大部分單片機(jī)都需要晶振才能工作起來(lái)，晶振就像交響樂(lè)團(tuán)的指揮家一樣控制單片機(jī)的工作節(jié)奏。指揮家的指揮棒沒(méi)起，交響樂(lè)團(tuán)是不會(huì)開(kāi)始演奏的，同樣晶振沒(méi)開(kāi)始向單片機(jī)提供節(jié)奏信號(hào)，單片機(jī)也不會(huì)工作起來(lái)。在1.2節(jié)中說(shuō)觸發(fā)是單片機(jī)的一個(gè)重要概念，晶振就是單片機(jī)所有工作觸發(fā)時(shí)序的信號(hào)源，單片機(jī)通過(guò)它所提供周期穩(wěn)定的觸發(fā)信號(hào)去觸發(fā)程序相應(yīng)操作。
    不是所有的單片機(jī)都用晶振來(lái)做觸發(fā)信號(hào)源，有一些場(chǎng)合可以用RC振蕩器（有的單片機(jī)自身內(nèi)部有RC振蕩電路），外部接一個(gè)電阻來(lái)調(diào)節(jié)振蕩頻率。既然RC振蕩器也可以用，為什么還要用晶振呢？原因很簡(jiǎn)單，RC振蕩器所產(chǎn)生的頻率一致性和穩(wěn)定性都不好，會(huì)因?yàn)殡娮桦娙葜档恼`差出現(xiàn)比較大的偏差，電壓的高低變化也會(huì)產(chǎn)生一定影響，晶振雖然價(jià)格要高一些，但一致性和穩(wěn)定性比RC振蕩器要好許多。
    實(shí)際應(yīng)用時(shí)應(yīng)根據(jù)產(chǎn)品特性選擇晶振或RC振蕩器。如果產(chǎn)品對(duì)控制性能的時(shí)間精度要求并不嚴(yán)格，比如是一個(gè)通過(guò)按鍵發(fā)光發(fā)聲的簡(jiǎn)單兒童玩具，就可以用RC振蕩器來(lái)降低成本；但如果一個(gè)產(chǎn)品需要顯示日期時(shí)間，用RC振蕩器顯然不能滿足要求，一天下來(lái)誤差有可能達(dá)到幾分鐘，所以必須用晶振，這個(gè)例子涉及累計(jì)誤差的概念，2.1節(jié)將會(huì)對(duì)累計(jì)誤差專門進(jìn)行闡述。
    既然晶振只是起到觸發(fā)信號(hào)源的作用，那是不是可以用一個(gè)周期穩(wěn)定的信號(hào)源來(lái)替換晶振或RC振蕩器呢？適當(dāng)條件下確實(shí)可以，只是這樣一個(gè)信號(hào)源的實(shí)現(xiàn)會(huì)比用晶振的成本都要高。在我之前的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)經(jīng)歷中，就做過(guò)多個(gè)單片機(jī)只用一個(gè)晶振的產(chǎn)品，但不建議這么做，因?yàn)榫д駥?duì)電路板走線有一定要求，控制不好容易導(dǎo)致晶振不起振。
    是不是一個(gè)單片機(jī)想跑多快就需要晶振提供同樣快的周期觸發(fā)信號(hào)？無(wú)論是設(shè)計(jì)單片機(jī)芯片還是生產(chǎn)晶振的廠家都不希望這么做。我們知道，頻率越快越難控制，也越容易被干擾，晶振作為一個(gè)外接器件，自然不希望自己被要求提供非常高的頻率。頻率越高，對(duì)產(chǎn)品電路板布線的限制就越多，產(chǎn)品開(kāi)發(fā)、生產(chǎn)部門使用起來(lái)也就越麻煩，同樣也不希望外接晶振跑得太快。
    設(shè)計(jì)單片機(jī)芯片的廠家為我們解決了這個(gè)煩擾，他們將一種叫PLL（鎖相環(huán)）的技術(shù)應(yīng)用到單片機(jī)芯片內(nèi)，通過(guò)這個(gè)技術(shù)將晶振的頻率在單片機(jī)內(nèi)部倍頻，這樣就可以讓單片機(jī)得到比晶振高幾倍甚至許多倍的工作頻率。除此以外，PLL還有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，單片機(jī)可以在工作中動(dòng)態(tài)改變工作頻率，可以利用這個(gè)特性降低功耗來(lái)提升產(chǎn)品性能。