那么，什么是民間游戲？什么是民間競技呢？回答這一問題似乎很簡單。每個人從童年開始，一生中玩過和見過的民間游戲和民間競技活動有許許多多，但是如果要給這人人皆知的民間游戲和民間競技下一個比較確切的定義，卻并非是一件簡單的事情。國內(nèi)外學者專家曾從不同的角度下過許多定義，歸納分析后，我們用通俗易懂的語言試給民間游戲和民間競技下這樣的定義：民間游戲是指流傳于廣大民眾生活中的嬉戲娛樂活動，俗稱“玩耍”，主要流行于少年兒童中間和節(jié)日里成年人娛樂節(jié)目之中。民間競技是指民間舉行的各種形式的賽力、賽技巧和賽技藝活動。
　　民間游戲和民間競技之間既有明顯的區(qū)別，又有千絲萬縷的聯(lián)系。打個比方來說，它們似一對從民間文化這一母體中孕育出來的同胞兄弟。在許許多多具體的民間游戲活動與民間競技活動之間，“你中有我，我中有你”的現(xiàn)象屢見不鮮，即民間游戲中的許多活動項目存在著程度不同的競技特征；而民間競技中的許多活動項目也存在著程度不同的游戲特征。這一現(xiàn)象客觀地展現(xiàn)了民間游戲和民間競技之間存在著的密切聯(lián)系。
　　古往今來，我國各民族各地區(qū)的民間游戲活動和民間競技活動猶如滿天繁星。我們知道，天文學家把滿天繁星分成許多星系，這使看起來雜亂無章的滿天繁星有了便于把握的規(guī)律。由于許多民間游戲活動和民間競技活動在性質(zhì)、方式以及參與者的范圍等諸方面存在著某些相同或者相似的地方，這給分類提供了方便。分析我國眾多的民間游戲活動和民間競技活動，考慮劃分為12個類別較合適。具體分類情況如下：
　　一是兒童游戲，即只在少年兒童范圍內(nèi)開展的游戲活動。主要有老鷹捉小雞、老鷹吃仙鶴、貓捉耗子、指星過月、摸瞎魚、捉迷藏、跳年、割韭菜、老虎摸山、掏個火、打瓦、打鞋樁、擠加油、挑急急令、斗拐、猴抱蛋、背張哥、摔泥凹凹、踢絆腳、過家家、打沙布袋、堆寶塔、官打捉賊、跶熊、吹噗噗噔兒、顛幕兒、鳳凰護蛋、騎竹馬、拍毛片、打鬼、叫手勢、打陀螺、瞎子捉跛子、丟手帕、跑風車、跳背等。
　　二是斗賽游戲，即驅(qū)使或斗引獸、禽、蟲們相爭斗，以供人們觀賞娛樂的活動。主要有斗牛、斗羊、斗馬、斗狗、斗雞、斗鴨、斗鵪鶉、斗畫眉、斗蟋蟀、斗魚、斗蟻等。
　　三是季節(jié)游戲，即在一定季節(jié)（包括節(jié)日）里集中開展的游戲活動。主要有放爆竹、放高升、元宵賞燈、舞春牛、踏青、水浮素卵、斗百草、跑火把、乞巧、放河燈（海燈）、潑水、圓月、走月亮、登高、冰嬉等。
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