《名畫中的女人》這一系列源于《文藝春秋》雜志編輯部的策劃，旨在挑選出描繪古今歷史中登場之女性的美術作品，并對其進行解說。于我，這個任務的分量略顯沉重，但我本人對此也頗有興趣，于是便承接下來。在同編輯部商談后決定了方針：范圍大致限定于西歐畫作；挑選歷史中重要的女性這一點自不待言，還要精選其中藝術造詣高超的作品，不重復畫家，盡可能挑選那些便于在旅行時能夠欣賞到的公共美術館收藏的作品等。不知不覺，20年間竟這樣在《文藝春秋》雜志上連載了24次。歷時如此之長，這一點我本人也始料未及。本書對當時的原稿進行了必要的補充、修訂、潤色，進而整理成書。
書中登場的主角們皆是歷史上赫赫有名、廣為人知的女性。也正因如此，她們周身仿佛籠罩著一層面紗，眾說紛紜。由于這些傳說故事大多歷史久遠，因此史實解說甚少，有時甚至在研究者之間也少見對史實本身產(chǎn)生意見分歧。本書在敘述上力求尊重史實，但同時也對那些在評論人物歷史印象上起到重要作用的“傳說”和異論進行了介紹。
在《文藝春秋》雜志的連載期間，我收到了許多讀者的來信，有的表達了熱切的支持，有的則購買了拙作，借此機會向讀者諸君表示由衷的感謝。還有在本書出版之際給予大力關照的文藝春秋雜志社（文藝春秋出版社同名雜志）的各位，尤其是本刊的涉谷真知子女士、出版部的宇田川真先生，還有協(xié)助插圖取材的日本藝術中心的西村俊雄先生，在此一并表示感謝。