在現(xiàn)階段中國宗教研究中，人們對中國民間信仰的興趣越來越濃厚，并有著各個領(lǐng)域的探究和相關(guān)學(xué)術(shù)成果問世。但在這一方面的眾多研究中，對于中國民間信仰之宗教藝術(shù)層面的關(guān)注卻不是很多。為此，張小燕博士剛剛完成的這部新著《梅州香花儀式及其宗教藝術(shù)象征研究》，在中國宗教藝術(shù)研究領(lǐng)域會給我們帶來一種清新之感。
　　對于宗教與藝術(shù)的關(guān)系，宗教學(xué)界和藝術(shù)領(lǐng)域都有著很多討論，但其立論多有不同，各自顯示出對宗教性或藝術(shù)性的偏重，缺少有機(jī)的關(guān)聯(lián)和理想的融通。這種較為孤立的研究形成了隔膜，雖然各自對宗教藝術(shù)有著局部的捕捉，卻都很難把握其精髓之所在。而在最近方興未艾的彼此關(guān)聯(lián)之研究、對話中，這兩大領(lǐng)域都因?yàn)樯疃认嘤龆�開始碰出一些耀眼的火花，使人們欣賞到藝術(shù)的魅力、經(jīng)歷到宗教的震撼�？梢哉f，將宗教與藝術(shù)有機(jī)結(jié)合來研究，既是一種美的歷程，也是一種靈之體驗(yàn)，由此可以加深人們對宗教精神世界的領(lǐng)悟，同時也能更加全面和透徹地品鑒藝術(shù)創(chuàng)作的獨(dú)到匠心。宗教藝術(shù)乃宗教與藝術(shù)的生命關(guān)聯(lián)，宗教會給藝術(shù)注入靈氣、增添神韻，而藝術(shù)則可讓宗教精神及其意境達(dá)到淋漓盡致的表現(xiàn)與富有感染的宣泄，獲得對宗教認(rèn)知的全新感覺。綜合來看，在人類思維及認(rèn)識方面，至少會有形象思維、意象思維、抽象思維等形式，會經(jīng)歷客體認(rèn)識、主體認(rèn)識和整體認(rèn)識等進(jìn)程。哲學(xué)以其理性、思辨、形而上學(xué)而更多體現(xiàn)為抽象思維，文學(xué)、藝術(shù)則有著更多的感性和移情，其想象和創(chuàng)意故而多顯形象與意象思維之特色，習(xí)慣上傾向于轉(zhuǎn)哲學(xué)之深思為文藝之審美，這種轉(zhuǎn)身華麗而浪漫，往往會更接地氣，也會獲得更多的關(guān)注和吸引。而由此領(lǐng)悟到的認(rèn)知則既是客體的、更是主體的，實(shí)現(xiàn)了一種主、客交織之整體融貫。
　　宗教藝術(shù)的強(qiáng)大感染力對人們并不陌生，人們對佛教藝術(shù)、基督教藝術(shù)等珍品的折服、感嘆亦司空見慣。而這部著作的特點(diǎn)則不是繼續(xù)沉浸于學(xué)院派、貴族化的宗教藝術(shù)鑒賞，也不是習(xí)慣地隨著大眾仍在聞名遐邇的名家宗教藝術(shù)之長廊中流連忘返。雖然作者曾留學(xué)英倫，獲得過宗教藝術(shù)、文化遺產(chǎn)研究方面的碩士學(xué)位，但卻不再擠入對那些高、大、全之宗教藝術(shù)經(jīng)典的贊賞和溢美大潮，而是另辟蹊徑，深人民間探真情，注重田野調(diào)查，樂于基層采風(fēng)，返璞歸真，回到本源，在探究、體悟中國民間宗教藝術(shù)本真及其精髓中看到這種淳樸逼真、鮮有矯飾的“下里巴人”乃是宗教藝術(shù)之“陽春白雪”的肥沃土壤和堅實(shí)基礎(chǔ)，在那些看似難登大雅之堂的民風(fēng)習(xí)俗的普通靈性傳統(tǒng)中尋找出宗教藝術(shù)的精、氣、神和其追求的真、善、美，于樸實(shí)中見證神圣、在無意中得以升華。所以說，在當(dāng)下宗教藝術(shù)的探究中，尤其在對中國人的宗教信仰傳統(tǒng)的理解中，我們應(yīng)該鼓勵這種深入底層、立于草根的原創(chuàng)性探索，由比或許能夠找到中國宗教精神的獨(dú)特奧秘，觸及中國民間信仰的生命動力。
　　作者在其著作中以梅州香花儀式為案例，從其宗教特征上展示中國民間信仰涵括各種傳統(tǒng)宗教的融通性和互滲性，而從其藝術(shù)表現(xiàn)上則研究民間宗教所獨(dú)有的藝術(shù)象征意蘊(yùn)。為此，作者不僅對梅州香花儀式予以豐富、具體的呈現(xiàn)，而且從理論探索上又跳出這種具體個案來嘗試對宗教藝術(shù)乃宗教精神之物化闡釋、形象表達(dá)加以說明。例如，作者對梅州香花藝術(shù)有著靜態(tài)和動態(tài)的觀察，由此體悟其所反映的宗教藝術(shù)之時、空描寫上的各自不同，并進(jìn)而思考其跨越時、空之關(guān)聯(lián)的融通方式和其整合意義。