序言 大海的挑戰(zhàn)
　　奇異的東西雖然多，但沒有一樣能像人這樣奇異：他們冒著狂暴的南風(fēng)，橫越過灰色的大海，劈開洶涌的波濤前進(jìn)，不怕被吞沒的危險。
　　人是主宰，他的天賦能夠超越所有的指南針，將所有的想象掌控在手中—他奮力向前，無論身處災(zāi)難還是勝利之中……
　　——索�？死账埂栋蔡岣昴�》
　　這些詩句摘自公元前5 世紀(jì)中期雅典詩人索福克勒斯的悲劇《安提戈涅》，它們彰顯了海洋挑戰(zhàn)中暗藏的益處和危險。它們也是人類獨(dú)有的天賦_創(chuàng)造和毀滅的能力這把雙刃劍的一種隱喻�？v觀世界歷史，海洋為人類社會的發(fā)展和擴(kuò)張?zhí)峁┝艘粋�強(qiáng)大的舞臺，它一直是文明雙向傳播的渠道。
　　本書有選擇地從航海的角度探討人類文明發(fā)展中的幾個主題。作者不打算按照時間順序或者地理名稱概述世界歷史，而是力圖顯示航海在人類成就中所占的重要地位。雖然水手和航海對人類文明演進(jìn)做出的歷史貢獻(xiàn)是一個多樣且迷人的主題，但是我們必須記住，人類的許多活動與航海并沒有太多的直接聯(lián)系。
　　本書的一個重要主題是航海網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，它把不同社會和文明連接起來，為商品的交換和分配、政治經(jīng)濟(jì)權(quán)力的展現(xiàn)、思想和文化的融合提供了渠道。從廣義上說，這些網(wǎng)絡(luò)既有經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)，又有政治特點(diǎn)。經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)本質(zhì)上是貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，它們使國家或者其他組織能夠獲取、分配、轉(zhuǎn)移和消費(fèi)諸如食物、金屬或木材等資源。政治網(wǎng)絡(luò)是航海帝國或者聯(lián)盟，其統(tǒng)治集團(tuán)指揮別人，以滿足自己的需要。事實(shí)上，這兩種做法經(jīng)常重疊。最成功的航海文明可以被定義為那些最有效地利用經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)和政治網(wǎng)絡(luò)去達(dá)成其目的的文明。
　　因此，我們應(yīng)該將那些充滿活力、雄心勃勃、擁抱海洋挑戰(zhàn)的航海國家和社會與那些更為被動，沒能奮力掌握海洋并且容易受到海外統(tǒng)治的國家和社會進(jìn)行區(qū)分。網(wǎng)絡(luò)越廣泛，利用網(wǎng)絡(luò)控制其他社會就越困難，因?yàn)橹苯涌刂凭嚯x遙遠(yuǎn)的地方在實(shí)際操作上是困難的。我們將會看到，技術(shù)的改進(jìn)、資源的增加、更完善的社會和政治組織能使文明發(fā)展出更廣泛的航海網(wǎng)絡(luò)。但是許多世紀(jì)以來，最廣泛的航海網(wǎng)絡(luò)被局限于一定的地理和文化區(qū)域之內(nèi)。
　　15 世紀(jì)末到16 世紀(jì)初是世界航海文明史上的分水嶺。正是在這個時期，幾個歐洲國家開始將它們的航海范圍延伸至大西洋、印度洋和太平洋，到達(dá)以前它們很少或沒有任何政治經(jīng)濟(jì)實(shí)力的地區(qū)。這次擴(kuò)張最突出的象征是哥倫布、達(dá)·伽馬、麥哲倫等人的著名航行。全球海路的最終建立，使世界范圍的經(jīng)濟(jì)和政治網(wǎng)絡(luò)得以形成。我們將選擇一些主題來探討航海擴(kuò)張的諸多影響。
　　本書主要章節(jié)的結(jié)構(gòu)和內(nèi)容安排如下：第一章概述航海技術(shù)的一些重大歷史演變。聚焦于船只的演變，討論港口及其設(shè)施的意義、航海方法的改進(jìn)。本章特別注意軍艦和商船的發(fā)展，后面的章節(jié)將論述利用這些船只的社會和文明的航海活動及其意義。第二章論述公元1500 年前世界主要地區(qū)的航海貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的特點(diǎn)。第三章關(guān)注歐洲急劇擴(kuò)張前后的政治網(wǎng)絡(luò)和航海帝國。第四章的重點(diǎn)是討論世界重要地區(qū)是如何與航海網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展進(jìn)行互動的。第五章從人類飲食和疾病方面論述航海和文明史的一些重要趨勢。第六章以前面各章為基礎(chǔ)得出一些總體結(jié)論，概括航海與文明之間相互關(guān)系的積極和消極后果。第六章之后的閱讀書目將為進(jìn)一步研究本書的主題提供一個有益的起點(diǎn)。
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