西周時代是指公元前十一世紀(jì)末葉周武王克商，創(chuàng)建周朝，建都于鎬（今陜西西安西南），直到公元前七七一年周幽王被殺和周平王遷都洛邑（今河南洛陽），前后約二百八十年的這一段時間。西周是繼夏、商二代建立的王朝，西周的政治文化在兩代的基礎(chǔ)上有了光輝燦爛的發(fā)展，孔子就曾說：“周監(jiān)于二代，郁郁乎文哉!吾從周�！比寮覐目鬃娱_始，一貫推崇西周的政治文化，特別推崇西周開國君王文王和周公。孟子進(jìn)一步把從堯、舜、禹、湯、文王到孔子推尊為“圣人”的傳統(tǒng)。荀子又開始把代表西周政治文化的《詩》、《書》、《禮》、《樂》作為儒家的經(jīng)典。因而西周的政治文化，包括周文王、周公等人物，影響很是深遠(yuǎn)。
　　然而要研究西周史，這是個難題。因為現(xiàn)存的主要西周史料，即儒家作為經(jīng)典的《詩》、《書》、《禮》、《樂》，都經(jīng)過戰(zhàn)國時代儒家的編選和修訂，有其家派的局限性。
　　第一，儒家所傳西周史料，大多是開國文獻(xiàn)，缺乏西周中期和后期的史料。今本《尚書》二十八篇，《周書》占有一半，大多記載開國大事，其中十篇記有周公有關(guān)開國大業(yè)的長篇大論，宣揚(yáng)的是儒家所推崇的“文、武、周公之道”。儒家對于古文獻(xiàn)是按其政治需要來編選的，例如古《書》原有《武成》篇，是講武王克商經(jīng)過的，很是重要，因為所記殺傷很多，就不為儒家所取。孟子以為武王克商，是以“至仁伐至不仁”，不該有“血流漂杵”的殺傷，“盡信《書》不如無《書》”，《武成》篇就因而失傳。漢景帝時，孔子舊宅的壁中發(fā)現(xiàn)《古文尚書》十六篇，這是很重要的古籍發(fā)現(xiàn)，卻因其中有《武成》篇，不為儒家經(jīng)師所取，依然失傳了。幸而兵家所編的《逸周書》中保存有《世俘解》，是和《武成》相同的篇章，我們還能看到。《逸周書》甲所保存的真實西周文獻(xiàn)，《世俘》、《商誓》、《度邑》、《作雒》、《皇門》、《祭公》等篇，大多也是西周開國文獻(xiàn)。目前研究西周史，關(guān)于開國大業(yè)的資料比較充分，但是西周中期和后期的文獻(xiàn)缺乏，這是個很大的困難。
　　第二，儒家所傳西周的禮書，都不是原始資料，已經(jīng)儒家按其政治理想重新編定。儒家作為經(jīng)典的《周禮》，或稱《周官》，名為記載周朝政權(quán)組織及其相關(guān)典章制度的，實際上是經(jīng)過儒家重新編定的理想化政典。我們依據(jù)大量西周金文所載“冊命禮”中“右”者官職及其與所屬受命者的官職關(guān)系，從而考定當(dāng)時朝廷大臣的組織體系，可知當(dāng)時執(zhí)政大臣有公、卿兩級，早期公一級有太保、太師和太史，卿一級有司徒、司馬、司工、司寇、太宰、公族；中期以后公一級有太師和太史，沒有太保，卿一級沒有司寇，只有五卿。然而《周禮》所載周朝官制則大不相同，它以天、地、四時（四季）為綱領(lǐng)，以冢宰（太宰）為天官，司徒為地官，宗伯為春官，司馬為夏官，司寇為秋官，司工為冬官（冬官早佚，漢儒補(bǔ)入《考工記》），以冢宰統(tǒng)率六卿分掌六典，而沒有高于六卿的公一級。很明顯，這是經(jīng)儒家按后世流行制度作了改造的。由此可見《周禮》所載，已經(jīng)不是西周原有制度，有待于重新分辨，去偽存真。
　　儒家所傳另一部“禮”的經(jīng)典稱為《儀禮》，所載各種儀式，有著統(tǒng)一的規(guī)定和嚴(yán)密的條例，清代學(xué)者凌廷堪所著《禮經(jīng)釋例》，對此曾作細(xì)密分析。很明顯這不是西周原有的禮儀，是出于戰(zhàn)國時代儒家統(tǒng)一整理而重新編定的。因此西周的禮儀，也有待于重新考訂。
　　古人的所謂禮制，不僅指各種重要的典禮儀式，更包含許多重要的典章制度，因為古代的典章制度經(jīng)常貫串在各種禮儀的舉行中，從而得以確立和維護(hù)的。經(jīng)學(xué)家一向把禮書的分析研究作為重要的課題，清代學(xué)者江永所著《禮書綱目》和黃以周所編《禮書通故》，就是對古書所載的禮樂制度加以匯編考釋而成的。今天我們要探討西周的典章制度，還是有必要把古書所載各種重要禮制，結(jié)合當(dāng)時經(jīng)濟(jì)、政治和文化上的重要制度，系統(tǒng)地探索其源流變化，從而揭發(fā)出西周時代各種典章制度的真相來。
