三、育成牛的初次配種
　　（1）初情期 犢牛出生以后，隨著年齡的增長及各系統(tǒng)的發(fā)育，生殖系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與功能也日趨完善和成熟。母牛達到初情期的標(biāo)志是初次發(fā)情。在初情期，母牛雖然開始出現(xiàn)發(fā)情癥狀，但這時的發(fā)情是不完全、不規(guī)則的，而且常不具備生育力。肉用育成牛初情期一般在6～12月齡。
　　（2）性成熟 性成熟指的是母牛有完整的發(fā)情表現(xiàn)，可排出能受精的卵子，形成了有規(guī)律的發(fā)情周期，具備了繁殖能力，叫做性成熟。性成熟是牛的正常生理現(xiàn)象。性成熟期的早晚與品種、性別、營養(yǎng)、管理水平、氣候等遺傳方面和環(huán)境方面的多種因素有關(guān)，也是影響肉牛生產(chǎn)的因素之一。如小型早熟品種甚至在哺乳期（6～8月齡）內(nèi)就可達到性成熟；而大型、晚熟品種，則需長到12月齡或更晚。幼牛在生長期如果一直處于營養(yǎng)狀況良好的條件下，可比營養(yǎng)不良的牛性成熟早4～6個月。放牧牛在氣候適宜、牧草豐盛的條件下性成熟早，反之就晚。春夏季出生的母牛性成熟較早，秋冬季出生的母牛性成熟較晚。
　�。�3）體成熟 性成熟的母牛雖然已經(jīng)具有了繁殖后代的能力，但母牛的機體發(fā)育并未成熟，全身各器官系統(tǒng)尚處于幼稚狀態(tài)，此時尚不能參加配種，承擔(dān)繁殖后代的任務(wù)。過早配種對育成母牛有不良影響。有的在育成母牛尚未到12月齡，就已使之懷孕。這種現(xiàn)象會對母牛后期生長發(fā)育產(chǎn)生不良影響，因為此時的育成母牛身體的生長發(fā)育仍未成熟，還需要大量的營養(yǎng)物質(zhì)來滿足自身的生長發(fā)育需要，倘若過早地使之配種受孕，則不僅會妨礙母牛身體的生長發(fā)育，造成母牛個體偏小，分娩時由于身體各器官系統(tǒng)發(fā)育不成熟而易于難產(chǎn)，而且還會使母腹中的胎兒由于得不到充足的營養(yǎng)而體質(zhì)虛弱，發(fā)育不良，甚至娩出死胎。
　　體成熟是指公母牛骨骼、肌肉和內(nèi)臟各器官已基本發(fā)育完成，而且具備了成年時固有的形態(tài)和結(jié)構(gòu)。因此，母牛性成熟并不意味著配種適齡，因為在整個個體的生長發(fā)育過程中，體成熟期要比性成熟期晚得多，這時雖然性腺已經(jīng)發(fā)育成熟，但個體發(fā)育尚未完善。育成母牛交配過早，不僅會影響其本身的正常發(fā)育和生產(chǎn)性能，縮短利用年限，并且還會影響到幼犢的生活力和生產(chǎn)性能。只有當(dāng)母牛生長發(fā)育基本完成時，其機體具有了成年牛的結(jié)構(gòu)和形態(tài)，達到體成熟時才能參加配種。通常肉牛的初次輸精（配種）適齡為16～18月齡，或達到成年母牛體重的70%為宜。
　　一般來說，性成熟早的母牛，體成熟也早，可以早點配種、產(chǎn)犢，從而提高母牛終生的產(chǎn)犢數(shù)并增加經(jīng)濟效益。育成母牛初配年齡應(yīng)在加強飼養(yǎng)管理和培育的基礎(chǔ)上，根據(jù)其生長發(fā)育和健康狀況而決定，只有發(fā)育良好的育成母牛才可提前配種。這樣可提高母牛的生產(chǎn)性能，降低生產(chǎn)成本。
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