塔吉特公司，就抓住了這個(gè)要點(diǎn)，進(jìn)而影響到整個(gè)公司的運(yùn)作、員工之間的交流，甚至在客戶未察覺的情況下，影響到了人們的購(gòu)物方式。

一位研究人員在測(cè)試接近尾聲時(shí)跟麗莎說：“我想讓你看看最近的掃描結(jié)果�！彼�在電腦上打開了一張照片�！澳憧吹绞澄锏臅r(shí)候，”他一邊說一邊指著大腦中心附近的一塊地方，“大腦與欲望和饑餓有關(guān)的區(qū)域依然活躍，大腦依然在制造讓你暴飲暴食的沖動(dòng)，但是，這個(gè)區(qū)域有新活動(dòng)。”研究人員指著離她前額最近的區(qū)域接著說，“我們相信大腦的這部分開始抑制你的行為，讓自律行為開始了，這里的活動(dòng)隨著你成功的次數(shù)越來越多，變得越來越明顯。”

麗薩是科學(xué)家們最喜歡的被測(cè)試者，因?yàn)樗�的大腦掃描圖非常有趣，在制作行為模式圖（也就是習(xí)慣在我們大腦內(nèi)所在位置的圖）時(shí)非常有用。醫(yī)生告訴她：“你在幫助我們弄清楚決定是如何變成自動(dòng)行為的�！�

房間里的所有科研人員都覺得他們即將收獲大發(fā)現(xiàn)，事實(shí)的確如此