　　既然儒家所傳的西周文獻(xiàn)有其局限性，又缺乏西周中期和后期的文獻(xiàn)，五百篇以上的西周金文就顯得特別重要了。目前研究金文的專家，對西周金文所作斷代研究，雖然還有不同意見，但已能大體作出論斷，因此我們研究西周史，很有必要以西周可靠文獻(xiàn)，結(jié)合西周金文，參考儒家所傳禮書，作綜合比較和分析研究，從而得出正確的結(jié)論。
　　從五十年代起，我就開始從事西周史的鉆研，進(jìn)行了一系列的探索，曾對西周農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、井田制度和“籍禮”作過一系列考察；又曾對西周鄉(xiāng)遂制度、社會結(jié)構(gòu)、軍隊編制和鄉(xiāng)飲酒禮、大蒐禮、射禮作過一系列考察；又曾對宗法制度、貴族組織和冠禮、贄見禮等作過一系列考察；更曾對古代大學(xué)的特點(diǎn)、起源和鄉(xiāng)飲酒禮、射禮等作了相關(guān)的探究。所有這些考察，先后寫成論文發(fā)表在刊物上，到一九六五年曾匯編進(jìn)我的《古史新探》一書中（北京中華書局出版）。因為此書出版時，正當(dāng)“文化大革命”前夕，只印了三千冊，國內(nèi)外許多學(xué)者沒有注意到。但是我很自信，認(rèn)為這樣的研究方法是踏實的，所得結(jié)論是正確的。
　　八十年代，我開始在上述研究的基礎(chǔ)上，從事著作這部《西周史》，依據(jù)西周史料的特點(diǎn)，全書分成七編，將《古史新探》中的精華也容納進(jìn)去。因為西周史料有其局限性，所寫經(jīng)濟(jì)、政治、文化各方面，詳略既有不同，寫法也有差別。
　　第一編是西周開國史，因為有比較充分的文獻(xiàn)資料，寫得就很詳細(xì)，分析也較深入。
　　第二編講西周時代的土地制度、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和手工業(yè)生產(chǎn)，這是我們特別重視的。我們認(rèn)為西周推行的井田制，就是貴族占有的村社的土地制度，原來井田制既有共同耕作的“公田”，“公田”收入用于祭祀和公益事業(yè)，又有一夫受田百畝的規(guī)定，并有定期平均分配和調(diào)換不同等級田地的制度，這時“公田”收入已被貴族占有，農(nóng)民由田官監(jiān)督在“公田”上勞動，農(nóng)民還要織布供貴族做衣裳，獵取貉和狐貍為貴族做皮衣，參與打獵練習(xí)武功，獵得大獸要獻(xiàn)給貴族，釀酒殺羊為貴族祝壽，十月“我稼既同，上入執(zhí)宮功”（《豳風(fēng)·七月》），就是說在自己所種莊稼收割后，就要為貴族修繕房屋。農(nóng)民只能分配到“百畝”私田上的收入用來維持一家生活，這是中國古代特有的一種生產(chǎn)方式。到西周晚期，由于農(nóng)民不肯盡力耕作“公田”（或稱“籍田”），“公田”逐漸荒廢，周宣王即位就發(fā)生“不籍千畝”的事，“千畝”是周天子的“籍田”。等到春秋、戰(zhàn)國之交，各國先后取消這種“籍田”，改用按畝征稅的制度，于是農(nóng)民成為耕作“百畝”之田、納什一之稅的小農(nóng)。接著秦、魏等國制定法律，實行按戶籍授田百畝的制度，農(nóng)民有上交田稅和定期服兵役及勞役的責(zé)任。這種被編入戶籍的農(nóng)民，具有后世自耕農(nóng)的特點(diǎn)，除按畝納稅和服役以外，生產(chǎn)和生活是自主的，因而生產(chǎn)積極性較高，生產(chǎn)得以進(jìn)一步發(fā)展，成為當(dāng)時社會繁榮和文化高度發(fā)展的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。我們主張實事求是地進(jìn)行分析研究，認(rèn)為中國從古以來歷史發(fā)展有其獨(dú)特的規(guī)律，根本不同于歐洲的歷史，既沒有經(jīng)歷像古代希臘、羅馬那樣的典型奴隸制，更沒有經(jīng)歷過像歐洲中世紀(jì)那樣的領(lǐng)主封建制，而是從井田制的生產(chǎn)方式發(fā)展為小農(nóng)經(jīng)濟(jì)以及地主經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)方式。
