《足智多謀（晏嬰）/“治國良臣”系列》：

　　齊桓公雄才大略，在管仲的輔佐下建立了驕人霸業(yè)，使齊國成為當時最強大的國家。然而，齊國自桓公去世后，發(fā)生了數(shù)十年的爭奪君位的斗爭，即五子爭位，使得齊國的霸主地位完全喪失。晉楚兩國強勢崛起，成為爭霸中原的主角。

　　此時晉國是中原的頭號強國。雖然楚國自城濮之戰(zhàn)后，其向北方發(fā)展的勢頭受到扼制，但它轉而向東發(fā)展，著力吞并東方小國，國力不斷增強。齊惠公三年（前606），楚莊王攻伐陸渾之戎，率軍北上，在周王疆域之內橫行無忌，并向周王室詢問九鼎的大小輕重，但此時楚國的國力還不足以稱霸中原，最后只得退回。而秦國為晉國所阻，暫時無力向中原發(fā)展。中原地區(qū)便成了晉楚爭霸的戰(zhàn)場。齊頃公時，楚莊王打敗晉國，稱霸諸侯。齊國雖然失去了霸主的地位，但其國力依然不可小視，仍然是諸侯爭霸過程中一個舉足輕重的砝碼。

　　齊桓公的霸業(yè)對其后世子孫具有無窮的魅力，它就像海市蜃樓一樣吸引著他們不斷地求索。齊惠公去世后，齊頃公即位，齊頃公一改其父的作風，又按捺不住心中熾烈的稱霸欲望。他對晉國高居霸主地位的現(xiàn)狀很不服氣，對諸侯聽命于晉國無法忍受。齊頃公三年（前596），他便指揮軍隊討伐莒國，以教訓它倚仗著晉國的庇護而藐視齊國。齊頃公七年（前592），晉國邰克到齊國約會，齊頃公竟將對晉國的不服發(fā)泄到使者身上，將邵克大肆戲弄一番，邰克大怒，并誓報此仇。晉國對齊國的無禮也很不滿，當齊頃公命高固、晏弱（晏嬰之父）、蔡朝、南郭偃去赴會時，除高固中途逃歸外，晏弱等均被晉國拘捕，幸虧楚國亡臣苗賁皇勸說晉侯道：“齊國國君因害怕晉國的無禮對待，所以不敢來參加會盟，而命令晏弱等前來，他們也知道定會遭到拘捕，但他們抱定了寧肯受侮辱，也不使兩國國君斷絕友誼的信念而來，如果將他們拘捕，就會讓那些逃歸的人有話可說，讓參加會盟的人受到傷害，讓諸侯恐懼�！睍x侯聽他說的有道理，便放松了對晏弱等人的監(jiān)管，讓他們逃歸齊國。

　　齊頃公雖有爭霸之心，但對晉國還是心存畏懼的。齊頃公八年（前591）春，晉侯與衛(wèi)太子臧聯(lián)合伐齊，齊頃公見勢不妙，親自去會見晉侯，并派公子強為質于晉。但齊頃公并沒有因此而善罷甘休，又與楚國結盟。魯國對齊、楚結盟深感憂慮，正如臧宣叔所言：“齊、楚結盟，我們魯國與晉國也剛剛結盟，晉、楚正爭盟主，齊軍一定要攻伐我們。晉國雖然也會因此而討伐齊國，但楚國人也一定來援救齊國，這樣，勢必是齊、楚共同攻伐于我們。”

　　正如臧宣叔所言，齊頃公十年（前589），齊軍侵伐魯國，并將龍地包圍。齊頃公的寵嬖盧蒲在戰(zhàn)斗中被龍人活捉。齊頃公與龍人商量，只要不殺盧蒲，彼此便可結盟休戰(zhàn)，龍人不但不聽，反而將其殺死掛在城墻上。齊頃公見狀大怒，親自擂鼓，齊軍將士勇猛爬墻攻城，連攻三天，將龍地攻克，并向南攻至巢丘，向北侵略衛(wèi)國。魯、衛(wèi)大夫往晉求救，晉侯遂派郤克率軍前來救援，齊、晉兩國終于暴發(fā)了鞍之戰(zhàn)，齊軍大敗，齊頃公也差點兒被俘。

　　齊頃公只好派國佐對晉國施行賄賂，歸還魯、衛(wèi)侵地以求和，郤克不聽，道：“一定要以蕭同叔子為人質，將齊國的地垅改為東西向，才可以和解。”國佐不卑不亢地說：蕭同叔子不是別人，她是齊國國君的母親，若按對等關系而論，那也是晉侯的母親，而你卻發(fā)布命令，讓人家的母親為質，這是以不孝令諸侯；先王疆理天下萬物是因地制宜，以廣收其利；你卻命令將地垅一律向東，只以你們的兵車方便為利，不顧土地情況，是違反祖訓的。最后，國佐又表示晉國一旦逼人太甚，齊國也不惜背水一戰(zhàn)。

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