公元前630年，晉國(guó)晉文公率領(lǐng)大軍在城濮之戰(zhàn)中戰(zhàn)勝楚國(guó)之后，晉國(guó)已經(jīng)在諸侯中贏得了霸主地位。這一年，因鄭國(guó)在城濮之戰(zhàn)中曾加盟楚國(guó)并且出兵攻打晉國(guó)軍隊(duì)，晉文公對(duì)鄭國(guó)有怨氣，加之之前晉文公在流亡時(shí)期經(jīng)過(guò)鄭國(guó)沒(méi)受到鄭君的禮遇，于是極為惱怒，聯(lián)合了秦穆公進(jìn)攻鄭國(guó)。
　　鄭國(guó)原本就是依附大國(guó)的弱國(guó)，現(xiàn)在秦、晉兩個(gè)大國(guó)忽然兵臨城下，鄭國(guó)國(guó)君鄭文公驚慌異常，連忙召集文武百官商量對(duì)策。文官武將們一致認(rèn)為，以鄭國(guó)的實(shí)力，是不足以抵抗秦晉兩國(guó)軍隊(duì)的聯(lián)合進(jìn)攻的，……，從秦、晉兩國(guó)的關(guān)系上做文章，曉之以利弊，說(shuō)服泰國(guó)退兵。如此，晉國(guó)便孤掌難鳴，也許會(huì)停止對(duì)鄭國(guó)的進(jìn)攻。
　　鄭文公采納了這一退兵方略，決定派富有外交經(jīng)驗(yàn)、善于辭令的大臣燭之武前去說(shuō)服泰國(guó)退兵。
　　當(dāng)時(shí)，秦國(guó)軍隊(duì)駐扎在鄭國(guó)的城東，晉軍駐扎鄭國(guó)的城西。當(dāng)天晚上，鄭國(guó)守城官兵用繩子系在燭之武的腰上，將他送下城。燭之武出城后，直接前往秦軍營(yíng)，要求見(jiàn)秦穆公。將領(lǐng)把他帶到秦穆公面前，燭之武開門見(jiàn)山地對(duì)秦穆公說(shuō)：“秦、晉兩國(guó)的軍隊(duì)包圍了鄭國(guó)，鄭國(guó)即將滅亡了，如果鄭國(guó)滅亡對(duì)您有好處的話，我就沒(méi)理由來(lái)見(jiàn)您了�！苯又�，燭之武從晉、秦、鄭三國(guó)的地理位置入手，分析滅鄭對(duì)秦、晉之利弊。他說(shuō)：“您知道，鄭國(guó)在東，秦國(guó)在西，中間隔著晉國(guó)。在鄭國(guó)滅亡后，秦國(guó)根本無(wú)法越過(guò)晉國(guó)的國(guó)土來(lái)占領(lǐng)鄭國(guó)。我們的疆土將只能被晉國(guó)占領(lǐng)。秦晉兩國(guó)本來(lái)力量相當(dāng)、勢(shì)均力敵。如果晉國(guó)占領(lǐng)了鄭國(guó)土地，它的實(shí)力就會(huì)比現(xiàn)在更強(qiáng)大，而秦國(guó)的勢(shì)力也將相應(yīng)地減弱。您現(xiàn)在幫助晉國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，對(duì)貴國(guó)只有百害而無(wú)一利，將來(lái)只會(huì)反受其害。