　　第三編講西周王朝的政權(quán)機(jī)構(gòu)、社會結(jié)構(gòu)和重要制度，其中依據(jù)可靠文獻(xiàn)并結(jié)合金文，對中央政權(quán)機(jī)構(gòu)的剖析，內(nèi)容是充實的。對王朝公卿的官爵制度的分析，主要是依據(jù)大量金文“冊命禮”中“右”者的官職與所屬受命者的官職關(guān)系，從而辨明當(dāng)時朝廷上公、卿兩級的官爵制度。關(guān)于西周初期的分封制，因為史料比較充分，可以作出比較周到的分析。至于鄉(xiāng)遂制度和社會結(jié)構(gòu)的討論，宗法制度和貴族組織的探討，由于西周史料不充分，主要是依據(jù)春秋時代的情況進(jìn)行推斷的。至于王朝統(tǒng)治所屬少數(shù)部族的“荒服”制度，雖然文章不長，但是比較重要的。
　　第四編講西周王朝的軍政大事，其中“論周武王克商”一篇，對于武王克商的成就作了比較細(xì)密的論證�！拔髦芡醭瘹v代對四方的征伐和防御”一篇，主要是依據(jù)金文并結(jié)合文獻(xiàn)來敘述的。西周王朝先后共有二十多次較大的對外戰(zhàn)爭，因為當(dāng)時“國之大事，惟祀與戎”，所以我們有必要加以探索�？上�史料有限，大多內(nèi)容簡略。其中“西周春秋時代對東方和北方的開發(fā)”一篇，因為西周史料不多，故連同春秋時代一起探討，這樣比較容易說清楚。至于《穆天子傳》真實來歷的探討，很是重要，因為長期以來人們是把《穆天子傳》所描寫的周穆王西行事跡作為小說看待的，有必要加以辨明。
　　第五編特別論述了西周時代的楚國和曾國，因為楚國經(jīng)歷了西周時代艱苦創(chuàng)業(yè)過程，到春秋時代就成為南方大國。七十年代河南、湖北間，多處發(fā)現(xiàn)西周晚期的曾國銅器，在湖北隨縣還發(fā)現(xiàn)了戰(zhàn)國初期的曾侯大墓，出土了許多精美文物。我們認(rèn)為這就是文獻(xiàn)上的姒姓繒或鄫國，在今河南方城一帶。因此我們在編著的《中國歷史地圖集》第一冊上，把鄫定點(diǎn)在河南方城。然而有的學(xué)者稱之為“曾國之謎”，并認(rèn)為曾國就是隨國，我們不能同意，于是發(fā)表這篇“曾國之謎解釋”，來說明我們的見解。一九六四年上海博物館從湖北運(yùn)滬的廢銅中曾揀選出春秋早期的曾子斿鼎，銘文講到曾的祖先烈曲，這和《世本》所說曾氏出于夏少康封其少子曲烈于鄫之說相合（“曲烈”疑是“烈曲”之誤），足以證明我們這個見解是正確的，因此我在這里又寫了一段“補(bǔ)記”。
　　第六編講西周時代的文化教育和禮制，其中指出了當(dāng)時大學(xué)（辟雍）設(shè)有園林和大池，不僅是貴族子弟學(xué)習(xí)之處，又是公共活動的場所，還是行射禮和習(xí)射之處，而這一活動具有練習(xí)武藝的性質(zhì)；它又是舉行鄉(xiāng)飲酒禮之處，帶有敬老、養(yǎng)老、協(xié)商大事的性質(zhì)；更是行禮、奏樂、舞蹈之處，故成為群眾娛樂的場所。教師稱“師”起于西周時，因為當(dāng)時大學(xué)以練習(xí)武藝為主，教師起源于教導(dǎo)軍事訓(xùn)練的軍官。在這里我還論述了陰陽五行學(xué)說的起源，認(rèn)為西周末年太史伯陽父所談陰陽學(xué)說和五行學(xué)說，足以證明《漢書·藝文志》所說陰陽家者流出于羲和之官的說法，是正確的。西周是貴族講究禮儀、依據(jù)禮制進(jìn)行統(tǒng)治的時代，為此我們對各種重要禮制分別作了探討，或者作了說明。
　　第七編論述了西周后期王朝逐步衰亡及其東遷中原的過程。
　　以上七編，其中有些篇章曾作單篇論文發(fā)表過，目的在于拋磚引玉。因為作為單篇論文發(fā)表，其中敘事不免有些重復(fù)的地方�，F(xiàn)在重加補(bǔ)訂，全部發(fā)表，希望能從此促進(jìn)西周史這個領(lǐng)域研究的進(jìn)一步發(fā)展，更希望得到批評指正。
　　本書在編著過程中，特別承蒙好友王孝廉教授和吳繼文先生的關(guān)心，又蒙日本同學(xué)高木智見先生提供有關(guān)資料，更蒙上海博物館提供所藏西周時代文物的照片，特此向諸位先生和馬承源館長表示感謝。