突出的情感癥狀是雙相障礙的標志性特征，也是鑒別雙相障礙與其他原發(fā)的精神障礙的基本特征。雖然情感紊亂是雙相障礙的必要條件，但目前的研究越來越多地指出精神病理學的一些非情感因素與診斷相關。當躁狂或抑郁發(fā)作治療后，即使在沒有亞情感癥狀的情況下，許多雙相障礙的患者在很長一段時間內仍會存在工作和社會功能的問題。這些問題提示可能仍會存在其他介導功能恢復的因素，包括清晰計劃和思考、合理判斷、創(chuàng)新性解決問題、記住重要信息、認識到不同觀點，并了解決策對日常生活的影響等能力——這些過程是所有功能性人類活動的核心。
　　認知涉及廣泛的精神活動，與雙相障礙的諸多方面有關。例如，自知力缺乏有助于識別情感癥狀復發(fā)、維持治療的依從性，以及財務、醫(yī)療、社交和職業(yè)的決策制定。另一個例子是執(zhí)行功能，這是理解和同意治療（無論是常規(guī)性還是實驗性）的先決條件。對雙相障礙本身診斷的混淆部分來源于雙相障礙癥狀與其他疾病癥狀的重疊，涉及隨境轉移和持續(xù)注意問題（例如注意缺陷／多動障礙）以及計劃與沖動控制障礙（例如沖動控制障礙和B組人格障礙）。認知問題可能被患者或臨床醫(yī)生誤認為是精神病理學的跡象，反之亦然。醫(yī)生在試圖對藥物不良反應與原發(fā)性抑郁癥或其他疾病癥狀（如認知紊亂或注意力無法集中）進行區(qū)分時，經常面臨挑戰(zhàn)。當雙相障礙患者持續(xù)地難以接納新見解和觀點，或者堅持歪曲的態(tài)度和信念，并且不能改變其適應不良行為時，心理治療師可能會感到沮喪，使得各方都對意志阻力和明顯的認知不靈活及情感學習問題感到困惑。最重要的是，潛在的沖動攻擊和自殺行為可能是邊緣系統(tǒng)過度活躍，脫離了執(zhí)行控制，而出現的最極端和災難性的實例。