兩千多年前，司馬遷已發(fā)現(xiàn)西南地區(qū)存在著夜郎、滇等大大小小的地方性政權(quán)，同時(shí)還分布著眾多無君長(zhǎng)統(tǒng)屬的人群。作者在過去的著作中，以貴州西北部地區(qū)為例，探討了有著自身地方性政權(quán)傳統(tǒng)的人群，逐漸融入中國(guó)大一統(tǒng)王朝國(guó)家的歷史進(jìn)程。本書則從身份與記憶的層面，探討這一進(jìn)程對(duì)近代西南地區(qū)的影響，從而在學(xué)理上為中國(guó)多民族國(guó)家的現(xiàn)實(shí)性與合理性進(jìn)行說明，并揭示西方學(xué)者的一些偏激觀點(diǎn)在學(xué)理上所存在的問題。