在人類自身的能力中，語言大概是最能彰顯其特點的。人類群體從口語到文字符號的創(chuàng)造不僅構(gòu)成了各具特點的語言系統(tǒng)，也使特定群體擁有了體貌之外最為重要的同一性（identity）①。語言的這一神奇作用是其他任何文化形式都難以替代的，因而不難理解，《淮南子》中的名句“昔者倉頡作書而天雨粟，鬼夜哭”就比較典型地表達(dá)了早期漢人對語言神秘性的膜拜態(tài)度。各區(qū)域的人類群體在其最早的地理定位時期，一般都有兩種大致相同的生存方式，一為適應(yīng)性，亦即適應(yīng)其外部條件；二為創(chuàng)造性，亦即在此條件下創(chuàng)造可能性；二者構(gòu)成了自然生活和文化生活的發(fā)展路徑。②但需要提及的是，這兩種發(fā)展方式均與語言的生成和演進同步。可以說，語言在其中發(fā)揮了無可估量的文化作用，同時也構(gòu)成了最為凸顯的文化特征。這是因為，“語言和人類社會生活的每一個方面都有關(guān)系”③。換言之，語言本身亦是文化難以分割的一部分。所以，每一種語言都附帶了與其密切相關(guān)的文化標(biāo)識，后者又往往構(gòu)成文化象征，而語言的魅力和復(fù)雜性也正在于此。
　　毋庸贅言，語言隨著群體的社會性生活不斷產(chǎn)生著變化，在經(jīng)驗／知識的生產(chǎn)中，語言是不可剝離的構(gòu)成性要素。人們無論是對現(xiàn)存文獻(xiàn)的把握抑或解釋，還是對自身的認(rèn)知和領(lǐng)悟進行言說，都需要對語言本身的意指以及語言背后的涵蓋范圍進行透視，亦即需要對語言本身進行系統(tǒng)的研究，“事實上，每一門科學(xué)至少包含了一種語言內(nèi)容，即會涉及與其理論和觀察有關(guān)的語言”①。在語言與文化并置的歷史進程中也逐漸形成語言自身的學(xué)術(shù)系統(tǒng)。直至今日，語言學(xué)（Iinguistics）以及相關(guān)的范疇依然是人文社科領(lǐng)域中不可或缺的重要分支。關(guān)于語言在今天的重要性，當(dāng)屬法國思想家德里達(dá)說得最為透徹，“不管人們?nèi)绾卫斫�，語言問題也許從來就不是一個普普通通的問題。但與今天不同的是，它過去從來未像現(xiàn)在這樣滲透到形形色色的全球性研究領(lǐng)域以及在意向、方法和思想體系方面千差萬別的話語之中”②。
　　眾所周知，各國語言文字的共性之一多圍繞文字的形、音、義之間的交織關(guān)系展開，而其中歷史沿革的方式，尤其是技術(shù)條件以及與其他文化的交往融合，會使不同的語言系統(tǒng)具備歷史階段的獨特性。例如，考古發(fā)現(xiàn)的“楚帛書”和“漢帛書”等古代書寫材料就可以追溯到春秋時期；而竹簡則從戰(zhàn)國時期沿用到魏晉時期。由于當(dāng)時書寫成本居高，中國古代漢語中的一字多義、字功能大于句法等特點是一種歷史性使然。而后，從豎排至橫排印刷的歷史也是由東西方交流所引發(fā)的。概言之，書寫工具和載體是語言文字形成特點的一種外部確定性條件。然而中國書寫文字的這一特點又恰好最能表達(dá)古代中國人對天、地、人的觀察和解釋。因為對世界萬物而言，以少總多、以簡馭繁、語簡意遠(yuǎn)或言近而旨遠(yuǎn)、虛實相生等方式是最為有效的表達(dá)，同時也最能使讀者通過有限的文字符號接近事物本身。從《易經(jīng)》《老子》《莊子》到嚴(yán)羽的《滄浪詩話》等論述中，人們可以發(fā)現(xiàn)大量極富特點的中國語言觀，而中國律詩本身的意象特征也充分利用了中國書寫文字以象形為基礎(chǔ)的特點。