《水滸傳》是我國第一部以農(nóng)民起義為題材，而且有很大成就的長篇小說，在中國和世界文學(xué)史上占有極重要的地位。

《水滸傳》的作者，明人記載不一。郎瑛《七修類稿》說：《三國》、《宋江》二書，乃杭人羅本貫中所編。予意舊必有本，故曰編�！端谓�》又曰錢塘施耐庵的本。高儒《百川書志》載：《忠義水滸傳》一百卷。錢塘施耐庵的本，羅貫中編次。李贄《忠義水滸傳敘》中提到作者時，說是施、羅二公。此外，田汝成《西湖游覽志馀》和王圻《稗史匯編》都記羅貫中作。胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》則說是武林施某所編，世傳施號耐庵。綜上所說，明人大致有三種說法：施耐庵作，羅貫中作和施、羅合作�，F(xiàn)在學(xué)術(shù)界大都認(rèn)為是施耐庵作。

施耐庵生平不詳，一般認(rèn)為是元末明初錢塘人�！缎侣剤蟆芬痪哦�八年十一月八日登載胡瑞亭《施耐庵世籍考》一文，謂蘇北大豐白駒鎮(zhèn)施氏宗祠中，所供十五世祖，諱耐庵，即著《水滸》之施耐庵。以后在興化、大豐一帶又發(fā)現(xiàn)《施氏長門譜》等文物史料。很多研究者對上述材料的真?zhèn)纬謶岩蓱B(tài)度，尚待進(jìn)一步研究。

《水滸傳》版本可分為繁本和簡本兩大系統(tǒng)。繁本指文繁事簡本，簡本指文簡事繁本。簡本多草率質(zhì)樸，因而流行的多是繁本。繁本主要是一百回本，題作《忠義水滸傳》。著名的有郭勛刻本、《百川書志》著錄本、天都外臣序本、李卓吾評本等。另有一百二十回本，多題《忠義水滸全傳》，楊定見序。百回本和百二十回本在七十五回以后涉及的有關(guān)詔書、表文、文告中所署年月，均相同。如宋江破遼后，兩種本子都有宣和四年冬月的詔書（見八十九回），宋江破方臘后上給朝廷的表文署宣和五年九月（百回本九十九回，百二十回本百十九回）。而百二十回本征田虎征王慶二十回（第九十一回到一百十回）故事，卻根本沒有留給活動的時間，矛盾顯然，明代萬歷間有《新刊京本全像插增田虎王慶忠義水滸傳》的本子，明標(biāo)插增，可見是后人補寫后硬插進(jìn)去的。還有七十回本，研究界早已考定為清人金圣嘆所刪改，并不存在刪改者所宣揚的古本。所以，只有百回本可能是《水滸》故事定型成書的最早本子，也最接近傳說故事的原貌。

《水滸傳》的成書，取材于北宋末年宋江起義的故事。宋·王《東都事略·徽宗紀(jì)》云：宣和三年二月，方臘陷楚州�；茨媳I宋江陷淮陽軍，又犯京東、河北，入楚海州。夏四月庚寅，童貫以其將辛興宗與方臘戰(zhàn)于青溪，擒之。五月丙申，宋江就擒。又《張叔夜傳》云：張叔夜……以徽猷閣待制出知海州。會劇賊宋江剽掠至郡，趨海岸，劫巨艦十?dāng)?shù)。叔夜募死士千人，距十?dāng)?shù)里，大張旗幟，誘之使戰(zhàn)。密伏壯士匿海旁，約候兵合，即焚其舟。舟既焚，賊大恐，無復(fù)斗志，伏兵乘之，江乃降。另外，還有許多文獻(xiàn)，如《三朝北盟會編》、《皇宋十朝綱要》、李若水《捕盜偶成》詩、范圭《宋故武功大夫河?xùn)|第二將折公墓志銘》以及元代修撰的《宋史》等，也分別對起義軍的聲勢、活動地區(qū)、受招安或被鎮(zhèn)壓以及征方臘作了詳略不同和互有歧異的記載。這首先為《水滸傳》的編撰提供了歷史依據(jù)。

