音樂是人們?yōu)榱吮磉_(dá)思想感情而創(chuàng)造或選擇的、以樂音和噪音為表現(xiàn)媒介和載體的、超出語詞功能之外的成系統(tǒng)的行為方式。根據(jù)民族音樂學(xué)家的調(diào)查，全世界2000多個(gè)民族中的每一個(gè)民族，無論其歷史長短，人口多少，都擁有自己獨(dú)特的音樂文化，所以，音樂是世界上每一個(gè)民族共同體都擁有的一種文化事項(xiàng)。我們把某一民族共同體所創(chuàng)造和擁有的獨(dú)特音樂文化稱為這一民族的音樂，如漢族音樂、維吾爾族音樂、德意志族音樂、法蘭西族音樂等。
      中華民族在長期歷史發(fā)展中所創(chuàng)造的音樂稱為中國音樂，中國音樂不僅包括了漢族音樂，也包括我國55個(gè)少數(shù)民族的音樂。
中國音樂可以根據(jù)不同的研究目的從多種不同的角度加以分類。如可按其產(chǎn)生時(shí)代，以1840年鴉片戰(zhàn)爭為界，分為古代音樂和近現(xiàn)代音樂；可按其創(chuàng)作的性質(zhì)，分為人民群眾集體創(chuàng)作的民間音樂和音樂家個(gè)人譜寫的創(chuàng)作音樂；可以按流行的層面分為民間音樂、宮廷音樂、宗教音樂和文人音樂；還可按題材、體裁等不同的標(biāo)準(zhǔn)分類。
      中國民族音樂是從我國音樂中按照音樂的形式和風(fēng)格特征所劃分出來的一個(gè)極為重要的類別，主要是指中國傳統(tǒng)音樂。