信托關(guān)系通常是由信托設(shè)立人（Settler）通過(guò)一個(gè)法律手續(xù)把財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移給受托人，但這既非贈(zèng)與也非借貸�；蛘哒f(shuō)這是贈(zèng)與收益人的財(cái)產(chǎn)。要理解信托制度，就要將它與其他制度加以比較和區(qū)別。

　　第一，信托不是一個(gè)法人，也不是一個(gè)公司。信托本身不能持有財(cái)產(chǎn)和簽訂合同，必須通過(guò)受托人設(shè)立。設(shè)立信托也不需要由國(guó)家批準(zhǔn)，也不需要登記注冊(cè)。

　　第二，受托人也不是信托設(shè)立人的代理人。原則上來(lái)說(shuō)，設(shè)立人不能撤換受托人，也不能收回信托財(cái)產(chǎn)。除非在信托設(shè)立的文件上另有約定，一般設(shè)立人死亡而信托關(guān)系不會(huì)停止。

　　第三，受托人也不是收益人的代理人。假如受托人為受托財(cái)產(chǎn)中的一座大樓買(mǎi)了火災(zāi)保險(xiǎn)，設(shè)立人和收益人都不需要支付保費(fèi).而受托人需要交付保費(fèi)，不過(guò)他可以事后從信托財(cái)產(chǎn)中得到補(bǔ)償。

　　第四，信托關(guān)系也不是合同關(guān)系，盡管它可能包含著一些設(shè)立人和受托人之間的協(xié)議，因?yàn)槭芡腥丝梢跃芙^接受這個(gè)委托。假如受托人是個(gè)專(zhuān)業(yè)公司，如銀行或信托公司，他們會(huì)主張?jiān)趨f(xié)議中增加受托管理報(bào)酬或減少受托人責(zé)任等合同式條款。但是信托本身并不必須包含合同。它可能通過(guò)遺啊設(shè)立，可能根據(jù)當(dāng)事人活著有效原則（inter vivos）而單方面設(shè)立，例如，財(cái)產(chǎn)所有人可以宣布他自己是一些指定收益人或某個(gè)慈善事業(yè)的財(cái)產(chǎn)受托人。

　　即便信托設(shè)立人與專(zhuān)業(yè)受托人之間定有合同，設(shè)立人也不能起訴受托人違反合同，除非他同時(shí)又是收益人并蒙受了損失，他只能以收益人的身份起訴受托人。法院可能取締一個(gè)不良受托人而委任另外一個(gè)，但是法院不可能取締和另外委任與你簽訂合同的人。因此不能說(shuō)信托關(guān)系是一個(gè)為了第三人（即收益人）的利益而簽訂的合同，因?yàn)樗�本質(zhì)上不是合同。

　　受托人與收益人之間的關(guān)系也不是債權(quán)人和債務(wù)人的關(guān)系。首先他們二者從未簽過(guò)合同；第二，受托人的責(zé)任只是盡他的最大努力。如果不是由于受托人的過(guò)錯(cuò)而受托財(cái)產(chǎn)全部滅失了，那收益人的權(quán)益也就此告終，因?yàn)槭找嫒说臋?quán)利不是經(jīng)過(guò)擔(dān)保的財(cái)產(chǎn)權(quán)益。