宋江起義的故事具有一定的傳奇性，加上當(dāng)時的特定環(huán)境，水滸故事便容易在民間流傳，成為街談巷語的內(nèi)容，自然也就進(jìn)入了文藝領(lǐng)域。宋·羅燁《醉翁談錄》記載宋代的說話，有青面獸楊志花和尚魯智深行者武松等目錄。南宋人龔開作《宋江三十六人贊》并《序》，完整地記載了三十六人的姓名綽號，交代了水滸故事后面的一些情節(jié)，贊揚宋江心存忠義，不反皇帝：不假稱王，而呼保義。豈若狂卓，專犯忌諱？可說定下了《水滸傳》中宋江性格以及全書的基調(diào)。元代無名氏編撰的《大宋宣和遺事》中，有關(guān)于水滸故事的一段描寫，主要記敘三個故事，即楊志賣刀、晁蓋等劫生辰綱和宋江殺閻婆惜，對水滸故事的傳播起了一定的作用。特別是其中有了宋江受招安及征方臘這兩大情節(jié)，奠定了《水滸傳》的基本結(jié)構(gòu)。元代雜劇中有一些水滸戲，如康進(jìn)之《李逵負(fù)荊》、高文秀《雙獻(xiàn)功》、李文蔚《燕青博魚》、無名氏《還牢末》、《三虎下山》、《黃花峪》等。這些水滸戲，在水滸故事的流傳中，首先是擴(kuò)大了描寫對象，除話本中出現(xiàn)的楊志、武松、魯智深，《大宋宣和遺事》中描寫的宋江、晁蓋外，還將李逵、花榮、李應(yīng)、盧俊義、王矮虎、燕青等作為主角來寫。第二是人物姓名綽號更接近后來的《水滸傳》。第三是穩(wěn)定了以前的一些說法和描寫，如聚三十六大伙，七十二小伙、寨名水滸，泊號梁山、晁蓋中箭身亡等。這些對《水滸傳》的創(chuàng)作，都起了推動作用。

《水滸傳》的內(nèi)容極為矛盾復(fù)雜，從它的結(jié)構(gòu)可分為兩大段。前七十回是第一大段。這一段主要寫了兩方面的內(nèi)容，即抨擊統(tǒng)治階級的腐朽殘忍和歌頌起義英雄的反抗行動。書中首先出場的高俅，本是浮浪破落戶子弟，只因踢得一腳好氣球，被昏君抬舉做了殿帥府太尉職事。王進(jìn)母子夜奔，林沖夫婦死別，楊志懷才流落，都是由于他的迫害。這樣的開頭，確如金圣嘆所評的那樣，是為揭示亂自上作。在高俅周圍，形成了一個封建關(guān)系網(wǎng)：高衙內(nèi)是他的螟蛉之子，高唐州知府高廉是他的叔伯兄弟，蔡京、童貫是他的朋黨，江州知府蔡得章是蔡京的兒子，北京留守梁世杰是蔡京的女婿，華州賀太守是蔡京的門人。在他們下面，則是一些貪官污吏、土豪惡霸，從上到下，狼狽為奸，殘害忠良，欺壓良善，對人民進(jìn)行殘酷的剝削和壓迫，反映了階級之間的尖銳矛盾。有壓迫就有反抗。作者用大量篇幅從正面描寫并歌頌了反抗英雄。起先是個人的反抗，如魯達(dá)、林沖的反抗。接著便是集體反抗，如智取生辰綱、江州劫法場。由攻打地主武裝到抗擊朝廷大軍，如三打祝家莊、大破連環(huán)馬。梁山泊招兵買馬，屯糧造船，成立了政權(quán)，提出了八方共域，異姓一家，不管什么出身都一般兒哥弟稱呼，不分貴賤的政治主張，反對封建社會的階級剝削和政治壓迫，反映了廣大受壓迫人民的愿望。七十一回以后，寫受招安、征遼、征方臘，是另一大段。前半寫人民反官府，是反映階級矛盾的；后半寫忠臣反奸臣，則反映統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾。宋江被招安以后，水滸英雄始終受奸臣排擠、打擊和陷害，最后宋江等被奸臣害死。這樣的悲劇結(jié)局，指出了統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者、忠與奸的矛盾的不可調(diào)和性，揭示了農(nóng)民起義的一般歸宿，指出了農(nóng)民階級的局限性。這實際上寄托了作者深沉的感慨、對歷史的深刻的思索�？傊�，《水滸傳》作者以其高度的藝術(shù)表現(xiàn)力，生動豐富的文學(xué)語言，敘述了許多引人入勝的故事，塑造了眾多可愛的個性鮮明的英雄形象。后世的農(nóng)民起義軍從中受到鼓舞，文學(xué)藝術(shù)作品得到了豐富題材和藝術(shù)啟迪。

英、美、德、法、日等國大百科全書對《水滸傳》都有很高的評價。如《大英百科全書》說：元末明初的小說《水滸》因以通俗的口語形式出現(xiàn)于歷史杰作的行列而獲得普遍的喝彩，它被認(rèn)為是最有意義的一部文學(xué)作品。它在世界上廣為流傳，對一些國家的文學(xué)產(chǎn)生了巨大的影響。國外各大圖書館收藏了《水滸傳》的重要版本。世界各國文字翻譯《水滸傳》，有拉丁文、英文、法文、德文、意大利文、俄文、匈牙利文、捷克斯洛伐克文、波蘭文、朝鮮文、越南文、泰文、日文等。各國文字的研究論著更是經(jīng)久不衰。

人民文學(xué)出版社以容與堂本為底本，參照天都外臣序本、楊定見序本等整理出版此書，初版于1975年，1981年修訂重印，在社會上和學(xué)術(shù)界都產(chǎn)生了很好的影響。今次出版，又重新校訂一遍，并增加了注釋，使整理工作更臻完善，可謂精益求精。校注蕆事，編輯部命余撰作前言，樂于從之，并記如上。

朱一玄

一九九四年十月于天津南開大學(xué)