革命派主張用武力推翻清王朝，建立民主共和國。立憲派則反對用暴力手段推翻清王朝，主張用和平手段廢除專制制度，人民參與政權，建立以君主為名義上的國家元首，然而并無任何實權的君主立憲制度，紛紛提出速行立憲，制定憲法，設立國會，成立責任內閣，呼聲日高，影響日大。革命運動與立憲運動都主張建立民主的國家，只有所采取的手段和將來組織政權形式的區(qū)別，沒有根本宗旨的不同，同屬民主政治運動的范疇。
　　對于革命運動，無論滿族親貴還是漢族官僚都是主張鎮(zhèn)壓的，袁世凱即為最堅決的一個。其時，革命勢力主要在南方一帶，北方很少有革命黨人活動。雖則如此，袁世凱仍然嚴密防范，絞盡腦汁壓制。為防止青年學子倡言革命，“惑亂人心”，他頒布了集會章程，規(guī)定學生集會超過十五人者，必須于三日前稟明地方官。并定出賞格，嚴飭查拿革命黨，獲得黨首一人，賞給千金，并奏請獎勵；獲得脅從一名，賞給五百金。通飭查禁《民報》等書刊。并建議清廷與日本政府交涉，清其查拿懲辦購買軍械的華人，嚴禁華人倡言排滿革命；派人到各國華僑中演說，并聯(lián)絡報館廣為傳布，使海外商民內向，解散逆黨；令駐外公使和留學生監(jiān)督密查留學生，附和逆黨者送回原籍。
　　由于立憲運動不主張采取暴力手段推翻清王朝，而又反對專制制度，故在統(tǒng)治階級內部分歧很大。在滿族親貴中，一部分頑固守舊分子認為立憲利于漢族不利于滿族，大加反對；另一部分滿族親貴則想借立憲之名實行中央集權，排斥漢族官僚。在漢族官僚中，有少數(shù)是了解世界潮流的，他們?yōu)榱舜偈箛�家進步，挽救民族危亡，誠心贊成立憲；而一般人則是出于打破滿族親貴的政治優(yōu)勢而附和立憲主張，對立憲的真正含義并不怎么清楚。當然，堅決反對立憲的頑固守舊分子也不在少數(shù)。