沒有什么學(xué)科領(lǐng)域比數(shù)學(xué)更像競技體育了。數(shù)學(xué)家鉆研數(shù)學(xué)難題，有時不僅僅是為了探究數(shù)學(xué)的抽象結(jié)構(gòu)或解決重要的應(yīng)用問題；而更像是在參加一場智力上的競賽，優(yōu)勝者贏得榮耀和地位。如同體育比賽，數(shù)學(xué)也是“勝者為王”——往往只承認第一名而忽視第二名。在近代數(shù)學(xué)史中，數(shù)學(xué)家的解題競爭曾經(jīng)是數(shù)學(xué)發(fā)展的重要動力。在當代，各種數(shù)學(xué)競賽作為數(shù)學(xué)課堂教學(xué)的補充盛行于大中小學(xué)，甚至出現(xiàn)了仿效體育奧林匹克的“國際數(shù)學(xué)奧林匹克”（IMO）。然而，特別是在中國，過分看重數(shù)學(xué)競賽的成績，把它們當作保送學(xué)生進名校的“敲門磚”的做法，也受到廣泛的質(zhì)疑和批評。

　　本專輯將呈現(xiàn)數(shù)學(xué)競賽的若干方面，以期讓讀者對數(shù)學(xué)的這一重要特點有更多的了解，并能幫助推動關(guān)于如何正確理解數(shù)學(xué)競賽與數(shù)學(xué)研究之間的關(guān)系以及如何在數(shù)學(xué)教育中合理開展數(shù)學(xué)競賽活動等問題的深入思考和討論。

　　汪曉勤和郭學(xué)萍的“16世紀的數(shù)學(xué)競賽與三次方程求根公式的誕生”，以翔實的史料，生動描述了16世紀意大利數(shù)學(xué)家之間關(guān)于求解三次方程的激烈競爭；這場競爭導(dǎo)致復(fù)數(shù)的發(fā)現(xiàn)，并刺激后輩數(shù)學(xué)家尋找更高次方程的根式解——其最終結(jié)果是19世紀阿貝爾和伽羅瓦開創(chuàng)現(xiàn)代代數(shù)學(xué)的工作。王善平的“17世紀賭金分配的解題競爭與概率論的誕生”，通過解讀當時法國兩位數(shù)學(xué)家帕斯卡和費馬之間的通信，介紹他們?nèi)绾位ハ嗵魬?zhàn)解決關(guān)于賭金分配的問題——他們的工作開創(chuàng)了近代概率論這門學(xué)科。

　　牛偉強的“普特南數(shù)學(xué)競賽簡介”，讓我們得以了解這個享有盛名的美國大學(xué)生數(shù)學(xué)競賽的起源、規(guī)則和發(fā)展。汪杰良的文章，介紹了以國際數(shù)學(xué)大師丘成桐先生命名的中學(xué)數(shù)學(xué)獎，該獎的宗旨是：“激發(fā)中學(xué)生對于數(shù)學(xué)研究的興趣和創(chuàng)造力，鼓勵中學(xué)生在數(shù)學(xué)方面的創(chuàng)造性，培養(yǎng)和發(fā)現(xiàn)年輕的數(shù)學(xué)天才，建立中學(xué)教師和大學(xué)教授之間的聯(lián)系�！�

　　冷崗松的文章對數(shù)學(xué)競賽命題的類型、評判標準作了深入的分析，并給出許多有趣的例子來演示如何產(chǎn)生合適的競賽命題。田廷彥的“奧數(shù)與奧數(shù)熱之我見”，結(jié)合其親身經(jīng)歷，對奧數(shù)的特點、奧數(shù)熱的形成及其所產(chǎn)生的社會問題進行了剖析和反思。馮大誠在其文章中，回憶自己在20世紀60年代參加的中學(xué)生數(shù)學(xué)競賽；并對比當時的教育狀況，對現(xiàn)代中國教育的急功近利作了分析和批評。諾貝爾物理學(xué)獎獲得者維爾切克（FrankWilczek）在其文章中，談到自己在高中時代參加“西屋青少年科學(xué)競賽”（現(xiàn)更名為“英特爾青少年科學(xué)競賽”）獲得優(yōu)勝獎，這件事如何改變了他的一生，并認為這個青少年科學(xué)競賽在美國科學(xué)中有重要的作用。兩位菲爾茲獎獲得者高爾斯（W.Timothy Gowers）和斯米爾諾夫（Stanislav Smirnov）他們也是IMO金牌獲得者——分別撰文，以親身的體驗告訴我們，奧數(shù)競賽問題與數(shù)學(xué)研究問題之間的根本差別。

　　本專輯還刊載了謝耘的文章“創(chuàng)新的挑戰(zhàn)與教育的缺失”，其中對現(xiàn)有的教育體系如何有效支撐創(chuàng)新作了很有啟發(fā)性的論述和建議。郭書春的“李善蘭翻譯的微分、積分與《九章筭術(shù)》”，通過對中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)經(jīng)典及其劉徽注的鞭辟入里的分析，考察了“微分”和“積分”這兩個詞在中西方數(shù)學(xué)中所代表之含義的異同。約翰·麥卡利（John McCleary）的“流形與纖維空間的歷史”，形象地用“烏龜”和“兔子”來形容兩類不同工作方式的數(shù)學(xué)家，他們共同創(chuàng)造和發(fā)展了現(xiàn)代微分幾何中一些重要的基本概念。