縱觀人類社會(huì)發(fā)展的歷史，人類文明的每一次重大進(jìn)步都伴隨著能源的改進(jìn)和更替。能源的開(kāi)發(fā)利用極大地推進(jìn)了世界經(jīng)濟(jì)和人類社會(huì)的發(fā)展。由于受到經(jīng)濟(jì)發(fā)展需求、技術(shù)條件、供給因素等多重影響，到目前為止，人類對(duì)能源的利用大致經(jīng)歷了三個(gè)階段：
    1.以薪柴為主要能源的時(shí)期
    在18世紀(jì)以前，人類的生產(chǎn)和生活處于低水平發(fā)展中，從火把照明到篝火取暖，再到炭火烹飪，薪柴幾乎貫穿了日常生活的方方面面；以手工業(yè)作坊為主的社會(huì)生產(chǎn)活動(dòng)，對(duì)能源的需求量很小。上萬(wàn)年的農(nóng)業(yè)文明時(shí)期，柴薪燃燒一直是人類主要的能源利用方式，漫長(zhǎng)的以薪柴為主的能源格局也制約了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。早期的人類也沒(méi)有認(rèn)識(shí)到額外的能源消耗和經(jīng)濟(jì)利益之間的聯(lián)系，但是隨著游牧生活和農(nóng)業(yè)生活向城市生活的過(guò)渡，城鎮(zhèn)里居民不能像游牧民族那樣在所到之處找到干柴，薪柴供給減少了；與此同時(shí)，能源需求增長(zhǎng)了，隨著人們煉制陶瓷和鐵器等，鄰里之間開(kāi)始爭(zhēng)奪柴火，最早的能源緊張就這樣出現(xiàn)了。到中世紀(jì)，歐洲已經(jīng)面臨嚴(yán)重的能源短缺。正是在這種需求動(dòng)力下，促使人們尋找替代性的優(yōu)質(zhì)能源，煤炭就進(jìn)入了人類的視野。
    2.以煤炭為主要能源的時(shí)期
    從17世紀(jì)以蒸汽機(jī)為主要標(biāo)志的工業(yè)革命開(kāi)始，煤炭的地位日益上升，煤炭資源開(kāi)始大規(guī)模開(kāi)發(fā)和利用；直到18世紀(jì)中后期，世界能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)到以煤炭為主；在整個(gè)19世紀(jì)，煤炭成為資本主義工業(yè)化的動(dòng)力基礎(chǔ)；20世紀(jì)初，世界能源進(jìn)入了以煤為主的“煤炭時(shí)代”。
    煤炭的利用帶來(lái)了世界經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展和工業(yè)化水平的大幅度提高，但煤炭開(kāi)采與利用帶來(lái)的問(wèn)題也日益顯現(xiàn)：煤炭開(kāi)采區(qū)部分地表出現(xiàn)塌陷，空洞，露天煤礦開(kāi)采會(huì)破壞地表、破壞植被、影響生態(tài)環(huán)境；破壞地下水水系，影響地下水水質(zhì)；煤炭燃燒時(shí)除產(chǎn)生大量二氧化碳和二氧化硫外還會(huì)產(chǎn)生含氮、含磷的多種有害物質(zhì)，不充分燃燒時(shí)還會(huì)產(chǎn)生一氧化碳等有毒氣體；燃燒煙氣造成環(huán)境污染，二氧化碳排放加劇了地球的溫室效應(yīng)，導(dǎo)致氣候惡化；燃燒后會(huì)產(chǎn)生廢渣。
    ……